„Elefantenohren“ ist der gebräuchliche Name für eine Gruppe von tropischen Stauden, die wegen ihrer großen, herzförmigen Blätter gezüchtet werden. Die meisten dieser krautigen Arten aus der Familie der Aronstabgewächse (Araceae), die als Zierpflanzen angeboten werden, gehören zu den Gattungen Colocasia, Alocasia und Xanthosoma, obwohl es auch andere gibt, die ein ähnliches Aussehen und eine ähnliche Wuchsform haben.

Die ersten beiden Gattungen sind im tropischen Südasien, Indonesien, Malaysia, Neuguinea, Teilen Australiens oder den pazifischen Inseln heimisch, während Xanthosoma im tropischen Amerika beheimatet ist. Viele der Arten werden seit langem wegen der essbaren stärkehaltigen Knollen als wichtiges Grundnahrungsmittel in tropischen Regionen angebaut.

Die Blätter sind essbar, aber sie (und alle Teile der Pflanze) enthalten nadelförmige Kristalle aus Kalziumoxalat, die hautreizend sind, weshalb sie zuerst gekocht werden müssen.

Eine der am weitesten verbreiteten Arten ist C.esculenta, genannt Taro und viele andere gebräuchliche Namen. Sie wird in Asien und Polynesien seit Tausenden von Jahren kultiviert, wobei über 200 Kultivare nach kulinarischen oder dekorativen Eigenschaften ausgewählt wurden. Diese Art wächst leicht in Feuchtgebieten in milden Klimazonen und wird entlang der Golfküste als invasive Art betrachtet.

Im Garten des Mittleren Westens werden diese Pflanzen wegen ihrer flachen, pfeil- oder herzförmigen Blätter angebaut, die oft ausgeprägte Adern haben. In ihrer Heimat werden die glatten, wachsartigen Blätter 3 Fuß lang und 2 Fuß breit oder mehr (abhängig von der Art), aber sie neigen dazu, viel kleiner zu sein, wenn sie als Saisonpflanze angebaut werden.

Die Blätter werden am Ende von langen, dicken, saftigen Blattstielen gehalten, die direkt von der unterirdischen Knolle kommen. Der Blattstiel setzt nahe der Mitte der Unterseite des Blattes an (peltate) und die Blätter werden senkrecht zum aufrechten Blattstiel gehalten, wobei die Blätter nach oben oder außen zeigen.

Die Blätter von Alocasia und Xanthosoma sind in der Regel nicht gefiedert und werden eher aufrecht gehalten. Diese Pflanzen wachsen im Allgemeinen aus Knollen (gemeinhin als Zwiebeln bezeichnet, obwohl sie keine echten Zwiebeln sind),

Es gibt aber auch Arten, die lange, schlanke Stolonen (oberirdische Ausläufer) produzieren, und andere, die keine Knollen bilden. Die klumpigen, grob gerippten Knollen haben eine braune Schale und ein weißes oder rosa Inneres. Einige Arten von Elefantenohren bilden auch kleinere Knollen oder „cormels“ (auch „eddos“ genannt), die an den Seiten der Hauptknolle wachsen.
Obwohl Elefantenohren hauptsächlich als Blattpflanzen angebaut werden, können sie blühen – aber Blumen sind im Mittleren Westen nicht üblich. Die Blütenstände sind der typische Aroidentyp mit einem weißen bis gelben oder hellgrünen Spatel, der den Spadix umgibt. Sie können groß, duftend und attraktiv sein, sind aber normalerweise unter dem Laub versteckt. Die Früchte sind kugelförmige grüne oder gelbe Beeren, die mehrere Samen enthalten.

Die smaragdgrüne C. esculenta mit ihrer matten Oberfläche war früher so ziemlich die einzige Art von Elefantenohr, die den Gärtnern des Mittleren Westens zur Verfügung stand, aber in den letzten Jahrzehnten haben Züchtungsprogramme eine Menge neuer Ziersorten hervorgebracht. Sie variieren in der Größe von 8 Zoll bis über 9 Fuß, aber die meisten sind im Bereich von 3 bis 5 Fuß. Einige der vielen interessanten Züchtungen sind (C. esculenta, wenn nicht anders angegeben):

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  ‚Schwarze Koralle‘ – eine Sorte aus der Royal Hawaiian® Serie mit riesigen, glänzenden, ganz schwarzen, gewellten Blättern.

