これは実話です。 ある土曜日の夜、ダウンタウンのおしゃれなバーで友人と座っていると、フリルのついたドレス、ボンネット、日傘を身につけた2人の大人の女性が、おそろいのベビーカーを引いて何気なく通り過ぎていきました。 その中から、パステルカラーのベビー服を着た小さなプードルが顔を出していました。
そう、私はまたしても「カワイイ」文化の奇妙で魅力的な世界に直面してしまったのだ。 カワイイ！」という声が響き渡る日本の街を訪れると、この流行は東洋のエキゾチシズムの一つとして片付けられてしまうかもしれません。 しかし、ロンドンのComic-Conに並ぶコスプレした大人たちの存在、スワロフスキーをあしらった数千ポンドのハローキティ、雑誌記事やV&Aの展示でのロリータファッションの紹介など、キュートな文化はアジアを超えて広がっているだけでなく、ここに留まることを示しています。
では、「カワイイ」とは何か、そしてなぜ今なのか。 日本語で「かわいい」を意味する「カワイイ」には、恥ずかしさ、照れ、弱さ、愛らしさ、愛らしさといった意味合いがあります。 赤ちゃんや小さくてふわふわした生き物のようなイメージです。 多くの場合、無邪気さ、若さ、魅力、開放感、自然さを表すものですが、一方で、その暗い側面から、可愛らしさの指標として、虚弱体質や身体的ハンディキャップにまで適用されることもあります。
カワイイという言葉が示すように、カワイイ文化は日本で最初に生まれたもので、1960年代後半の学生運動から生まれました。 日本の大学生は、権威に反発して講義を受けず、子供向けの漫画を読んで、決められた学問に抗議しました。
1970年代から1980年代にかけて経済が発展するにつれ、消費者のサブカルチャーも発展し、子供のような筆跡、話し方、服装、商品、お店、カフェ、食べ物などで「かわいい」というスタイルが表現されるようになりました。 その一方で、日本の女性が職場で目立つようになると、「ぶりっ子」と呼ばれる子供のような女性が登場し、無邪気さや愛らしさを表現することで、女性解放の脅威を和らげ、結婚相手としての魅力を高めていきました。
「失われた10年」
1990年代に入ると、日本は経済危機に見舞われ、多くの日本のサブカルチャーが海外に流出していきました。 銀行や民間航空会社は、自社の魅力を高めるための戦略としてキュートさを追求し始め、文化的形態は、かつての無敵の日本企業マシンの後に続いて、日本の近代性のソフトパワーを広めていきました。
日産、三菱、ソニー、任天堂が道を切り開いたように、日本のアニメ、映画、音楽も道を切り開いていきました。 また、1990年代には、究極のカワイイブランドであるハローキティが登場し、思春期の女の子向けではなく、10代や大人向けの商品にまで拡大しました。
1990年代の日本文化の広がりの中で、「カワイイ」がお世話になったことは間違いありません。 しかし、21世紀に入ってからの「カワイイ」は、何か別のものが進行していることを示しています。 カワイイ文化は、年齢、性別、国籍を問わず、どこにでもあり、誰もが主張しています。 バックミラーにぶら下がっているモコモコしたサイコロよりも、漫画やコミックのコレクターズブランドの公式グッズ、終わりのないアニメやスーパーヒーロー映画、「ロリータ」ファッションの人形のようなドレス、そして「ポケモンGO」プレイヤーの携帯電話を握りしめる集団などがそうです。
重要なのは、それが日本に依存しているようには見えず、複数の場所で国産化され、世界中の参加者が同じように消費し、貢献しているということです。 一見すると、ピーターパンのように大人になりたくない子供のような大人たちですが、消費者を熱狂させ、大人の男女を子供のような非合理的な欲望に落とし込むことができるなんて、ビジネスにとっては都合がいいですよね。
A force for good?
借金、競争、責任といったプレッシャーのある大人の世界を見ていると、人々が子供時代の無限の時間、空間、約束の中に逃避したいと思うのは不思議ではありません。 かわいいことは、大人の世界に抵抗する手段となります。 それは単なる逃避と否定の手段ではなく、可能性の縮小に対して反撃する手段でもあるのです。 日本の女性は、かわいい文化を、女性の性とそれが意味するすべての従属を否定するものとして利用しました。
では、かわいい文化は良いのか悪いのか？ おそらくその両方であり、どちらでもないでしょう。 正当なサブカルチャーであると同時に眠気覚ましでもあり、抵抗の形であると同時に資本主義のなだめでもあります。 症状と治療、それは究極の許容と拒否である。 子供時代とは、大人にならない贅沢を意味すると同時に、大人になることを否定し、責任を拒否することでもある。 しかし、カワイイということは、一つの扉を閉ざしているように見えるかもしれないが、その小さく振りかぶった拳には、別の扉を開く鍵が握られている。 大人と子供が同時に存在することは、両方の世界をまたぐことであり、抵抗と無限の可能性の象徴なのです。