Una bandera representa todo lo que una nación representa: ideales, cultura, historia y el propio pueblo. Todos estos elementos se unen bajo una bandera, formando una entidad nacional. Como país con una historia tan rica como las tradiciones que ha mantenido durante siglos, Japón y su bandera tienen una historia única que contar, desde los brillantes logros hasta los capítulos más oscuros de su historia. En este artículo, profundizamos en la propia historia de Japón y en cómo esta historia dio forma a la icónica bandera que hoy conocemos y amamos.

Inicios antiguos y medievales

La bandera japonesa que todos conocemos hoy en día se conoce comúnmente como Hinomaru (日の丸, que significa literalmente «círculo del sol») o por su nombre oficial, Nisshōki (日章旗, «bandera del sol»). Su diseño simple, pero eficaz, la hace reconocible en todo el mundo, el inconfundible disco rojo en el centro del rectángulo blanco. Aunque asociamos inmediatamente este diseño de bandera con Japón, sólo se utiliza oficialmente desde hace unos 150 años. Para descubrir sus orígenes, retrocedamos aún más en la historia para ver qué dio forma a la bandera japonesa moderna y al país que representa.

Los diseños que se parecen vagamente a la bandera japonesa actual se remontan al siglo VIII, cuando el emperador Bunmu decoró su sala de ceremonias con una bandera de nuevo diseño. Se dice que el diseño del Nissho (日章, «la bandera con el sol dorado»), que creó para las celebraciones del año nuevo en el 701 (primer año de la Era Taihō), es el Hinomaru (日の丸) original, aunque no está claro si esta bandera fue la inspiración de algún diseño posterior o actual. Un nexo de unión entre las interpretaciones posteriores del Hinomaru y el misterioso Nissho es el simbolismo del sol, arraigado en la mitología y la práctica religiosa japonesas desde la antigüedad.

El siguiente caso de un diseño similar al Hinomaru, según una teoría, se vio en la Guerra de Genpei (源平合戦), que tuvo lugar entre 1177 y 1185. Esta guerra marcó el final del periodo Heian (794 – 1185), la última división de la historia clásica japonesa. La era llegó a un final sangriento cuando dos clanes enfrentados, el clan Taira y el Minamoto, se disputaron el control de Japón. Los Taira, que habían dominado la política japonesa durante el periodo Heian, hicieron la guerra a los Minamoto bajo una bandera roja con círculos lunares dorados y plateados. Esta bandera, llamada Nishiki no Mihata (錦の御旗, «honorable bandera de brocado») fue también el símbolo de la corte imperial durante el periodo Heian. Los Minamoto, en oposición tanto a los Taira como a su bandera, eligieron una bandera blanca pura. La guerra terminó con los Minamoto asumiendo el control de Japón y estableciendo el shogunato de Kamakura. Más adelante en la historia, los sucesivos shogunes de Genji, líder de los Minamoto, utilizaron la bandera de Shirachikamaru (白地赤丸, «círculo rojo sobre fondo blanco») como símbolo de unidad nacional. Esta bandera es una combinación de las banderas de batalla de los Minamoto y de los Taira y se cree que es el origen del diseño de Hinomaru.

Más tarde, cuando Japón experimentó una nueva ola de disturbios durante el Período de los Estados Combatientes (戦国時代, Sengoku Jidai, 1467 – 1615), el simbolismo del sol fue reinterpretado por los Daimyō guerreros, poderosos señores feudales de la época. Algunos de ellos utilizaron el diseño del Hinomaru como su Uma-jirushi (馬印, insignia del caballo), una enorme bandera que identificaba al Daimyō o a una figura militar igualmente importante en el campo de batalla. Además de rojo sobre blanco, el Hinomaru también se elaboraría como una variante de oro sobre azul, como se ve en el extremo izquierdo de la imagen de abajo.

Durante la misma época, la flota de Kuki Yoshitaka, un comandante naval a las órdenes de Oda Nobunaga, también utilizaría el Hinomaru en sus buques de guerra. La imagen de abajo muestra a la flota de Yoshitaka, con el mayor de los buques de guerra contemporáneos, el Atakebune (安宅船 / 阿武船), entrando en batalla bajo un Hinomaru.

El periodo Sengoku terminó con un Japón unificado, marcando el inicio del nuevo periodo Edo (江戸時代, Edo Jidai, 1603 – 1868). El shogunato Tokugawa abrió a regañadientes las rutas comerciales a una serie de naciones seleccionadas, como Holanda, China, Estados Unidos y Rusia. Para distinguirse de los barcos extranjeros, el Shogun ordenó a los barcos comerciales japoneses que levantaran el Hinomaru. Este fue el primer caso en el que el Hinomaru se utilizó oficialmente para representar a Japón ante el resto del mundo.

Historia moderna

Aunque Japón se modernizó durante la Restauración Meiji (明治維新, Meiji ishin), la idea de una bandera nacional seguía pareciendo bastante extraña para los japoneses. Después de todo, por primera vez en su historia, Japón era ahora una nación. Y al igual que el Daimyō ya había utilizado el Hinomaru para identificarse en los campos de batalla medievales, ahora Japón tendría que identificarse en el mundo como una nueva potencia emergente con una bandera propia. Dado que se había utilizado en los barcos comerciales a finales del periodo Edo, el Hinomaru ya había alcanzado el reconocimiento internacional. Además, con sus profundas raíces en la mitología y la historia japonesas, el gobierno de Meiji decidiría que el Hinomaru se convirtiera en la bandera nacional oficial de Japón, como símbolo de la nueva era que se avecinaba y para representar aquello sobre lo que se había construido el país. Junto con el Hinomaru, el himno nacional Kimi ga yo (君が代) y el sello imperial también se habían convertido en símbolos oficiales del Estado. La bandera se izó por primera vez en los terrenos de los edificios gubernamentales en el año 1870, junto con la adopción oficial del calendario solar.

