GeneralidadesEditar
Divisiones físicas y culturales tradicionales de China
Mapa topográfico de China
La topografía de China ha sido dividida por el gobierno chino en cinco macro-regiones físicas homogéneas.regiones homogéneas, La topografía de China ha sido dividida por el gobierno chino en cinco macrorregiones físicas homogéneas, a saber, China oriental (subdividida en la llanura del noreste, la llanura del norte y las colinas del sur), Xinjiang-Mongolia y las tierras altas del Tíbet. Es diversa, con montañas nevadas, profundos valles fluviales, amplias cuencas, altas mesetas, llanuras onduladas, colinas en terrazas, dunas arenosas con muchos otros accidentes geográficos y otras formas del terreno presentes en innumerables variaciones. En general, la tierra es alta en el oeste y desciende hasta la costa este. Las montañas (33%), las mesetas (26%) y las colinas (10%) representan casi el 70% de la superficie del país. La mayor parte de la tierra cultivable y de la población del país se encuentra en las llanuras de las tierras bajas (12%) y en las cuencas (19%), aunque algunas de las mayores cuencas están llenas de desiertos. La accidentada orografía del país plantea problemas para la construcción de infraestructuras de transporte terrestre y requiere la construcción de extensas terrazas para mantener la agricultura, pero es propicia para el desarrollo de la silvicultura, los recursos minerales e hidroeléctricos y el turismo.
Este de ChinaEditar
Al noreste de Shanhaiguan una estrecha franja de tierra costera plana se abre en la vasta llanura del noreste de China. Las llanuras se extienden hacia el norte hasta la corona del «gallo chino», cerca de donde convergen las cordilleras Hinggan Mayor y Menor. Los montes Changbai, al este, dividen China de la península de Corea. En comparación con el resto de la zona de China, aquí vive el mayor número de chinos debido a su adecuado clima y topografía.
Planta del Norte
Las montañas Taihang forman el lado occidental de la llanura triangular de China del Norte. Los otros dos lados son la costa del Pacífico al este y el río Yangtze al suroeste. Los vértices de este triángulo son Pekín al norte, Shanghai al sureste y Yichang al suroeste. Esta llanura aluvial, alimentada por los ríos Amarillo y Yangtze, es una de las regiones más pobladas de China. Las únicas montañas de la llanura son el Taishan, en Shandong, y los montes Dabie, en Anhui.
Pekín, en el extremo norte de la llanura de China del Norte, está protegida por la intersección de los montes Taihang y Yan. Más al norte se encuentran las praderas más secas de la meseta interior de Mongolia, tradicionalmente hogar de pastores. Al sur se encuentran las regiones agrícolas, tradicionalmente hogar de poblaciones sedentarias. La Gran Muralla China se construyó en las montañas que marcan el límite sur de la Meseta de Mongolia Interior. La muralla de la época Ming recorre más de 2.000 km de este a oeste, desde Shanhaiguan, en la costa de Bohai, hasta el corredor de Hexi, en Gansu.
Sur (colinas)
Al este de la meseta tibetana, las montañas profundamente plegadas se abren en abanico hacia la cuenca de Sichuan, que está rodeada por montañas de 1.000 a 3.000 m de altitud. El suelo de la cuenca tiene una elevación media de 500 metros y alberga una de las regiones más densamente cultivadas y pobladas de China. La cuenca de Sichuan está coronada al norte por la continuación hacia el este de la cordillera de Kunlun, el Qinling y el Dabashan. Las cordilleras de Qinling y Dabashan forman una importante división norte-sur a través de la China propiamente dicha, la zona central tradicional de China. Al sureste de la meseta tibetana y al sur de la cuenca de Sichuan se encuentra la meseta de Yunnan-Guizhou, que ocupa gran parte del suroeste de China. Esta meseta, con una elevación media de 2.000 metros, es conocida por su paisaje kárstico de piedra caliza.
Al sur del Yangtze, el paisaje es más accidentado. Al igual que la provincia de Shanxi, al norte, Hunan y Jiangxi tienen cada una un núcleo provincial en una cuenca fluvial que está rodeada de montañas. La cordillera de Wuling separa Guizhou de Hunan. El Luoxiao y el Jinggang dividen a Hunan de Jiangxi, que está separada de Fujian por los montes Wuyi. Las provincias costeras del sureste, Zhejiang, Fujian y Guangdong, tienen costas escarpadas, con bolsas de tierras bajas e interiores montañosas. El Nanling, una cadena montañosa de este a oeste que atraviesa el norte de Guangdong, separa Hunan y Jiangxi de Guangdong.
