28 de mayo de 2011 — Gil Scott-Heron, el poeta, cantante y autor que rechazó el título que a menudo se le otorgaba de «Padrino del Rap» porque decía que el rap «está dirigido a los niños», ha muerto en Nueva York. Tenía 62 años.

Ha pasado gran parte de las dos últimas décadas luchando contra la adicción a las drogas y entrando y saliendo de la cárcel antes de lanzar un álbum el año pasado, «I’m New Here», que le supuso una especie de regreso.

Doris Nolan, una amiga de Scott-Heron, dijo a The Associated Press: «Estamos todos como destrozados»

Desde su primer álbum, «125th and Lenox», publicado en 1970, Scott-Heron fue una voz única y poderosa en la música estadounidense.

En una época en la que la música popular se alejaba de los himnos de protesta de los años 60, Scott-Heron, con su voz dura pero en cierto modo tierna y doliente, ofrecía una mirada inquebrantable y a la vez poética a las realidades de la vida en los centros urbanos en un momento en el que las esperanzas del movimiento por los derechos civiles se veían maltratadas por la ira de los disturbios y los estragos de la propagación de la drogadicción.

Ese álbum y el siguiente, «Pieces of a Man», resonaron entre los estudiantes universitarios que se aferraban a los ideales activistas de los años 60, pero nunca igualó el éxito popular de esas primeras canciones, aunque siguió haciendo música poderosa.

Sus canciones poéticas, fusionadas con el jazz, influyeron en generaciones de artistas de hip-hop y se convirtieron en parte del primer grupo de canciones de rap basadas en la conciencia, a las que a menudo se refería como «bluesología».»

Las canciones más influyentes de Scott-Heron, como «The Revolution Will Not be Televised», en la que criticaba a los medios de comunicación de masas, y «Whitey on the Moon», influyeron en raperos como A Tribe Called Quest y Public Enemy.

El veterano rapero Chuck D, uno de los fundadores de Public Enemy, rindió homenaje al artista en un tuit: «RIP GSH… y hacemos lo que hacemos y como lo hacemos gracias a ti. Y a los que no lo saben inclínense el sombrero con una mano sobre el corazón & reconozcan.»

Mos Def, que estuvo en el mismo cartel que Scott-Heron en el Festival de Jazz JVC en 2008, dijo a New York Magazine que era una inspiración.

«Es uno de mis héroes, una increíble fuente de energía, poder y verdad en el mundo», dijo Mos Def. «Es un honor poder finalmente trabajar con él tan de cerca»

Scott-Heron publicó más de 20 álbumes, y su obra se incluyó en más de 10 recopilaciones. También es un autor consumado, Scott-Heron publicó seis novelas, una de las cuales -un misterio llamado «The Vulture»- salió a la luz cuando sólo tenía 19 años.

Entró en la historia de la televisión como invitado musical durante el debut de Richard Pryor en «Saturday Night Live» como su primer presentador negro.

En la página web de Scott-Heron aparece su álbum más reciente, «I’m New Here», su primer disco en 13 años.