Woodrow Wilson | Artículo

Alice Paul

Líder combativa y franca del movimiento por el sufragio femenino, Alice Paul se separó de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino para formar el Partido Nacional de la Mujer, más radical. Se enfrentó a Woodrow Wilson, que se sintió ofendido por las tácticas «poco femeninas» de Paul, incluidas sus protestas frente a la Casa Blanca.

Nacida en el seno de una acomodada familia cuáquera en Moorestown, Nueva Jersey, en 1885, Paul se licenció en Swarthmore y en la Universidad de Pensilvania. Aprendió las tácticas militantes y desafiantes empleadas por las sufragistas británicas mientras estudiaba y trabajaba en Inglaterra. En aquella época, las mujeres inglesas hacían visibles sus reivindicaciones desfilando por las calles, formando piquetes y pronunciando discursos públicos en apoyo de sus objetivos. Al volver a casa, una Paul radicalizada -junto con su amiga Lucy Burns- se unió a la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA). Su primera medida fue organizar una campaña renovada para una enmienda constitucional que diera a las mujeres el derecho al voto.

El día antes de la primera toma de posesión de Woodrow Wilson, el 3 de marzo de 1913, Paul organizó un desfile por el sufragio femenino con más de 5.000 participantes de todos los estados de la Unión. Los festejos atrajeron a cientos de miles de espectadores, pero a medida que avanzaba el día, algunos curiosos comenzaron a agredir a las manifestantes. La policía hizo poco para detener el ataque. A pesar de la violencia, el desfile consiguió el objetivo de Paul: centrar la atención nacional en la cuestión del sufragio femenino.

Descontenta con Carrie Chapman Catt y la NAWSA, a la que consideraba demasiado conservadora, Paul pronto se separó para formar un grupo más radical, el Partido Nacional de la Mujer (NWP). Esta organización decidió centrar sus esfuerzos en el presidente Wilson, que en 1917 todavía no apoyaba una enmienda para el sufragio femenino.

Paul organizó las «Centinelas silenciosas», un grupo de mujeres que protestaron frente a la Casa Blanca, sosteniendo pancartas que proclamaban: «Señor presidente… ¿Qué hará usted por el sufragio femenino?». Los piquetes continuaron incluso cuando Estados Unidos se preparaba para la guerra. Las sufragistas fueron primero acosadas y luego arrestadas. Enviada al Occoquan Workhouse en Virginia junto con muchas otras, Alice Paul comenzó una huelga de hambre. Alimentada a la fuerza a través de tubos y amenazada con ser internada en un manicomio, Paul se mantuvo firme. Wilson se sintió ofendido por las tácticas de Paul, pero también era muy consciente de la creciente fuerza política del movimiento sufragista. A finales de 1917, Wilson anunció finalmente su apoyo a la enmienda del sufragio. La Decimonovena Enmienda, que otorgaba a las mujeres el derecho al voto, se aprobó en 1920.

Durante el resto de su vida, Alice Paul continuó trabajando por la igualdad de las mujeres en todo el mundo. A los 37 años, se licenció en Derecho y redactó la primera versión de la Enmienda de Igualdad de Derechos en 1922. Tras la Segunda Guerra Mundial, luchó por incluir la igualdad de género en la carta de las Naciones Unidas. Murió en su ciudad natal de Moorestown, Nueva Jersey, en 1977.