Xinjiang-MongoliaEdit
Al noroeste de la meseta tibetana, entre la vertiente norte de Kunlun y la vertiente sur de Tian Shan, se encuentra la vasta cuenca del Tarim de Xinjiang, que contiene el desierto de Taklamakan. La cuenca del Tarim, la mayor de China, mide 1.500 km de este a oeste y 600 km de norte a sur en sus partes más anchas. La elevación media de la cuenca es de 1.000 m. Al este, la cuenca desciende hasta la depresión de Hami-Turpan, en el este de Xinjiang, donde el lecho seco del lago Ayding, a 154 m por debajo del nivel del mar, es el punto de superficie más bajo de China y el tercero más bajo del mundo. Con temperaturas que han alcanzado los 49,6 C., el lecho del lago es uno de los lugares más calurosos de China. Al norte de Tian Shan se encuentra la segunda gran cuenca de Xinjiang, la de Junggar, que contiene el desierto de Gurbantünggüt. La cuenca de Junggar está delimitada al norte por los montes Altay, que separan Xinjiang de Rusia y Mongolia.
Al noreste de la meseta tibetana, la cordillera Altun Shan-Qilian se bifurca del Kunlun y crea una cadena montañosa paralela que va de este a oeste. En medio, en el norte de Qinghai, se encuentra la cuenca de Qaidam, con elevaciones de 2.600 a 3.000 m y numerosos lagos salobres y salados. Al norte de Qilian se encuentra el Corredor de Hexi de Gansu, un paso natural entre Xinjiang y China propiamente dicha que formaba parte de la antigua Ruta de la Seda y que es atravesado por las modernas líneas de carretera y ferrocarril hacia Xinjiang. Más al norte, la meseta de Mongolia Interior, de entre 900 y 1.500 m de altitud, se arquea hacia el norte por la espina dorsal de China y se convierte en la Gran Cordillera de Hinggan del noreste de China.
Entre el Qinling y la meseta de Mongolia Interior se encuentra la meseta de Loess, la mayor de su tipo en el mundo, que cubre 650.000 km2 (250.000 millas cuadradas) en Shaanxi, partes de las provincias de Gansu y Shanxi, y algunas de la Región Autónoma de Ningxia-Hui. La meseta tiene entre 1.000 y 1.500 m de altitud y está llena de loess, una tierra amarillenta y suelta que se desplaza fácilmente con el viento. El limo del loess erosionado da al río Amarillo su color y su nombre. La meseta de loess está limitada al este por la montaña Luliang de Shanxi, que tiene una estrecha cuenca que va de norte a sur a lo largo del río Fen. Más al este se encuentran las montañas Taihang de Hebei, la característica topográfica dominante del norte de China.
Al norte del Himalaya y al este del Karakorum/Pamir se encuentra la vasta meseta tibetana, la mayor y más alta del mundo, también conocida como el «Techo del Mundo». La meseta tiene una elevación media de 4.000 metros sobre el nivel del mar y cubre una superficie de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, es decir, una quinta parte de la masa terrestre de China. En el norte, la meseta está acotada por los montes Kunlun, que se extienden hacia el este desde la intersección de los Pamires, el Karakorum y el Tian Shan.
Los picos más altos de la montaña
Además del Everest y el K2, los otros 9 de los 17 picos más altos del mundo en las fronteras occidentales de China son: Lhotse (8516 m, 4º más alto), Makalu (8485 m, 5º), Cho Oyu (8188 m, 6º), Gyachung Kang (7952 m, 15º) del Himalaya en la frontera con Nepal y Gasherbrum I (8080 m, 11º), Broad Peak (8051 m, 12º), Gasherbrum II (8035 m, 13º), Gasherbrum III (7946 m, 16º) y Gasherbrum IV (7932 m, 17º) del Karakorum, en la frontera con Pakistán. El pico más alto que se encuentra enteramente en China es el Shishapangma (8013 m, 14º) del Himalaya tibetano, en el condado de Nyalam de la Región Autónoma del Tíbet. En total, 9 de los 14 picos montañosos del mundo de más de 8.000 m se encuentran en la frontera de China o dentro de ella. Otro pico notable del Himalaya en China es el Namchabarwa (7782 m, 28º), cerca del gran recodo del río Yarlungtsanpo (Brahmaputra superior) en el este del Tíbet, y considerado el ancla oriental del Himalaya.
