El principal mensaje cultural que recibimos sobre nuestras trenzas es que sólo debemos preocuparnos por nuestro cabello cuando está seco, sin brillo o cuando no se parece de alguna manera a la melena derramada y brillante de las mujeres de los anuncios (Sí, estándares de belleza capilar poco realistas, ya lo veo.) Pero el cabello puede ser un indicador de salud, y no sólo de condiciones de salud subyacentes. Hay trastornos específicos relacionados con el cuero cabelludo y los folículos que merecen ser ampliamente conocidos, para que no te mires en el espejo, veas descamación/calvicie/manchas blancas e inmediatamente entres en pánico. Todo está bien. Te vas a poner bien. Recuerda: la caspa no es lo único que puede estropearse en nuestro cuero cabelludo.
También es necesario señalar que todas estas afecciones se dan independientemente de la longitud del cabello; probablemente no estarás protegida por un corte pixie, o serás más vulnerable si llevas una trenza completa hasta la cintura. Resulta que la salud de nuestros folículos pilosos, que tienen su propio ciclo de vida, está relacionada con nuestro sistema inmunitario y la vulnerabilidad general a las infecciones, y que pueden ser el objetivo de afecciones y hongos específicos. Aunque el pelo en sí esté muerto, el cuero cabelludo del que crece está muy vivo, y necesita ser atendido.
Así que aquí tienes cinco síntomas en tus folículos y en tu pelo que no debes ignorar. Puede que sea tu corona, pero también puede ser una prueba de fuego de que las cosas no están del todo bien.
Pérdida repentina de cabello
Esto es interesante, pero no hay mucho que un médico pueda hacer realmente. Se llama efluvio telógeno, y suena vagamente como una especie de mito popular: significa que todo el pelo se afloja o se cae después de un golpe o susto grave. Pero la Asociación Británica de Dermatólogos nos asegura que el efluvio telógeno es algo real, y puede conducir a un aumento del 30 por ciento en su tasa de pérdida de cabello normal, o incluso más.
Esencialmente, el efluvio telógeno significa que hay un enorme aumento en el número de folículos pilosos inactivos en la cabeza o el cuerpo, con «inactivo» significa que en realidad no están produciendo ningún cabello. Este aumento del estado telógeno significa que una gran cantidad de pelo se suelta y se desprende de repente. Las causas suelen ser, esencialmente, golpes al sistema. El American Osteopathic College Of Dermatology nombra varias: «fiebres altas, partos, infecciones severas, enfermedades crónicas graves, estrés psicológico severo, cirugías o enfermedades importantes, glándula tiroidea demasiado o poco activa, dietas de choque con proteínas inadecuadas y una variedad de medicamentos». La presión sistémica y el estrés causados por estos acontecimientos parecen provocar un cambio en el ciclo normal del cabello en el cuero cabelludo de algunas personas, aunque los detalles del síndrome no se comprenden realmente con mucho detalle.
El tratamiento para este tipo de dificultades depende de su causa. Si el choque fue ambiental, entonces es probable que el cabello vuelva a crecer con el tiempo; si se debe a un medicamento o a una condición subyacente, entonces el tratamiento tendrá que centrarse en la gestión de su salud en lugar de en su cuero cabelludo per se.
Parches de descamación en el cuero cabelludo
Tenga paciencia conmigo, porque vamos a ponernos un poco asquerosos. Si tienes parches de piel en el cuero cabelludo que parecen escamosos y ásperos, es probable que estés sufriendo una infección por hongos en el cuero cabelludo conocida como tiña. (Lo sé, lo sé, yo también me estoy rascando con picores fantasmas). Se transmite de persona a persona a través de peines, cepillos, toallas o muebles compartidos, y se manifiesta principalmente en forma de pequeños parches escamosos en el cuero cabelludo, algunos de los cuales pueden llegar a quedarse calvos.
El término técnico para este problema es tinea capitis, y las partes escamosas del cuero cabelludo de quien lo padece pueden producir un picor excepcional. La noticia afortunada es que es fácilmente tratable; se suele medicar con una combinación de medicamentos contra los hongos y un champú medicado para calmar y ayudar a la curación del cuero cabelludo. Además, obviamente, si tienes tiña, debes lavar todas las toallas y sábanas de tu casa, para que nadie más se contagie. Oye, hacer una carga extra de ropa es mejor que lidiar con una cabeza escamosa.
