El 19 de marzo de 2003, Estados Unidos, junto con las fuerzas de la coalición, principalmente del Reino Unido, inicia la guerra contra Iraq. Justo después de que las explosiones empezaran a sacudir Bagdad, la capital de Irak, el presidente estadounidense George W. Bush anunció en un discurso televisado: «A esta hora, las fuerzas estadounidenses y de la coalición se encuentran en las primeras fases de las operaciones militares para desarmar a Irak, liberar a su pueblo y defender al mundo de un grave peligro.» El presidente Bush y sus asesores construyeron gran parte de sus argumentos para la guerra sobre la idea de que Irak, bajo el dictador Saddam Hussein, poseía o estaba en proceso de construir armas de destrucción masiva.

Las hostilidades comenzaron unos 90 minutos después de que pasara el plazo impuesto por Estados Unidos para que Saddam Hussein abandonara Irak o se enfrentara a la guerra. Los primeros objetivos, que según Bush eran «de importancia militar», fueron atacados con misiles de crucero Tomahawk desde cazabombarderos y buques de guerra estadounidenses estacionados en el Golfo Pérsico. En respuesta a los ataques, la radio de la República de Irak en Bagdad anunció: «los malvados, los enemigos de Dios, de la patria y de la humanidad, han cometido la estupidez de agredir a nuestra patria y a nuestro pueblo»

Aunque Saddam Hussein había declarado a principios de marzo de 2003 que «no cabe duda de que los fieles saldrán victoriosos de la agresión», se escondió poco después de la invasión estadounidense, hablando a su pueblo sólo a través de una cinta de audio ocasional. Las fuerzas de la coalición lograron derrocar su régimen y capturar las principales ciudades de Irak en sólo tres semanas, con pocas bajas. El presidente Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate el 1 de mayo de 2003. A pesar de la derrota de las fuerzas militares convencionales en Irak, una insurgencia ha continuado una intensa guerra de guerrillas en la nación en los años transcurridos desde el anuncio de la victoria militar, con el resultado de miles de muertes de militares de la coalición, insurgentes y civiles.

Después de una intensa persecución, los soldados estadounidenses encontraron a Saddam Hussein escondido en un agujero de dos a tres metros de profundidad, a nueve millas de su ciudad natal de Tikrit. No se resistió y no resultó herido durante la detención. Un soldado en el lugar de los hechos lo describió como «un hombre resignado a su destino». Hussein fue arrestado y comenzó a ser juzgado por crímenes contra su pueblo, incluyendo asesinatos en masa, en octubre de 2005.

En junio de 2004, el gobierno provisional vigente desde poco después de la destitución de Saddam transfirió el poder al Gobierno Provisional Iraquí. En enero de 2005, el pueblo iraquí eligió una Asamblea Nacional de 275 miembros. En octubre se ratificó una nueva constitución para el país. El 6 de noviembre de 2006, Saddam Hussein fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad y condenado a morir en la horca. Tras una apelación infructuosa, fue ejecutado el 30 de diciembre de 2006.

No se encontraron armas de destrucción masiva en Iraq. Estados Unidos declaró el fin de la guerra en Irak el 15 de diciembre de 2011, casi diez años después del inicio de los combates.

Lee más: Los sorprendentes interrogatorios que llevaron a la captura de Saddam Hussein