MARY CASSATT (estadounidense, 1844-1926)

Mary Cassatt pasó su vida adulta en Francia, donde se convirtió en parte integrante del grupo impresionista. Cassatt nació en el seno de una familia acomodada que primero protestó contra su deseo de convertirse en artista. Acabó abandonando la escuela de arte tras sentirse frustrada por el trato diferenciado que recibían las alumnas: no podían utilizar modelos vivos y tenían que dibujar a partir de moldes.

Al trasladarse a París a los 22 años, Cassatt buscó un aprendizaje privado y pasó su tiempo libre copiando cuadros de los Antiguos Maestros en el Louvre. La carrera de Cassatt ya estaba despegando cuando se unió a los impresionistas y forjó una amistad de por vida con Degas. Al mismo tiempo, expresaba su descontento con el sistema artístico formal, que, en su opinión, obligaba a las artistas a coquetear o a hacerse amigas de los mecenas masculinos para poder avanzar. Creó su propia carrera con los impresionistas, creando obras que a menudo destacaban a las mujeres que actuaban como cuidadoras. A lo largo de su vida, Cassatt siguió apoyando la igualdad de las mujeres, participando incluso en una exposición en apoyo del sufragio femenino.

Cassatt pintó este autorretrato, uno de los dos únicos conocidos, un año después de que Edgar Degas la invitara a exponer con los impresionistas. Su influencia es evidente en el inusual fondo verde salvia, la atención al contraste de colores complementarios y la atrevida y casual pose asimétrica de la figura. Louisine Elder (más tarde Sra. H. O. Havemeyer), una joven estudiante de arte estadounidense que Cassatt conoció en París en 1874, adquirió esta obra en 1879. Havemeyer se convertiría en la gran amiga de Cassatt y mecenas estadounidense, donando gran parte de su colección impresionista al Metropolitan Museum of Art.

BERTHE MORISOT (francés, Bourges 1841-1895)

Considerada una de las grandes mujeres impresionistas, a Berthe Morisot le corría el arte por las venas. Nacida en el seno de una familia aristocrática francesa, era sobrina nieta del célebre pintor rococó Jean-Honoré Fragonard. Al principio, expuso sus obras en el respetado Salón de París antes de unirse a la primera exposición impresionista con Monet, Cézanne, Renoir y Degas. Morisot mantiene una relación especialmente estrecha con Édouard Manet, que pintó varios retratos de ella, y acabó casándose con su hermano.

Su arte se centraba a menudo en escenas domésticas y prefería trabajar con pasteles, acuarelas y carboncillo. Trabajando principalmente a pequeña escala, su obra ligera y aireada fue a menudo criticada por ser demasiado «femenina». Morisot escribió sobre sus luchas para ser tomada en serio como artista femenina en su diario, declarando «No creo que haya habido nunca un hombre que tratara a una mujer como a un igual y eso es todo lo que hubiera pedido, pues sé que valgo tanto como ellos.»

GEORGIA O’KEEFFE (estadounidense, 1887- 1986)

Como artista a la vanguardia del modernismo estadounidense, Georgia O’Keeffe es una de las artistas femeninas más célebres de la historia. Sus primeros dibujos y pinturas condujeron a audaces experimentos de abstracción, y su enfoque en la pintura para expresar sus sentimientos marcó el comienzo de una era de «Arte por el Arte». Durante su vida, su carrera se entrelazó con la de su marido, Alfred Stieglitz. Aunque el prestigioso fotógrafo defendía la idea de que el arte americano podía igualar al europeo y que las pintoras podían crear un arte tan poderoso como el de los hombres, también obstaculizaba la interpretación de su obra.

Stieglitz veía la creatividad como una expresión de la sexualidad y estos pensamientos, unidos a sus retratos íntimos de O’Keeffe, impulsaron la idea de que sus pinturas de flores en primer plano eran metáforas de los genitales femeninos. Es un concepto que la artista siempre había negado, aunque su obra es indudablemente sensual. O’Keeffe pasó gran parte de su carrera luchando contra la interpretación de su arte como único reflejo de su género. A lo largo de su vida se negó a participar en exposiciones de arte exclusivamente femeninas, deseando ser definida simplemente como artista, libre de género.

FIDELIA BRIDGES (estadounidense, 1834-1923)

Fidelia Bridges, una de las pocas mujeres que tuvo una carrera artística de éxito a finales del siglo XIX, era conocida por sus pinturas delicadamente detalladas que capturaban flores, plantas y pájaros en su entorno natural. Aunque empezó pintando al óleo, más tarde se hizo famosa como experta en acuarela. Fue la única mujer de un grupo de siete artistas en los primeros años de la American Watercolor Society. Algunas de sus obras se publicaron como ilustraciones en libros y revistas y en tarjetas de felicitación.

KATE GREENAWAY (británica, 1846-1901)

Catherine Greenaway fue una artista y escritora inglesa de la época victoriana, conocida por sus ilustraciones de libros infantiles. Se formó en diseño gráfico y arte entre 1858 y 1871 en la South Kensington School of Art y la Royal Female School of Art, y en la Slade School of Fine Art. Comenzó su carrera diseñando para el floreciente mercado de las tarjetas navideñas y de San Valentín. En 1879, el grabador e impresor Edmund Evans imprimió Under the Window (Bajo la ventana), un éxito de ventas instantáneo que consolidó su reputación. Su colaboración con Evans continuó a lo largo de las décadas de 1880 y 1890.

Las representaciones de niños con trajes imaginarios del siglo XVIII al estilo de la Reina Ana fueron extremadamente populares en Inglaterra y a nivel internacional, dando lugar al estilo Kate Greenaway. A los pocos años de la publicación de Bajo la ventana, la obra de Greenaway fue imitada en Inglaterra, Alemania y Estados Unidos.

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