Fobos, la más interna y más grande de las dos lunas de Marte. Fue descubierta telescópicamente junto a su luna compañera, Deimos, por el astrónomo estadounidense Asaph Hall en 1877 y recibió el nombre de uno de los hijos de Ares, el homólogo griego del dios romano Marte. Fobos es un pequeño objeto rocoso irregular con una superficie acanalada y con cráteres.
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Fobos, un cuerpo aproximadamente elipsoidal, mide 26,6 km en su punto más ancho. Gira una vez alrededor de Marte cada 7 horas y 39 minutos a una distancia media excepcionalmente cercana -9.378 km- en una órbita casi circular que se sitúa a sólo 1° del plano ecuatorial del planeta. Como el período orbital del satélite es inferior al período de rotación de Marte (24 horas y 37 minutos), Fobos se desplaza de oeste a este en el cielo marciano. El eje largo de Fobos apunta constantemente hacia Marte; al igual que la Luna de la Tierra, tiene un período de rotación igual a su período orbital y, por tanto, mantiene la misma cara hacia el planeta.
Phobos, la más interna y más grande de las dos lunas de Marte, en una composición de fotografías tomadas por el orbitador Viking 1 en octubre de 1978 desde una distancia de unos 600 km (370 millas). El rasgo más destacado es el cráter de impacto Stickney, que es casi la mitad de ancho que la propia luna. También son visibles surcos lineales que parecen estar relacionados con Stickney y cadenas de pequeños cráteres.
NASA/NSSDC
La superficie de Fobos, con muchos cráteres, está cubierta por un regolito (restos rocosos no consolidados) de color gris muy oscuro que sólo refleja un 6% de la luz que incide sobre ella, aproximadamente la mitad que la superficie de la Luna. Este hecho y la baja densidad media del satélite (1,9 gramos por centímetro cúbico) coinciden con la composición de los meteoritos condritos carbonosos, lo que sugiere que Fobos puede ser un objeto similar a un asteroide capturado. La mayor parte de la superficie está cubierta por notables surcos lineales de 100 metros de ancho y 20 metros de profundidad. Hay pruebas sólidas de que están asociadas a la formación del mayor cráter de Fobos. Esta estructura, conocida como Stickney, mide unos 10 km (6 millas) de ancho. Las observaciones precisas de la posición de Fobos durante el último siglo sugieren que las fuerzas de marea de Marte están tirando lentamente del satélite hacia el planeta. De ser así, colisionará con Marte en un futuro muy lejano.