• ‚Black Magic‘ – war die erste schwarze Sorte mit staubig-violett-schwarzen Blättern (mit grünen Untertönen bei schattigen Bedingungen), die Blätter leicht nach oben gefaltet, und dunklen Blattstielen. Sie bildet keine Knollen.
• ‚Blue Hawaii‘ – eine Sorte aus der Royal Hawaiian® Serie mit mittelgrünen Blättern mit dunkelviolett-schwarzen Adern und einer kastanienbraunen Unterseite.
• ‚Burgundy Stem‘ – ist eine hohe Sorte mit tiefvioletten Blattstielen, gekrönt von großen grünen Blättern mit einem leichten violetten Schimmer.
• ‚Coal Miner‘ – ist ähnlich wie ‚Illustris‘, ist aber viel früher, breitet sich unterirdisch nicht so stark aus, die Blattgrundfarbe ist dunkler und die Blätter haben eine samtige Patina, wenn sie das erste Mal auftauchen.

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  ‚Coffee Cups‘ (manchmal fälschlicherweise ‚Tea Cups‘ genannt) – ist eine wüchsige Hybride mit kleineren Blättern an sehr hohen, dunklen Blattstielen, wobei die Blätter nach oben gefaltet sind und eine Tassenform bilden.Form.

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  ‚Diamond Head‘ – hat glänzend violette, leicht gefältelte Blätter (PP19939).

• ‚Elena‘ – hat chartreuse Blätter, ähnlich wie ‚Lime Zinger‘, aber mit cremefarbenen Blattstielen, die an der Stelle, an der sie mit dem Blatt und den Adern verbunden sind, lila werden, wo der Stiel ansetzt. Sie breitet sich durch oberirdische Rhizome aus, wenn sie an feuchten Standorten gepflanzt wird.
• ‚Fontanesii‘ (violet-stemmed taro) – ist eine hohe Hybride mit dunkelgrünen Blättern mit einem glänzenden schwarzen Stich auf dunklen Blattstielen.

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  ‚Hilo Beauty‘ – ist eine kleine Sorte (etwa ein Fuß hoch) von Alocasia mit unregelmäßigen gelben oder cremefarbenen Flecken auf den dunkelgrünen Blättern.

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  ‚Illustris‘ (Imperial Taro, var. antiquorum) – hat dunkelgrüne, matte Blätter mit einem violetten bis schwarzen Glanz und hellgrünen Adern und Blattstielen. Die Pflanzen breiten sich durch unterirdische Ausläufer aus. Die Farbe ist bei hellem Licht intensiver, aber die Blätter sind nie so dunkel wie bei ‚Black Magic‘ oder vielen anderen schwarzen Sorten.

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  ‚Jet Black Wonder‘ – hat helle Adern auf einem schwarzen Hintergrund.

• ‚Lime Zinger‘ – ist eine leuchtend chartreusegrüne Xanthosoma.
• ‚Mojito‘ – hat stumpfgrüne Blätter, die unregelmäßig gesprenkelt, gesprenkelt und schwarz gestreift sind, auf dunklen oder gemusterten Blattstielen.
  

  

  Sie ist weniger wüchsig als viele andere. (PP21995)

• ‚Nancy’s Revenge‘ – die Blätter verändern sich im Laufe der Saison, beginnen ganz grün und entwickeln dann zu Beginn der Blüte eine buttergelbe Farbe in der Mitte. Die Farbe sickert von der Mitte über die Hauptader in das umgebende Blatt und bildet schließlich eine ovale Form.
• ‚Pink China‘ – hat grüne Blätter auf rosafarbenen Stielen. Es ist eines der widerstandsfähigsten Elefantenohren, mit anekdotischen Berichten über das Überleben in Zone 5.
• ‚Stingray‘ – ist eine Alocasia mit einem ausgeprägten Schwanz am Ende des Blattes.
• ‚Thailand Giant Strain‘ – ist eine Mammut-Selektion von C. gigantea mit blau-grau-grünen Blättern, die unter idealen Bedingungen bis zu 1,50 m lang und 1,50 m breit auf einer Pflanze von über 1,50 m Höhe werden. Diese Art benötigt eine bessere Drainage als C. esculenta.
• ‚Yellow Splash‘ – ist eine gelb und grün panaschierte Sorte, die stark mit cremegelben Mustern besprenkelt ist.

