Las personas que han crecido con teléfonos inteligentes probablemente nunca han llevado consigo una pequeña agenda telefónica personal para llevar la cuenta de todos sus diversos contactos. Probablemente nunca se han enredado el pelo en un cable telefónico enrollado mientras sostenían el receptor con los hombros, ni han marcado el 411 para obtener asistencia de directorio. He aquí otros aspectos de la telefonía de la vieja escuela que podrían dejar perplejos a los más jóvenes.

Señal de ocupado

Hoy en día, si una persona está ocupada con su teléfono, cualquier llamada entrante se envía automáticamente a un sistema de buzón de voz. Hoy en día no sólo hay consumidores que se han desacostumbrado tanto a ser frustrados por los tonos estentóreos de una señal de ocupado que están temporalmente desconcertados ante el concepto de tener que colgar y marcar de nuevo más tarde, sino que también hay usuarios más jóvenes que nunca han oído una señal de ocupado. Si usted es una de esas personas, escuche el vídeo de arriba.

Alarma de descolgado

Hoy en día es mucho más difícil dejar accidentalmente el teléfono «descolgado», ya que la mayoría de la gente que utiliza líneas fijas tiene teléfonos inalámbricos que requieren que se pulsen diferentes botones para iniciar y finalizar una llamada. Pero en la época en que los receptores tenían que colgarse del «gancho» (teléfonos de pared) o colocarse en la «cuna» (teléfonos de escritorio) para desconectarse o «desconectarse», era muy fácil dejar una línea abierta accidental o intencionadamente. De hecho, ocurría con tanta frecuencia que la compañía telefónica tenía un tono especial para avisar a los clientes de que su teléfono estaba descolgado. Una vez que el tono de marcación se había agotado y se reproducía una grabación en la que se aconsejaba «colgar el teléfono», sonaba una alarma chirriante.

Líneas compartidas

Las líneas compartidas eran muy comunes en la primera mitad del siglo XX, especialmente en las zonas rurales y durante los años de la guerra, cuando el cable de cobre era tan escaso. Una línea compartida era un circuito de bucle telefónico local que era compartido por más de un abonado. No había privacidad en una línea compartida; si estabas conversando con un amigo, cualquiera de tu línea compartida podía descolgar su teléfono y escuchar. Además, si alguien de tu línea compartida estaba usando su teléfono, nadie más podía hacer una llamada, incluso en una situación de emergencia. (Había leyes que obligaban a todas las partes a colgar si alguien anunciaba que tenía una emergencia, pero eso no significaba que todo el mundo lo cumpliera). Los abonados podían pagar una cuota mensual extra para pasar a una línea privada, y una vez que servicios como la llamada en espera estuvieron disponibles, la mayor parte del equipo de conmutación necesario para mantener las líneas multipartitas quedó obsoleto, y las líneas privadas se convirtieron en el estándar.

Línea de conversación/interferencias/línea de pitidos

Gracias a una peculiaridad del antiguo sistema analógico, los clientes de telefonía conocedores tuvieron acceso a «líneas de conversación» mucho antes de que se acuñara ese término. A partir de mediados de la década de 1960, el sistema Bell comenzó a implementar su nuevo sistema de conmutación electrónica y, durante ese largo y elaborado proceso, los modernos conmutadores se instalaron en paralelo a los antiguos dispositivos mecánicos ya existentes. Como resultado, se creó un bucle para que, cuando un circuito estaba sobrecargado, la gente pudiera hablar entre los pitidos de una señal de ocupado, o durante los espacios entre una grabación repetida de «Su llamada no pudo completarse como se marcó». Los adolescentes no tardaron en explotar esta forma fácil y gratuita (no se cobraba por una llamada incompleta) de hablar con toda una horda de personas. La clave estaba en que muchas personas tenían que marcar el mismo número para sobrecargar adecuadamente el circuito. El fenómeno se llamaba de distintas maneras en diferentes lugares: la línea de atasco, la línea de pitidos y la tubería.

Tarjetas de números de la placa de marcación

Si nunca ha tenido un teléfono de disco, probablemente nunca haya visto una tarjeta de números instalada en el centro de la placa de marcación. Esto permitía a cualquier persona que utilizara el teléfono saber inmediatamente a qué número estaba llamando.

Cubiertas de marcación de gran tamaño

Las cubiertas de marcación de plástico de gran tamaño fueron en su día un artículo promocional habitual. Servían para un doble propósito: hacer que los números fueran más fáciles de ver para aquellos con ojos envejecidos, y también mantener el número de su pizzería local (o fontanero de 24 horas) extremadamente cerca del teléfono.

Números de teléfono con centralita

Todavía se puede oír a la gente pedir un número de teléfono utilizando la centralita en películas y programas de televisión antiguos («Operadora, póngame con MUrray Hill 5-9099»). En la época en que aún se utilizaban los nombres de las centrales, incluso se podía saber en qué barrio vivía una persona por las dos primeras letras de su número de teléfono; por ejemplo, a pesar del nombre, la ubicación que correspondía al número de teléfono PEnnsylvania 6-5000 no estaba en el Estado de Keystone, sino en la ciudad de Nueva York, en un hotel cercano a Penn Station.

Reloj parlante

Cada compañía telefónica local tenía un número que se podía marcar para obtener la hora correcta. Era una forma fácil de sincronizar los relojes de la casa después de un corte de luz, o si el reloj se había estropeado.

Tocar el gancho para llamar a la operadora

Esos ruidos de «clic-clic-clic» que se oyen cuando se suelta un dial giratorio y vuelve a su posición inicial se llaman «destellos de gancho». Eran lo que indicaba al equipo de conmutación de la compañía telefónica qué números se estaban marcando. El botón de desconexión (llamado «gancho de conmutación») del teléfono también podía utilizarse para enviar destellos de gancho: si se quería marcar el 411 sin utilizar el mando giratorio, se tocaba el gancho de conmutación cuatro veces, se hacía una pausa, se tocaba una vez, se hacía una pausa y se volvía a tocar una vez. Tocar 10 veces equivalía a marcar el «0», por lo que en las películas antiguas se ve a menudo a un personaje golpeando frenéticamente la desconexión y gritando «¿Operadora? Operadora!» en el receptor; una vez que se pulsaba 10 veces, la operadora respondía.

Conector telefónico de pared de cuatro clavijas

Hasta 1976 -cuando la FCC puso en marcha las ruedas para que los consumidores compraran sus propios teléfonos con la decisión de Reventa y Uso Compartido- los clientes de telefonía no eran propietarios de sus teléfonos domésticos; técnicamente los alquilaban a las compañías telefónicas y se les cobraba una cuota mensual por el privilegio. (Curiosamente, en 2006 todavía había 750.000 personas que alquilaban teléfonos de disco a una de las campanas de AT&T). Si querías una extensión en otra habitación, no podías hacer la perforación y el cableado tú mismo; tenías que llamar a la compañía telefónica y hacer que un técnico instalara la toma de cuatro clavijas necesaria en la pared. Gracias a los enchufes, ahora se podía trasladar un teléfono de una toma a otra en lugar de tenerlos conectados de por vida, pero seguía siendo necesaria la visita del técnico de telefonía para instalar uno en otra habitación.