Fuera del Himalaya y del Karakorum, los picos más altos de China son el Kongur Tagh (7649 m, 37º) y el Muztagh Ata (7546 m, 43º) en el Pamir de Xinjiang occidental, el Gongga Shan (7556 m, 41º) en las Grandes Montañas Nevadas de Sichuan occidental; y el Tömür Shan (7439 m, 60º), el pico más alto del Tian Shan, en la frontera con Kirguistán.
RíosEditar
Principales ríos de la China continental
En un principio se estimó que China tenía 50.000 ríos. Sin embargo, debido a las discrepancias estadísticas, a la pérdida de agua y suelo y al cambio climático, actualmente sólo quedan unos 22.000 ríos. Los ríos de China tienen una longitud total de 420.000 kilómetros. 1.500 tienen un área de captación superior a los 1.000 kilómetros cuadrados. La mayoría de los ríos fluyen de oeste a este hacia el océano Pacífico. El Yangtze (Chang Jiang) nace en el Tíbet, fluye por el centro de China y se adentra en el Mar de China Oriental cerca de Shanghai. El Yangtze tiene 6.300 kilómetros de longitud y una cuenca de 1,8 millones de kilómetros cuadrados. Es el tercer río más largo del mundo, después del Amazonas y el Nilo. El segundo río más largo de China es el Huang He (río Amarillo). Nace en el Tíbet y recorre 5.464 kilómetros a través del norte de China; desemboca en el golfo de Bo Hai, en la costa norte de la provincia de Shandong. Tiene una cuenca de 752.000 kilómetros cuadrados. El río Heilongjiang (Heilong o Dragón Negro) recorre 3.101 kilómetros en el noreste de China y otros 1.249 kilómetros en Rusia, donde se conoce como Amur. El río más largo del sur de China es el Zhujiang (río de las Perlas), con 2.214 kilómetros de longitud. Junto con sus tres afluentes, los ríos Xi (oeste), Dong (este) y Bei (norte), forma el delta del río Perla, cerca de Guangzhou, Zhuhai, Macao y Hong Kong. Otros ríos importantes son el Liaohe en el noreste, el Haihe en el norte, el Qiantang en el este y el Lancang en el suroeste.
El drenaje interior que implica a las cuencas de las tierras altas del norte y el noreste representa el 40% del área total de drenaje del país. Muchos ríos y arroyos desembocan en lagos o disminuyen en el desierto. Algunos se utilizan para el riego.
Las aguas territoriales de China son principalmente mares marginales del océano Pacífico occidental. Estas aguas se extienden sobre el litoral indentado del continente y unas 5.000 islas. El Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional son mares marginales del Océano Pacífico. Más de la mitad de la costa, predominantemente en el sur, es rocosa; la mayor parte del resto es de arena. La bahía de Hangzhou divide aproximadamente los dos tipos de costa.
En la llanura del norte de China, donde el río continúa por el delta, se produce un pronunciado descenso del nivel del río. Transporta una pesada carga de arena y barro que se deposita en la llanura. El flujo se ve favorecido por los diques construidos por el hombre. El resultado es que el río fluye por una cresta elevada cincuenta metros por encima de la llanura. Los anegamientos, las inundaciones y los cambios de curso se han repetido a lo largo de los siglos. Tradicionalmente, se juzgaba a los gobernantes por su preocupación o indiferencia por la conservación de los diques. En la era moderna, China ha emprendido amplias medidas de control y conservación de las inundaciones.
Desde su nacimiento en las tierras altas de Qingzang, el río Amarillo se dirige hacia el mar a través de la llanura del norte de China, el centro histórico de la expansión e influencia china. Los chinos Han han cultivado los ricos suelos aluviales desde la antigüedad, construyendo el Gran Canal para el transporte norte-sur durante la Era Imperial. La llanura es una continuación de la llanura de Dongbei (Manchuria) al noreste, pero está separada de ella por el Golfo de Bohai, una extensión del Mar Amarillo.
