En un estudio, publicado en Alimentary Pharmacology and Therapeutics,1 los investigadores compararon la eficacia de un popular suplemento natural, el psyllium (Metamucil®), con un remedio alimenticio natural que los seres humanos han consumido durante miles de años, las ciruelas secas (ciruelas pasas). Llegaron a la conclusión de que las ciruelas pasas son superiores a la hora de proporcionar un alivio seguro y eficaz del estreñimiento crónico de leve a moderado.

El estreñimiento crónico es una afección frustrante que afecta hasta al 20% de la población mundial.1 Dado que sólo un tercio de las personas que padecen estreñimiento buscan asistencia médica, existe un mercado importante de tratamientos sin receta médica, entre los que se encuentran los suplementos de fibra, los ablandadores de heces, los laxantes y los enemas.

Estudio de la ciruela pasa frente al psilio

Durante catorce semanas, los investigadores realizaron un seguimiento de cuarenta sujetos, de entre 18 y 75 años, cuyos síntomas cumplían los criterios de Roma III para el estreñimiento crónico, pero no para el síndrome del intestino irritable (SII). Durante la primera semana, los participantes en el estudio no utilizaron laxantes ni otros tratamientos contra el estreñimiento. A continuación, los investigadores asignaron aleatoriamente a la mitad de los participantes a comenzar con un tratamiento de 11g de psilio con 8oz de agua, dos veces al día, y a la otra mitad a comenzar con 50g de ciruelas pasas (aproximadamente 12 ciruelas pasas) con las comidas, dos veces al día. Cada tratamiento equivalía a 6g de fibra al día.

Después de tres semanas, hubo otro período de lavado de una semana antes de que los grupos cambiaran y utilizaran el tratamiento opuesto durante tres semanas. A lo largo de las primeras ocho semanas del estudio, los participantes completaron un diario de síntomas fecales. A continuación, volvieron a utilizar sus remedios habituales contra el estreñimiento durante seis semanas, completando el diario de síntomas sólo durante la última semana de ese periodo, antes de reunirse con los investigadores para una última visita de seguimiento.

La medida principal de los investigadores fue el número de deposiciones espontáneas completas (CSBM) por semana; también analizaron el número de deposiciones incompletas y/o no espontáneas por semana, las puntuaciones de los síntomas globales de estreñimiento, la consistencia de las heces, las puntuaciones de esfuerzo, la saciedad, la plenitud postprandial, la hinchazón o distensión abdominal y la palatabilidad del tratamiento (es decir, el sabor). Los investigadores descubrieron que, aunque ambos tratamientos aliviaban el estreñimiento, el número medio de CSBM por semana era significativamente mayor durante el tratamiento con ciruelas pasas que con psilio, con una media de 3,5 CSBM con ciruelas pasas y 2,8 CSBM con psilio. Los investigadores también señalan que el tratamiento con ciruelas pasas dio lugar a heces más blandas, aunque las puntuaciones de esfuerzo fueron más o menos las mismas con ambos tratamientos. Los participantes en el estudio consideraron que los remedios eran igualmente agradables al paladar y no experimentaron síntomas como plenitud postprandial o hinchazón con ninguno de los dos tratamientos.

Los investigadores descubrieron que, aunque ambos tratamientos aliviaban el estreñimiento, el número medio de CSBM por semana era significativamente mayor durante el tratamiento con ciruelas pasas que con psilio, con una media de 3,5 CSBM con ciruelas pasas y 2,8 CSBM con psilio. Los investigadores también señalan que el tratamiento con ciruelas pasas dio lugar a heces más blandas, aunque las puntuaciones de esfuerzo fueron más o menos las mismas con ambos tratamientos. Los participantes en el estudio consideraron que los remedios eran igualmente agradables al paladar y no experimentaron síntomas como plenitud postprandial o hinchazón con ninguno de los dos tratamientos.

Recomendaciones del estudio

El mecanismo laxante de las ciruelas pasas aún no se conoce del todo, pero los investigadores sospechan que probablemente esté relacionado con la combinación de sorbitol, fibra hidrosoluble y polifenoles que contienen. La fibra es un agente voluminoso que ayuda a la digestión, y el sorbitol, que suele utilizarse para endulzar los alimentos sin azúcar, es conocido por actuar como laxante osmótico, incluso sin fibra. Curiosamente, algunos estudios anteriores han demostrado que el sorbitol provoca gases e hinchazón, pero los sujetos de este estudio no informaron de estos efectos secundarios.

Los investigadores recomiendan las ciruelas pasas como tratamiento de primera línea para el estreñimiento de leve a moderado; sin embargo, señalan que su estudio no incluyó a pacientes con SII, estreñimiento grave o disfunción del suelo pélvico. En el número 177 de The Inside Tract®, informamos sobre un estudio que descubrió que el polietilenglicol es un laxante osmótico más eficaz que la lactulosa para el estreñimiento crónico.

Si sufre de estreñimiento crónico y no está seguro de cuál es el tratamiento adecuado para usted, hable con su médico para que le haga una recomendación específica.

¿Le gustan las ciruelas pasas?

Está en buena compañía; Confucio escribía sobre su amor por las ciruelas pasas en el año 479 AC. Pompeyo y Alejandro Magno también eran fans incondicionales. Las ciruelas siguen siendo un éxito en todo el mundo; son la segunda fruta más cultivada (las manzanas ocupan el primer lugar).

Prunas: buenas para algo más que para aliviar el estreñimiento

Las ciruelas ralentizan la velocidad con la que la comida sale del estómago, ayudando a las personas que están a dieta a sentirse llenas antes y durante más tiempo. Además, no contienen grasa y, aun con sus azúcares naturales, sólo tienen 11 calorías cada una. Las ciruelas pasas contienen buenas cantidades de potasio y hierro, y antioxidantes, como la luteína. Con estos nutrientes, podrías encontrar beneficios para tus ojos, piel y cabello, e incluso algo de ayuda en la batalla contra la osteoporosis.

¿Crees que no te gustan las ciruelas pasas?

Prueba a sustituir tus platos favoritos con pasas por ciruelas pasas, como productos de panadería, cereales para el desayuno y cualquier número de deliciosos platos dulces y salados.

¿Quieres saber más sobre el estreñimiento?

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Publicado por primera vez en el boletín Inside Tract® número 179 – 2011

La caca es un problema de salud pública.