Es ist schwer, sich über Staub aufzuregen. Ja, er ist ein Ärgernis, aber kaum eines, das uns große Sorgen bereitet, und unsere Sprache selbst legt das nahe. Wir nennen diese Klumpen unter dem Bett schließlich Staubhasen und nicht etwa Ungeziefer.
Aber der Ekelfaktor von Staub ist höher, als Sie vielleicht denken. Und es gibt eine Wissenschaft, wie er umgeht – eine Wissenschaft, die David Layton und Paloma Beamer, Professoren für Umweltpolitik an der Universität von Arizona, erforschen.
Layton und Beamer, deren neueste Studie zur Veröffentlichung im Herbst in der Zeitschrift Environmental Science & Technology angenommen wurde, wussten schon viel über ihr Thema, bevor sie sich an die Arbeit machten. Historisch gesehen hat jeder, von Chemikern bis hin zu Hausfrauen, versucht, herauszufinden, woraus Staub besteht, und die Forscher aus Arizona zogen ihre vorläufigen Daten hauptsächlich aus zwei Studien über Haushaltsstaub, die in den Niederlanden und den USA durchgeführt wurden. Layton und Beamer bezogen auch eine lokale Studie in Sacramento, Kalifornien, mit ein, die sich besonders auf die Bleiverschmutzung konzentrierte. Was all diese Untersuchungen zeigten, war ausgesprochen unappetitlich.
Die spezifische Staubmischung in jedem Haushalt unterscheidet sich je nach Klima, Alter des Hauses und der Anzahl der darin lebenden Personen, ganz zu schweigen von den Koch-, Reinigungs- und Rauchgewohnheiten der Bewohner. Aber fast überall besteht Staub aus einer Kombination von menschlichen Hautresten, Tierfellen, sich zersetzenden Insekten, Essensresten, Flusen und organischen Fasern aus Kleidung, Bettzeug und anderen Stoffen, verschmutzter Erde, Ruß, Feinstaub vom Rauchen und Kochen und – beunruhigend – Blei, Arsen und sogar DDT.
„Es gibt noch mehr“, sagt Beamer. „Staub ist ein Sammelsurium aus allen möglichen Dingen. Es wäre wahrscheinlich unmöglich, eine Liste mit allen möglichen Bestandteilen zu erstellen.“
Aber das Etikett mit den Inhaltsstoffen von Staub ist nicht die ganze Geschichte, denn all diese Flecken und Teile verhalten sich unterschiedlich und stellen ein unterschiedliches Gesundheitsrisiko dar. Um diese Faktoren genauer zu untersuchen, entwickelten Layton und Beamer einen Computeralgorithmus, der die Größe, die Quelle und die Toxizität der Staubpartikel untersuchte sowie die Frage, wie leicht sie ins Haus gelangen, ob sie es überhaupt verlassen und wenn ja, auf welchem Weg. Diese Informationen können zumindest einen groben Eindruck von der Staubbelastung im eigenen Haus vermitteln.
In der Regel kommt der größte Teil des Hausstaubs (ca. 60 %) von außen, durch Fenster, Türen, Lüftungsschlitze und – ganz wichtig – über die Schuhsohlen. Kleinere Staubpartikel von 28 bis 49 Mikrometern, also Tausendstel Millimetern, bleiben eher an den Schuhen hängen. Der Rest wird von innen abgeschüttelt. Ein höherer Anteil des Staubs, der in der Luft schwebt, wird abgelagert, aber auch hier hängt es von vielen Faktoren ab, wie viel ein einzelnes Haus abbekommt.
„Hier in Arizona“, sagt Beamer, „wo wir die meiste Zeit des Jahres die Fenster offen lassen und ein trockenes Klima haben, würden wir wahrscheinlich ein höheres Verhältnis haben.“ Auch in Industriezentren oder rußigen Städten gibt es viel Staub, wenn auch aus anderen Gründen.
Einfache Schmutzpartikel oder organische Materialien wie Pollen sind nicht so schlimm (obwohl sie Allergien auslösen können), aber Blei, Arsen und DDT können eine ernstere Angelegenheit sein. Etwa ein Drittel des Arsens in der Atmosphäre stammt aus natürlichen Quellen, vor allem aus Vulkanen. Der Rest stammt aus dem Bergbau, der Verhüttung, der Verbrennung fossiler Brennstoffe und anderen industriellen Prozessen. Selbst in relativ geringen Konzentrationen ist Arsen nicht ungefährlich, insbesondere für kleine Kinder, die auf dem Boden spielen und routinemäßig Dinge von ihren Händen in den Mund nehmen. Das Gleiche gilt für Blei, das weniger aus Wandfarbe stammt, der Quelle, die die meisten Menschen erwarten würden, als aus Autoabgasen, Schmelzen und Bodenablagerungen. „Die Bleibelastung von Fußböden ist eine Schlüsseldeterminante für den Bleigehalt im Blut von Kindern“, schreiben Layton und Beamer in ihrer Studie.
Dass sich DDT noch im Hausstaub befindet, ist für die meisten Menschen eine Überraschung, denn das Pestizid wurde 1972 in den USA verboten. Aber ein Haus ist ein wenig wie ein lebender Organismus: Wenn es einmal einen Schadstoff aufgenommen hat, wird es ihn möglicherweise nie wieder vollständig ausscheiden. „Der Staub in unseren Häusern“, sagt Beamer, „besonders der Tiefenstaub in unseren Teppichen und Möbeln, ist ein Konglomerat von Substanzen über die gesamte Lebensdauer des Hauses und kann eine historische Aufzeichnung der Chemikalien liefern, die in das Haus gelangt sind.“
Die Verschmutzung, die innerhalb des Hauses entsteht, ist viel einfacher zu messen und zu kontrollieren. Je mehr Menschen dort leben, desto mehr Haut wird abgeworfen, desto mehr Haustiere, desto mehr Tierfelle. Und, wie Mama immer gewarnt hat, je mehr Sie beim Essen im Haus herumlaufen, desto mehr Essensreste lassen Sie auf den Boden fallen, was wiederum mehr Insekten anzieht, die dann sterben, sich zersetzen und dem Staub ihre eigene Note geben. Koch- und Tabakrauch, die die offensichtlichsten Verursacher sind, tragen eigentlich nur einen kleinen Teil zu dem bei, was auf Böden und Oberflächen landet. Die winzige Größe der Partikel macht es wahrscheinlicher, dass sie aufsteigen und an anderen Oberflächen haften oder einfach in der Luft bleiben, als dass sie sich absetzen.
Es versteht sich von selbst, dass Ihr Zuhause nie staubfrei sein wird, aber es gibt Möglichkeiten, Ihre eigene Staubbelastung zu reduzieren, und es ist wichtig, dass Sie es versuchen. Hausstaubmilben, die sich von Hautschuppen ernähren, produzieren Allergene, die bekannte Auslöser für Asthmatiker sind. Das Gleiche gilt für Kakerlakenstaub, besonders in Städten. Die gute Nachricht ist, dass etwa 80 % des Arsens durch regelmäßiges Reinigen des Bodenstaubs entfernt werden können.
Nichts davon bedeutet, dass Staub eine eindeutige und gegenwärtige Gefahr darstellt oder dass Sie irgendwelche außergewöhnlichen Maßnahmen ergreifen müssen. Putzen Sie einfach regelmäßig, rauchen Sie nicht, essen Sie am Tisch und versuchen Sie, nicht auszuflippen. Staubhasen sind immer noch nur Hasen; Sie wollen vielleicht nur weniger von ihnen.