Verwenden Sie Elefantenohren, um der Landschaft einen kühnen, tropischen Look in Rabatten, Massenbepflanzungen oder in Containern zu verleihen. Diese fabelhaften Blattpflanzen sorgen für einen dramatischen Kontrast sowohl durch die Größe und Farbe der Blätter als auch durch ihre Form. Sie lassen sich gut mit anderen tropischen Pflanzen kombinieren, wie z.B. Bananen, Rizinus, farbenfrohen Caladien,

Chinesischer Hibiskus und Mandevillea, aber sie bieten auch einen wunderbaren strukturellen Kontrast mit typischeren Beetpflanzen der gemäßigten Zonen, Farnen oder Ziergräsern. Kombinieren Sie dunkelblättrige Sorten mit weiß, gelb oder orange blühenden Pflanzen für einen lebhaften Kontrast. Die klumpenden Sorten haben eine attraktive Vasenform, so dass eine einzelne Pflanze einen interessanten Schwerpunkt im Garten bilden kann, wenn sie inmitten von niedrig wachsenden Einjährigen wie Petunien oder Begonien gepflanzt wird. Fügen Sie sie zu großen Wasserbehältern in Kombination mit Papyrus und Seerosen hinzu oder halten Sie sie in einzelnen Behältern, um sie mit anderen Pflanzen auf einer Terrasse zu mischen und zu kombinieren.

Viele Arten von Elefantenohren können im Halbschatten angebaut werden, aber die dunkler gefärbten Sorten wachsen am besten in voller Sonne. Alle brauchen reichen, feuchten Boden und fast alle sind perfekt am Rande eines Teiches. Die meisten können in einigen Zentimetern stehendem Wasser angebaut werden und können in Wassergärten als auftauchende Pflanzen hinzugefügt werden (die Wurzeln im Wasser und mit dem Boden gerade mit Wasser bedeckt, aber die Pflanzen nicht untergetaucht).

Diese tropischen Pflanzen wachsen am besten bei warmen Temperaturen und hoher Feuchtigkeit. Sie können in Gärten des Mittleren Westens schmachten, bis die warmen Sommerbedingungen beginnen, und sie werden auch schwächeln, wenn die Temperaturen für längere Zeit unter 50F fallen.

Die Pflanzen produzieren während der Wachstumsperiode ständig neue Blätter. Die älteren Blätter, die nach und nach absterben, können entfernt werden, um die Pflanzen ordentlich aussehen zu lassen. Berücksichtigen Sie bei der Wahl des Pflanzortes im Frühjahr, dass das Elefantenohr kleinere Pflanzen beschatten kann, wenn diese wachsen.

Obwohl sie aus Samen gezogen werden können, sollten Sie, um große Elefantenohren zu züchten, mit einer großen Zwiebel- oder Wurzelpflanze beginnen (viele der neueren Züchtungen werden nur als Gewebekulturen angeboten, die noch keine Zwiebel gebildet haben). Es dauert ein paar Wochen, bis die ersten Blätter aus der Zwiebel erscheinen. Diese frostempfindlichen, mehrjährigen Pflanzen werden am besten im Haus angezogen, indem man die Zwiebel im März eintopft, die Oberseite der Zwiebel nahe der Erdoberfläche platziert und sie an einem warmen Ort aufbewahrt, bis sie nach draußen gepflanzt werden, wenn das Wetter wärmer wird, normalerweise Ende Mai oder Anfang Juni.

Geben Sie reichlich Wasser und Dünger, wenn die Pflanzen wachsen, vor allem bei denen in Containern, da sie viel fressen. Für einfache grünblättrige Elefantenohren können Sie in asiatischen Lebensmittelgeschäften Tarowurzel (auch Kokosnuss genannt) kaufen und sie anbauen, anstatt sie zu essen (wenn die Knollen nicht mit etwas behandelt wurden, das das Wachstum verhindert).

Elefantenohren können als Einjährige angebaut werden, wobei jedes Jahr mit neuen Pflanzen begonnen wird, oder sie können über den Winter gehalten werden (die meisten sind nur bis Zone 8 winterhart). Pflanzen, die Zwiebeln gebildet haben, können ausgegraben, getrocknet und wie Cannas oder Dahlien gelagert werden, nachdem der Frost das Laub abgetötet hat.

Diejenigen ohne Zwiebeln sind schwieriger im Haus zu halten, obwohl es möglich sein kann, sie als Zimmerpflanzen zu halten, wenn sie an einem warmen, hellen Ort stehen. Es ist am besten, Pflanzen, die als Zimmerpflanzen gehalten werden sollen, ins Haus zu holen, bevor die Temperaturen in die 30er Jahre steigen. Schneiden Sie alle Blätter bis auf die oberen zwei zurück und halten Sie sie bei Zimmertemperatur in hellem Licht. Halten Sie die Pflanzen in der Ruhephase etwas trockener und gießen und düngen Sie sie regelmäßig, wenn das Wachstum im Frühjahr wieder einsetzt.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison