Cuando una persona visita el consultorio médico o la sala de emergencias de un hospital, tiene derecho a recibir un cierto estándar de atención médica. Lamentablemente, el nivel de esta «atención médica» varía mucho de un hospital a otro. En los casos más extremos, las mismas manos que se supone que ayudan a un paciente pueden acabar siendo la causa de su muerte. A continuación se presentan ejemplos de por qué el litigio por negligencia médica es necesario y, en última instancia, el seguro más eficaz contra la atención médica insuficiente o negligente.
1) Dana Carvey se somete a un bypass en una arteria equivocada
En 2001, USA Today informó de uno de los casos más conocidos de negligencia médica que le ocurrió al ex alumno de Saturday Night Live, Dana Carvey. Aproximadamente dos meses después de la operación de doble bypass que debía preservar su vida, el Sr. Carvey recibió la noticia de que el cirujano había realizado un bypass en una de las arterias equivocadas. El cirujano que llevó a cabo la operación declaró que se trataba de un error honesto que se produjo debido a la inusual posición de la arteria del Sr. Carvey en su corazón. Dana Carvey pensó de forma muy diferente y, posteriormente, presentó una demanda de 7,5 millones de dólares contra el cirujano y el hospital.
2) Los médicos realizan una cirugía cardíaca a un paciente equivocado
Sería bastante fácil para la mayoría de los lectores descartar el caso mencionado como una anomalía. Antes de descartar sus méritos, considere los dos casos siguientes. Una mujer de 67 años, a la que se le dio el seudónimo de Joan Morris, ingresó en un hospital universitario para que se le realizara una angiografía cerebral. Una vez finalizado el procedimiento, la Sra. Morris fue devuelta a una habitación del hospital en una planta diferente a la original. En lugar de ser dada de alta a la mañana siguiente, como estaba previsto, fue trasladada para que se le practicara una intervención a corazón abierto. Después de haber estado en la mesa de operaciones durante más de una hora, un médico de otro departamento llamó y preguntó qué estaban haciendo con su paciente. Una vez que se dio cuenta del error, se canceló el procedimiento, y la Sra. Morris fue devuelta a su habitación en condición estable; sin embargo, las consecuencias potenciales de la cirugía extra realizada incluyeron riesgos significativamente mayores de ataque cardíaco, derrame cerebral, hemorragia interna e infecciones.
3) El cirujano perfora un agujero en el lado equivocado de la cabeza
De manera similar, los cirujanos del Hospital de Rhode Island realizaron una cirugía en el lado equivocado de la cabeza de un paciente, por tercera vez en un año calendario. Este incidente concreto ocurrió en noviembre de 2007. Una paciente de 82 años requirió la operación para detener el flujo de la hemorragia de su cerebro al cráneo. El cirujano comenzó inmediatamente el procedimiento de forma incorrecta, perforando un agujero en el lado equivocado del cráneo de la paciente. Esta acción se produjo a pesar de que un TAC, realizado sólo momentos antes, indicaba que la hemorragia se producía en el lado izquierdo del cerebro. El error se detectó a tiempo, y el cirujano residente cerró el orificio inicial y procedió al lado correcto de la cabeza del paciente. Aunque el paciente sobrevivió a la cirugía en buenas condiciones, otros dos incidentes similares habían ocurrido en el último año, uno de los cuales había resultado en la muerte de un hombre de 86 años.
4) Una niña muere por un tipo de sangre incompatible
Aunque estos casos son atroces en sí mismos, una persona pensaría que la mayoría de los médicos se asegurarían de que este tipo de errores no ocurrieran cuando se trata de niños. Desgraciadamente, ocurre exactamente lo contrario. Por ejemplo, el caso de Jesica Santillán. CBS News desveló la historia de una chica de diecisiete años, originaria de México, que llevaba tres años en Estados Unidos buscando tratamiento médico para una enfermedad cardíaca que amenazaba su vida. Estaba previsto realizar un trasplante de corazón y pulmón en el Centro Médico de la Universidad de Duke, en Durham (Carolina del Norte). Los cirujanos que realizaron la intervención no comprobaron la compatibilidad del tipo de sangre del donante con el de Jesica. Un segundo trasplante, destinado a rectificar el error cometido en la operación original, provocó complicaciones que sumieron a Jesica en un coma. Los daños cerebrales y otras complicaciones provocaron su muerte dos semanas después. El hospital declaró que el error humano fue el culpable de la muerte de Jesica.
5) Una mujer busca abortar sólo para dar a luz a un bebé prematuro
Otro caso, el de una adolescente llamada Sycloria Williams, ocurrió en Florida, según fuentes presentadas por la CNN. La Sra. Williams quiso abortar, lo que debía realizarse en el Centro de Diagnóstico A Gyn. En lugar de practicarse el aborto prescrito, se permitió a un médico sin licencia administrar a la Sra. Williams un medicamento que hizo que diera a luz a una niña, extremadamente prematura. Según la paciente, su hijo nació vivo. Aunque la niña murió poco después, los detectives tardaron en encontrar sus restos. El hombre que llevó a cabo el procedimiento médico fue acusado de manipulación de pruebas, de practicar la medicina sin licencia y de otros cargos diversos.
6) Clínica de fertilidad confunde el ADN
En una historia similar, con un giro diferente, una clínica de fertilidad en Nueva York embarazó a Nancy Andrews, no con el esperma de su marido, sino con el de un completo desconocido. En lugar de dar a luz a una niña parecida a sus padres, la pequeña Jessica, que nació en octubre de 2004, tenía la piel mucho más oscura. Las posteriores pruebas de ADN revelaron que el padre biológico de Baby Jessica era de ascendencia africana. Aunque los Andrews se han quedado con Jessica y la están criando como si fuera suya, la pareja ha presentado una demanda por negligencia médica contra la clínica de fertilidad y contra el embriólogo que, al parecer, cambió accidentalmente las muestras.
7) Los médicos ignoran los síntomas de los pacientes y les causan la muerte
Aunque estos errores son bastante horribles, hay casos en los que un paciente no puede ni siquiera ser visto por un médico antes de sucumbir a sus enfermedades. Uno de los casos más conocidos es el de Esmin Green. La señora Green acudió a la sala de urgencias del Kings County Hospital, situado en Brooklyn, Nueva York. Ese día de junio de 2008, la señora Green esperó casi veinticuatro horas para ser atendida por un médico. Finalmente, se desplomó en el suelo de la sala de urgencias. Otros pacientes de la sala de urgencias informaron de que los empleados del hospital veían a la paciente tirarse al suelo, pero no hicieron nada para intervenir o aliviar la angustia de la paciente. Posteriormente, la Sra. Green murió en el suelo de la sala de urgencias.
8) Un hombre permanece consciente durante una cirugía exploratoria
Parecería un argumento espeluznante de un drama médico de la televisión. En el guión, un paciente se despierta durante la cirugía, pero es incapaz de comunicar a los cirujanos o a las enfermeras que está despierto y que puede sentir cada gramo de dolor durante la operación. Esta situación le ocurrió realmente a Sherman Sizemore, un ministro bautista de 73 años de Virginia Occidental. En un principio, la cirugía debía explorar la causa del continuo dolor abdominal del hombre. Durante la operación, el Sr. Sizemore experimentó una rara condición conocida como conciencia anestésica. Básicamente, fue capaz de sentir todo el dolor, las molestias y la presión durante la operación. Los anestesistas presentes durante la operación no administraron al Sr. Sizemore la anestesia general que le habría dejado inconsciente hasta 16 minutos después de iniciada la operación. Los miembros de la familia afirman que el trauma de la experiencia llevó al ministro a suicidarse dos semanas después de la cirugía.
9) Los cirujanos se olvidan de sus herramientas dentro del paciente
Donald Church, de 49 años, tuvo la suerte de que le administraran correctamente la anestesia durante su cirugía de junio de 2000 en el Washington Medical Center en 2000. La operación pretendía extirpar un tumor situado en su abdomen. El tumor fue extirpado. En su lugar quedó otro recuerdo, un retractor metálico de 13 pulgadas de largo. Los médicos del hospital admitieron haber dejado accidentalmente el retractor dentro del Sr. Church. No era la primera vez que ocurría un «accidente» de este tipo en el hospital. Otros cuatro incidentes documentados habían ocurrido en el hospital entre los años 1997 y 2000. El retractor fue retirado poco después de su descubrimiento, y el Sr. Church no sufrió ningún efecto de salud a largo plazo por el error. Se llegó a un acuerdo entre las dos partes por la cantidad de 97.000 dólares.
10) Amputación de una pierna equivocada
En el caso antes mencionado, el Sr. Church tuvo la suerte de evitar cualquier consecuencia médica a largo plazo por los errores de los cirujanos. Desgraciadamente, no se puede decir lo mismo de otro caso en el que estuvo implicado el Sr. Willie King. En 1995, el Sr. King, de 52 años, ingresó en el University Community Hospital de Tampa, Florida, para que le amputaran una pierna. Durante el procedimiento, se amputó la pierna equivocada. Cuando los cirujanos se dieron cuenta de su error, ya era demasiado tarde para revertir el daño causado, y la pierna tuvo que ser retirada. El cirujano que lo atendió fue multado con 10.000 dólares y se le retiró la licencia médica durante seis meses. El hospital pagó al Sr. King 900.000 dólares, y el cirujano le pagó personalmente otros 250.000 dólares. El hospital admitió que una cadena de errores culminó con la preparación de la pierna equivocada para la cirugía.
11) Extirpación de un riñón funcional
El caso del señor Church no es un caso aislado. Los cirujanos del Hospital Metodista Park Nicollet, en St. Louis Park, Minnesota, extirparon el riñón equivocado a un paciente durante la operación. Al paciente se le iba a extirpar un riñón, porque se creía que tenía un tumor, que se pensaba que era canceroso. El descubrimiento del terrible error se descubrió cuando el patólogo de guardia del hospital examinó el riñón extirpado y no descubrió indicios de cáncer. Afortunadamente para el paciente, el riñón sospechoso seguía intacto y funcionando. A petición de la familia, no se publicaron más detalles sobre el incidente.
12) Tratamiento de riesgo de cáncer testicular que salió mal
En otro caso de errores similares, el Sr. Benjamin Houghton sufrió la pérdida de su único testículo sano. El paciente de cuarenta y siete años era un veterano de las Fuerzas Aéreas que se quejaba de dolor y encogimiento en su testículo izquierdo. Debido a la preocupación por el riesgo de cáncer, los cirujanos del West Los Angeles VA Medical Center decidieron extirpar el testículo enfermo. Durante el procedimiento, el testículo derecho sano fue extirpado por accidente. Más tarde, se reveló que una cadena de errores, desde errores en el formulario de consentimiento del paciente hasta el hecho de que el personal médico no marcó correctamente el lugar de la operación, provocó el accidente. El Sr. Houghton y su esposa, en consecuencia, presentaron una demanda de 200.000 dólares contra el hospital y los cirujanos implicados.
13) Un hombre con soporte vital muere por la ingestión de paquetes de ketchup
Incluso cuando un paciente ha tenido sus procedimientos médicos realizados correctamente y ha recibido la atención médica adecuada, la negligencia médica todavía puede ocurrir. Un ejemplo de este peligro es el caso de un hombre de 36 años, de Arizona, que recibió una lesión cerebral traumática. Su abnegada esposa lo mantuvo con respiración artificial cuando los médicos le dijeron que su caso no tenía remedio, y finalmente recuperó la conciencia y pudo volver a hablar. Cada semana, en sus días libres, lo llevaba a casa. Uno de los días en que debía llevarlo a casa, recibió una llamada del centro de asistencia de su marido diciendo que estaba vomitando. Poco después de llegar a casa, su marido murió en sus brazos. En la autopsia se encontraron varios objetos extraños en su estómago e intestinos, desde paquetes de ketchup sin abrir hasta bolsas de plástico y toallas de papel. Se determinó que estos objetos fueron una de las causas que contribuyeron a su muerte, y en una demanda posterior, el jurado emitió un veredicto de 11 millones de dólares contra el centro de asistencia.
Todas estas historias son suficientemente horribles en sí mismas; sin embargo, también ponen de manifiesto la necesidad imperiosa de que los pacientes estén atentos a su atención sanitaria. Además, cuando sea oportuno, los pacientes supervivientes o las familias de los pacientes fallecidos deben ponerse en contacto con un abogado especializado en negligencias médicas y buscar la justicia que se merece. Rosen & Perry ha tratado miles de casos de negligencia médica y ha ayudado a innumerables clientes a recibir la reparación que merecen.