Parches de calvicie
Los parches de calvicie que aparecen sin ningún otro síntoma pueden ser señal de una variedad de condiciones, pero a menudo apuntan a la alopecia areata, un tipo específico del trastorno de pérdida de cabello alopecia cuyo síntoma principal es la calvicie en parches. Sin embargo, el trastorno no se encuentra en el cuero cabelludo, sino que se trata de una dificultad dentro de su sistema inmunológico; significa que su cuerpo ha confundido sus folículos pilosos con amenazas invasivas y los está atacando en consecuencia, provocando la pérdida de cabello.
La buena noticia es que la alopecia areata parece ser temporal para el 90 por ciento de los que la padecen; después de los episodios iniciales, que suelen ocurrir durante la adolescencia y la veintena en personas de todos los sexos, es probable que el pelo vuelva a crecer.
Aquí hay otra cosa que vale la pena recordar: también es muy común. La Asociación Nacional de Alopecia Areata calcula que la friolera de 147 millones de personas en todo el mundo padecen o padecerán la enfermedad en algún momento de su vida. La Academia Americana de Dermatología enfatiza en su material sobre la alopecia areata que no es contagiosa ni «causada por los nervios»; los tratamientos están diseñados para atacar las dificultades autoinmunes, incluyendo inyecciones de cortisona y varios otros medicamentos con esteroides.
Las ganas de arrancarse el pelo
Se trata de una dificultad psicológica más que física, pero es uno que necesita ser atendido rápidamente si lo notas como un patrón en tu comportamiento. La tricotilomanía, o el impulso obsesivo de arrancarse el propio pelo (incluidas las pestañas, las cejas y el pelo del cuero cabelludo), se clasifica como un «trastorno del control de los impulsos», junto a otros trastornos del comportamiento como el trastorno obsesivo-compulsivo. Es poco frecuente, y se cree que sólo lo padece alrededor del 0,6 por ciento de la población mundial, según OCD UK.
La Clínica Mayo describe las posibles causas de la tricotilomanía como «poco claras», pero comenta que es probable que sea una combinación de factores genéticos y ambientales. Al igual que otros comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, puede ser una forma de afrontar el estrés o la ansiedad graves, alimentar patrones adictivos en el cerebro o estar relacionado con la genética. Curiosamente, la investigación mencionada por la Fundación TLC (que apoya a las personas con comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo) destaca el hecho de que la tricotilomanía no es sólo una compulsión humana; también se encuentra en los animales, especialmente en los que se encuentran en situaciones de estrés, confinamiento o peligro. Se recomienda la terapia como tratamiento principal, así que si has notado que te reconforta arrancarte el pelo de forma habitual, consuélate: no estás loco.
Manchas blancas o negras en el pelo
Esta es una interesante: cuando normalmente pensamos en manchas blancas en la cabeza, vamos inmediatamente a la caspa. Pero hay otra condición que causa manchas blancas, marrones y negras en el cabello: la piedra. Está clasificada como una «infección fúngica superficial del tallo del pelo» por Medscape, y se presenta en las variedades blanca y negra, ambas dejan «manchas» en el pelo del cuero cabelludo, la zona púbica, la barba, el bigote y las pestañas.
La piedra no es dañina, y las dos tonalidades diferentes se asocian a diferentes condiciones subyacentes. El hongo responsable de la piedra blanca, el trichosporon, se ha detectado en infecciones de personas con el sistema inmunitario debilitado: la Universidad de Adelaida nombra a los pacientes con «leucemia, trasplante de órganos, mieloma múltiple, anemia aplásica, linfoma, tumores sólidos y SIDA» como especialmente vulnerables. La piedra negra, por su parte, es más común en los países tropicales. El tratamiento ha consistido tradicionalmente en afeitar toda la cabeza, pero ahora se cree que los medicamentos antifúngicos podrían hacer que eso no sea necesario si se detecta a tiempo.
Lo principal (¿o la melena? Lo siento, tenía que hacerlo) que hay que tener en cuenta: aunque sólo parezca decorativo, el pelo es parte de nuestro cuerpo y, por tanto, puede ser un indicador muy serio de nuestra salud.
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