Dies ist eine wahre Geschichte. An einem Samstagabend saß ich mit einem Freund in einer trendigen Bar in der Innenstadt, als zwei erwachsene Frauen in gerüschten Kleidern, Hauben und Sonnenschirmen lässig vorbeischlenderten und passende Kinderwagen mit sich führten. Aus diesen lugten kleine Pudel hervor, die dazu passende pastellfarbene Babykleidung trugen. Natürlich waren wir in Japan, aber was um alles in der Welt war hier los?
Ja, ich war wieder einmal mit der seltsamen, faszinierenden Welt der „kawaii“, der niedlichen Kultur, konfrontiert worden. Besuche in japanischen Städten, die von „Kawaaaiiiiiii!!!“-Rufen widerhallen, mögen dazu führen, dass man diese Modeerscheinung leicht als eine weitere Exotik des Ostens abtut. Doch die Anwesenheit kostümierter Erwachsener, die bei Londons eigener Comic-Con Schlange stehen, eine mit Swarovski verkrustete Hello Kitty im Wert von Tausenden von Pfund und die Profilierung von Lolita-Mode in Zeitschriftenartikeln und V&A-Ausstellungen zeigen, dass sich die niedliche Kultur nicht nur über Asien hinaus ausbreitet, sondern dass sie hier ist und bleibt. Und es geht ums Geschäft.
So, was ist kawaii und warum hier und warum jetzt? Als das japanische Wort für niedlich, hat kawaii Konnotationen von Schüchternheit, Verlegenheit, Verletzlichkeit, Lieblichkeit und Liebenswürdigkeit. Denken Sie an Babys und kleine, flauschige Kreaturen. In vielen Fällen steht es für Unschuld, Jugend, Charme, Offenheit und Natürlichkeit, während seine dunkleren Aspekte dazu geführt haben, dass es ziemlich brutal auf Gebrechlichkeit und sogar körperliche Behinderungen als Zeichen der Anbetungswürdigkeit angewendet wird. Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, aber wenn Sie genau hinsehen, hat Hello Kitty keinen Mund.
Wie der Begriff „kawaii“ schon andeutet, hat die niedliche Kultur ihren Ursprung in Japan und entstand aus den Studentenprotesten der späten 1960er Jahre. Aus Protest gegen die Autoritäten weigerten sich japanische Universitätsstudenten, zu den Vorlesungen zu gehen und lasen aus Protest gegen das vorgeschriebene akademische Wissen Kindercomics (Manga).
Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung in den 1970er und 1980er Jahren entwickelte sich auch die Konsum-Subkultur – und niedlich als Stil begann sich in kindlicher Handschrift, Sprache, Kleidung, Produkten, Geschäften, Cafés und Essen auszudrücken. In dem Maße, wie japanische Frauen bei der Arbeit sichtbarer wurden, entstand die „burikko“ oder kindliche Frau, die eine Unschuld und Anbetungswürdigkeit darstellte, die die Bedrohung durch die weibliche Emanzipation milderte und ihre Attraktivität als potenzielle Ehepartnerin erhöhte.
Das verlorene Jahrzehnt
In den 1990er Jahren war Japans Wirtschaftskrise in vollem Gange, und viele japanische Subkulturen flüchteten auf den internationalen Markt. Banken und kommerzielle Fluggesellschaften begannen, das Niedliche als Strategie zu erkunden, um ihre Attraktivität zu steigern, und kulturelle Formen traten in die Fußstapfen der einst unbesiegbaren japanischen Unternehmensmaschinerie und verbreiteten die weiche Macht der japanischen Modernität.
Wo Nissan, Mitsubishi, Sony und Nintendo sich einen Weg gebahnt hatten, da schritten auch japanische Anime, Film und Musik voran. In den 1990er Jahren wurde auch die ultimative Kawaii-Marke, Hello Kitty, aufgefrischt und um Produkte erweitert, die sich eher an Teenager und Erwachsene als an vorpubertäre Mädchen richten.
Als Teil der in den 1990er Jahren weiter verbreiteten japanischen Kultur ist kawaii zweifelsohne verschuldet. Seine Hartnäckigkeit bis weit ins 21. Jahrhundert hinein zeigt jedoch, dass jetzt etwas anderes im Gange ist. Die niedliche Kultur ist überall und wird von jedem beansprucht, unabhängig von Alter, Geschlecht und Nationalität. Mehr als die pelzigen Würfel, die am Rückspiegel hängen, sind es die offiziellen Markenartikel von Cartoons und Comics, die endlosen Animations- und Superheldenfilme, die puppenähnlichen Kleider der „Lolita“-Mode und die telefonklammernden Cluster der Pokemon Go-Spieler.
Wichtig ist, dass sie sich nicht auf Japan zu stützen scheint, sondern an mehreren Orten heimisch geworden ist, mit globalen Teilnehmern, die gleichermaßen konsumieren und dazu beitragen. Auf den ersten Blick scheint es, als wollten diese kindlichen Erwachsenen, wie der sprichwörtliche Peter Pan, nicht erwachsen werden – aber wie praktisch für das Geschäft, dass sie die Konsumenten in einen Rausch peitschen können und erwachsene Männer und Frauen auf kindliche, irrationale Begierde reduzieren. Niedliche Kultur ist Kapitalismus verkleidet, neu verpackt und mit Glitzer überzogen.
Eine Kraft für das Gute?
Angesichts der Erwachsenenwelt mit ihrem Druck von Schulden, Wettbewerb und Verantwortung ist es kein Wunder, dass die Menschen in die unendliche Zeit, den Raum und das Versprechen der Kindheit flüchten wollen. Niedlich wird zu einem Mittel, um der Erwachsenenwelt zu widerstehen. Es ist nicht nur ein Mittel zur Flucht und Verleugnung, sondern auch ein Weg, sich gegen die Beschneidung von Möglichkeiten zu wehren. Japanische Frauen nutzten die niedliche Kultur als Verleugnung der weiblichen Sexualität und all der damit verbundenen Unterwerfung. Im Westen wird Niedlichkeit zur Folie für Millennials gegen den Abbau von Privilegien, die das Ende des späten 20. Jahrhunderts als Goldenes Zeitalter markieren.
So, ist Niedlichkeitskultur gut oder schlecht? Vielleicht beides und weder noch. Sie ist eine legitime subkulturelle Form und ein einschläfernder Schnuller, sie ist eine Form des Widerstands und eine kapitalistische Befriedung. Sie ist Symptom und Heilmittel, sie ist ultimative Erlaubnis und Verweigerung. Kindheit bedeutet den Luxus, nicht erwachsen zu werden, aber auch die Verweigerung des Erwachsenseins und die Verweigerung von Verantwortung. Aber während kawaii wie das Schließen einer Tür erscheinen mag, hält es in seiner kleinen gefalteten Faust einen Schlüssel, der eine andere öffnet. Gleichzeitig Erwachsener und Kind zu sein, bedeutet, beide Welten zu überspannen, ein Symbol für Widerstand und grenzenlose Möglichkeiten.