Al igual que otras zonas densamente pobladas de China, la llanura está sujeta a inundaciones y terremotos. El centro minero e industrial de Tangshan, a 165 km al este de Pekín, fue arrasado por un terremoto en julio de 1976, se cree que fue el mayor terremoto del siglo XX por número de víctimas.
El río Hai, al igual que el río Perla, fluye de oeste a este. Su curso superior se compone de cinco ríos que convergen cerca de Tianjin y luego fluyen setenta kilómetros antes de desembocar en el Golfo de Bohai. El río Huai, nace en la provincia de Henan y fluye a través de varios lagos antes de unirse al río Perla cerca de Yangzhou.
Oriente y Yangtze
Los montes Qin, una continuación de los montes Kunlun, dividen la llanura del norte de China del delta del río Yangtze y son la principal frontera fisiográfica entre las dos grandes partes de China propiamente dicha. Es una frontera cultural, ya que influye en la distribución de las costumbres y la lengua. Al sur de la divisoria de la cordillera de Qinling se encuentran las zonas densamente pobladas y altamente desarrolladas de las llanuras inferior y media del río Yangtze y, en su curso superior, la cuenca de Sichuan, una zona rodeada por una alta barrera de cordilleras.
La vía fluvial más larga e importante del país, el río Yangtze, es navegable en la mayor parte de su recorrido y tiene un enorme potencial hidroeléctrico. El río Yangtze, que nace en la meseta de Qingzang, atraviesa 6.300 km en el corazón del país y drena una superficie de 1.800.000 km2 antes de desembocar en el Mar de China Oriental. Unos 300 millones de personas viven en su curso medio y bajo. La zona es un gran productor de arroz y trigo. La cuenca de Sichuan, debido a su clima suave y húmedo y a su larga temporada de cultivo, produce una gran variedad de cosechas. Es una de las principales zonas productoras de seda y una importante región industrial con importantes recursos minerales.
Las montañas Nanling, la más meridional de las cordilleras este-oeste, dominan zonas de China con un clima tropical. El clima permite cultivar dos cosechas de arroz al año. Al sureste de las montañas se encuentra una región costera y montañosa de pequeños deltas y estrechas llanuras de valles. La zona de drenaje del río Perla y su red de ríos asociados ocupa gran parte de la región al sur. Al oeste del Nanling, la meseta de Yunnan-Guizhou se eleva en dos escalones, con una media de 1.200 y 1.800 m de altitud, respectivamente, hacia las precipitadas regiones montañosas de la meseta oriental de Qingzang.
Geología y recursos naturalesEditar
China cuenta con importantes reservas minerales y es el mayor productor mundial de antimonio, grafito natural, tungsteno y zinc. Otros minerales importantes son el aluminio, la bauxita, el carbón, el petróleo crudo, los diamantes, el oro, el mineral de hierro, el plomo, la magnetita, el manganeso, el mercurio, el molibdeno, el gas natural, la roca fosfórica, el estaño, el uranio y el vanadio. El potencial hidroeléctrico de China es el mayor del mundo.
Uso del sueloEditar
Según estimaciones de 2005, el 14,86% (unos 1.400.000 km2) de la superficie total de China es cultivable. Alrededor del 1,3% (unos 116.580 km²) está dedicado a cultivos permanentes y el resto a cultivos temporales. Con una superficie comparativamente escasa de cultivos permanentes, se utilizan técnicas agrícolas intensivas para obtener cosechas suficientes para alimentar a la mayor población del mundo y disponer de excedentes para la exportación. Se calcula que en 2004 había 544.784 km² de tierras de regadío. El 42,9% de la superficie total de la tierra se utilizaba como pasto, y el 17,5% era bosque.
Vida silvestreEditar
China se encuentra en dos de los ocho reinos biogeográficos del mundo, el Paleártico y el Indomalayo. En la zona paleártica se encuentran mamíferos como el caballo, el camello y el jerbo. Entre las especies que se encuentran en la región indomalaya están el gato leopardo, la rata de bambú, la araña de los árboles y otras especies de monos y simios. Existe cierto solapamiento entre las dos regiones debido a la dispersión y migración naturales, y los ciervos o antílopes, osos, lobos, cerdos y roedores se encuentran en todos los entornos climáticos y geológicos diversos. El famoso panda gigante sólo se encuentra en una zona limitada a lo largo del Yangtze. Existe un problema continuo con el comercio de especies en peligro de extinción, aunque ahora hay leyes que prohíben estas actividades.