El tiburón azul, o Prionace glauca, es un tiburón que suele encontrarse en aguas muy profundas y frías. A menos que estés buceando en las profundidades del océano azul, es poco probable que veas uno; sin embargo, si estás buceando es recomendable que te eduques sobre su apariencia para que puedas mantenerte alejado, ya que se consideran peligrosos para los humanos.

Aspecto

Uno de mis datos favoritos del tiburón azul es la razón detrás de su cuerpo especialmente diseñado. El tiburón azul tiene un cuerpo elegante y cónico hecho específicamente para realizar movimientos ágiles y elegantes a través del agua. Su aleta caudal se mueve de lado a lado, lo que los hace extremadamente rápidos, nadadores poderosos y capaces de perseguir a sus presas durante largas distancias. Su coloración oscila entre el azul oscuro y el azul claro, e incluso a veces tienen varios tonos de azul en sus cuerpos para hacer un gradiente, con los colores más oscuros en la parte superior.

En promedio, los tiburones azules crecen hasta unos 12 a 13 pies de longitud, y no son tiburones pesados en absoluto, con el peso máximo de alrededor de 450 libras. Tienen un cuerpo delgado, lo que hace que sean fácilmente confundidos con las crías de otras especies de tiburones.

Hábitat

Como se mencionó anteriormente, uno de los hechos del tiburón azul es que el tiburón azul prefiere un hábitat de aguas profundas y frías, lo que lo convierte en una especie epipelágica. Normalmente se puede encontrar a una profundidad de hasta 350 metros de la superficie en aguas más tropicales, pero a veces se acerca a la costa en aguas más templadas, donde puede ser observado por buceadores o personas en barcos. Esto es raro, sin embargo, y su temperatura preferida para habitar es de alrededor de 50 a 70 grados Fahrenheit.

Uno de los hechos más interesantes del tiburón azul es que, aunque se encuentran frente a la costa de todos los continentes, excepto la Antártida, no tienen un área habitual establecida a la que regresan, y nadarán miles de kilómetros para encontrar comida o con fines de apareamiento, y pueden viajar estas distancias en un tiempo muy corto.

Caza y fuentes de alimento

Debido al hecho de que el tiburón azul viaja grandes distancias para conseguir su comida, y nada extremadamente rápido, los tiburones azules tienden a alimentarse hasta que están a punto de reventar. Debido a esto, normalmente se alimentan con entusiasmo hasta que se ven obligados a regurgitar su comida, sólo para hacerlo de nuevo, haciendo que su hambre parezca insaciable a veces.

Los tiburones azules no son quisquillosos en ninguna definición del término, y se alimentarán de todo tipo de presas diferentes. A menudo se les ve alimentándose de bancos de anchoas, pero también se alimentan de caballas, focas, tortugas, calamares e incluso pájaros. Sus numerosas hileras de dientes aserrados y orientados hacia el interior, así como los rastrillos branquiales especiales situados en sus branquias, impiden que los alimentos más resbaladizos, como los calamares, escapen a su alcance, y se sumergen hasta 1.500 de profundidad, si no más, para atrapar a sus presas.

Vida social

Este tiburón es uno de los pocos que migra en algo parecido a un «cardumen», o grupo más grande de muchos individuos similares. Un hecho interesante del tiburón azul es que también tienden a mostrar una jerarquía distinta dentro de estas escuelas, y se segregan por tamaño, así como el sexo – o, emparejados en grupos de todas las hembras o todos los machos.

Reproducción

Los tiburones azules son vivíparos con una placenta de saco vitelino, lo que significa que dan a luz a muchas crías a la vez. Tanto las hembras como los machos de esta especie suelen alcanzar la madurez entre los cuatro y los seis años de edad, y como se cree que su ritual de apareamiento implica la mordedura del macho, las hembras se han adaptado para desarrollar una piel mucho más gruesa que la del macho. El periodo de gestación de las crías oscila entre los 9 y los 12 meses, y suelen dar a luz entre 5 y 135 crías por camada.

Depredadores

Los tiburones azules tienen sus propios depredadores, y a menudo los individuos más pequeños son una comida para tiburones más grandes como el tiburón blanco o el tiburón tigre. Esta especie también suele ser víctima de diferentes tipos de parásitos; por ejemplo, se infectan fácilmente por la tenia tetrafilidea al comer otros huéspedes del parásito.

Desgraciadamente, y posiblemente uno de los hechos más desafortunados del tiburón azul, también son presa de las prácticas de pesca humanas. No sólo son buscados por su piel -tanto para medios de cuero como para ser deseados por su belleza- sino que también son capturados y vendidos para fines culinarios; por ejemplo, su hígado puede ser utilizado para aceite, y también son capturados a veces para ser consumidos frescos o secos.