Con el nacionalismo japonés en auge, el Hinomaru también ganó representación y significado. Tras la victoria de Japón en la guerra ruso-japonesa y en la primera chino-japonesa, la bandera estuvo permanentemente presente en las celebraciones y eventos bélicos, contribuyendo a un sentimiento nacionalista del público en general. Los libros de texto mostraban la bandera junto con lemas patrióticos, enseñando a los niños las virtudes de ser un «buen japonés». Durante la Segunda Guerra Mundial, la bandera se convirtió en un símbolo del imperialismo en las zonas ocupadas por Japón, como Manchukoku y Filipinas. Aunque las banderas locales seguían estando permitidas, los escolares tenían que cantar el Himno Nacional Japonés durante las ceremonias matutinas mientras se izaba una bandera japonesa.

Tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial y la posterior ocupación por parte de las fuerzas estadounidenses, se aplicaron normas estrictas a los símbolos patrios como el Hinomaru. Para izar la bandera, había que obtener primero el permiso del mando militar estadounidense. Con la entrada en vigor de la nueva constitución de Japón en 1949, se levantaron varias restricciones a la bandera. Dos años más tarde, se abolieron todas las restricciones y cualquiera podía izar o exhibir la bandera sin necesidad de permiso.

Debido al papel de Japón durante la Segunda Guerra Mundial, el Hinomaru se ha asociado a menudo con el pasado militarista del país. Por ello, la exhibición pública de la bandera ha disminuido desde el final de la guerra, ya que Japón ha adoptado una postura más pacifista desde entonces. No obstante, cuando se aprobó la Ley sobre la Bandera y el Himno Nacionales en 1999, el Hinomaru y el Kimi ga yo (Himno Nacional de Japón) fueron restablecidos como símbolos oficiales de Japón. Antes de eso, eran simplemente símbolos de facto, no declarados en la legislación como la bandera oficial del Estado y el himno nacional.

Diseño de la bandera

Los diseños e interpretaciones anteriores de la bandera siempre se han inspirado en las raíces mitológicas de Japón: el sol, para ser más precisos. Este juega un papel esencial en la religión Shintō, ya que se dice que el emperador es descendiente directo de la diosa del sol Amaterasu. El apodo de Japón, Tierra del Sol Naciente, también se utiliza desde el siglo VII. No es de extrañar que el sol fuera elegido para adornar la bandera nacional japonesa, representando perfectamente al País del Sol Naciente.

Los colores, formas y proporciones del Hinomaru están exactamente especificados. El «sol» del centro está teñido de un color llamado beni iro ((紅色), que recuerda a una puesta de sol de color carmesí que se vive en Japón. El diámetro del sol es 3/5 de la anchura total de la bandera, situada en el centro exacto. El fondo es blanco puro. La bandera en su conjunto recuerda el predominio del rojo y el blanco en los santuarios de Shintō, emitiendo la misma aura de paz.

La Bandera del Sol Naciente

Aparte de la Hinomaru, hay otra bandera que se asocia a menudo con Japón, o mejor dicho, con su historia militar. La Bandera del Sol Naciente (旭日旗, Kyokujitsu-ki) tiene diferentes significados para diferentes personas, pero a menudo está en el centro de la controversia. La bandera se basa en el mismo diseño que la Hinomaru con rayos adicionales que salen del sol en el centro. Sus orígenes se remontan a los señores de la guerra feudales que la utilizaban durante el periodo Edo. Tras la Restauración Meiji, encontró un nuevo propósito como bandera de guerra oficial del Ejército Imperial Japonés. Poco después, también fue adoptada como enseña naval de la Armada Imperial. Como la bandera también representa la buena fortuna, fue y aún puede verse en algunos productos comerciales, como el logotipo original del periódico Asahi. También sigue siendo utilizada por la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, aunque ha sido ligeramente modificada desde la Segunda Guerra Mundial. Las Fuerzas de Autodefensa de Japón y la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón también utilizan una versión alternativa.

Debido al pasado imperialista de Japón, la bandera se considera ofensiva en Asia Oriental, especialmente en Corea del Sur y China. La bandera se asocia directamente con la ocupación de los países por parte de Japón, ya que también se utilizó durante esa época.

Uso de la bandera en la actualidad

El Hinomaru se puede ver sobre todo durante las ceremonias oficiales y las fiestas nacionales. Por supuesto, también se iza cuando se da la bienvenida a invitados estatales del extranjero, como ministros y presidentes. En la vida cotidiana, la bandera sólo suele verse izada frente a edificios gubernamentales, como ayuntamientos o ministerios. En cambio, rara vez se ve en edificios privados, aunque a algunas personas y empresas les gusta exhibir la bandera en días festivos. Como es habitual en muchos países, la bandera se baja a media asta (半旗, Han-ki) durante los periodos de luto nacional, como ocurrió cuando falleció el Emperador Showa en 1989.

Enraizada tanto en las leyendas como en la historia, la bandera japonesa es un diseño que captura el espíritu del origen de Japón, así como su futuro. Es un diseño que se reconoce al instante en todo el mundo y se ha convertido en un símbolo de paz incluso a través de su historia a veces oscura.