Murciélagos
La rabia transmitida por los murciélagos se da en toda América del Norte y del Sur, pero se estudió por primera vez de cerca en Trinidad, en las Indias Occidentales. Esta isla estaba experimentando un importante número de víctimas, tanto de ganado como de personas, a causa de los murciélagos rabiosos. En los 10 años transcurridos entre 1925 y 1935, 89 personas y miles de cabezas de ganado murieron a causa de esta enfermedad, «la mayor mortalidad humana por murciélagos infectados por la rabia registrada hasta ahora en cualquier lugar»
En 1931, el Dr. Joseph Lennox Pawan de Trinidad en las Indias Occidentales, un bacteriólogo del gobierno, encontró cuerpos de Negri en el cerebro de un murciélago con hábitos inusuales. En 1932, el Dr. Pawan descubrió que los murciélagos vampiros infectados podían transmitir la rabia a los seres humanos y a otros animales. En 1934, el gobierno de Trinidad y Tobago inició un programa de erradicación de los murciélagos vampiros, al tiempo que fomentaba el cercado de los edificios ganaderos y ofrecía programas de vacunación gratuitos para el ganado expuesto.
Tras la apertura del Laboratorio Regional de Virus de Trinidad en 1953, Arthur Greenhall demostró que al menos ocho especies de murciélagos de Trinidad habían sido infectadas por la rabia; incluyendo el murciélago vampiro común, el raro murciélago vampiro de alas blancas, así como dos especies abundantes de murciélagos de la fruta: el murciélago de cola corta de Seba y el murciélago de la fruta de Jamaica.
La secuenciación de datos reciente sugiere que los eventos de recombinación en un murciélago americano llevaron al virus de la rabia moderno a ganar la cabeza de un ectodominio de la proteína G hace miles de años. Este cambio se produjo en un organismo que tenía tanto el virus de la rabia como otro virus carnívoro. La recombinación dio lugar a un cruce que dio a la rabia una nueva tasa de éxito a través de los anfitriones, ya que el ectodominio de la proteína G, que controla la unión y los receptores de pH, era ahora adecuado para los anfitriones carnívoros también.
GatosEditar
En los Estados Unidos, los gatos domésticos son el animal más comúnmente reportado con rabia. En Estados Unidos, a partir de 2008, se reportan entre 200 y 300 casos anuales; en 2017, se reportaron 276 gatos con rabia. A partir de 2010, en todos los años desde 1990, los casos reportados de rabia en gatos superaron los casos de rabia en perros.
Los gatos que no han sido vacunados y a los que se les permite el acceso al exterior son los que más riesgo tienen de contraer la rabia, ya que pueden entrar en contacto con animales rabiosos. El virus suele transmitirse durante las peleas entre gatos u otros animales y se transmite por mordeduras, saliva o a través de las mucosas y heridas recientes. El virus puede incubarse desde un día hasta más de un año antes de que se manifiesten los síntomas. Los síntomas aparecen rápidamente y pueden incluir una agresividad inusual, inquietud, letargo, anorexia, debilidad, desorientación, parálisis y convulsiones. Se recomienda la vacunación de los felinos (incluidas las dosis de refuerzo) por parte de un veterinario para prevenir la infección por rabia en los gatos de exterior.
Edición del ganado
En las zonas ganaderas donde los murciélagos vampiros son comunes, las vacas cercadas se convierten a menudo en un objetivo principal para los murciélagos (junto con los caballos), debido a su fácil accesibilidad en comparación con los mamíferos salvajes. En América Latina, los murciélagos vampiros son el principal reservorio del virus de la rabia, y en Perú, por ejemplo, los investigadores han calculado que más de 500 reses al año mueren por la rabia transmitida por los murciélagos.
Los murciélagos vampiros se han extinguido en EE. desde hace miles de años (una situación que puede revertirse debido al cambio climático, ya que el área de distribución de los murciélagos vampiro en el norte de México se ha ido desplazando recientemente hacia el norte con un clima más cálido), por lo que el ganado estadounidense no es actualmente susceptible de contraer la rabia por este vector. Sin embargo, se han producido casos de rabia en vacas lecheras en los Estados Unidos (quizás transmitida por mordeduras de caninos), lo que ha llevado a la preocupación de que los seres humanos que consumen productos lácteos no pasteurizados de estas vacas podrían estar expuestos al virus.
Los programas de vacunación en América Latina han sido eficaces en la protección del ganado contra la rabia, junto con otros enfoques como el sacrificio de las poblaciones de murciélagos vampiros.
CoyotesEditar
La rabia es común en los coyotes, y puede ser motivo de preocupación si interactúan con los humanos.
PerrosEditar
La rabia tiene una larga historia de asociación con los perros. El primer registro escrito de la rabia se encuentra en el Códice de Eshnunna (ca. 1930 a.C.), que dicta que el propietario de un perro que muestre síntomas de rabia debe tomar medidas preventivas contra las mordeduras. Si una persona era mordida por un perro rabioso y posteriormente moría, el dueño era multado con creces.
La mayoría de las muertes humanas atribuidas a la rabia se deben a la rabia transmitida por perros en países donde los programas de vacunación canina no están suficientemente desarrollados para detener la propagación del virus.
CaballosEditar
La rabia puede contraerse en los caballos si interactúan con animales rabiosos en sus pastos, generalmente a través de las mordeduras (por ejemplo, de murciélagos vampiros) en el hocico o en las extremidades inferiores. Los signos son: agresividad, incoordinación, presión sobre la cabeza, movimientos en círculos, cojera, temblores musculares, convulsiones, cólicos y fiebre. Los caballos que experimentan la forma paralítica de la rabia tienen dificultad para tragar y caída de la mandíbula inferior debido a la parálisis de los músculos de la garganta y la mandíbula. La incubación del virus puede oscilar entre 2 y 9 semanas. La muerte suele producirse a los 4-5 días de la infección del virus. No existen tratamientos eficaces para la rabia en los caballos. Los veterinarios recomiendan una vacunación inicial como potro a los tres meses de edad, que se repite al año y se da un refuerzo anual.
MonosEditar
Los monos, al igual que los humanos, pueden contraer la rabia; sin embargo, no suelen ser una fuente común de rabia. Los monos con rabia tienden a morir más rápidamente que los humanos. En un estudio, 9 de 10 monos desarrollaron síntomas graves o murieron a los 20 días de la infección. La rabia es a menudo una preocupación para las personas que viajan a los países en desarrollo, ya que los monos son la fuente más común de rabia después de los perros en estos lugares.
ConejosEditar
A pesar de que la infección natural de los conejos es rara, son particularmente vulnerables al virus de la rabia; los conejos fueron utilizados para desarrollar la primera vacuna contra la rabia por Louis Pasteur en la década de 1880, y se siguen utilizando para las pruebas de diagnóstico de la rabia. El virus suele contraerse al ser atacado por otros animales rabiosos y puede incubarse en el conejo hasta 2-3 semanas. Los síntomas incluyen debilidad en las extremidades, temblores en la cabeza, falta de apetito, secreción nasal y muerte en 3-4 días. Sin embargo, actualmente no hay vacunas disponibles para los conejos. Los Institutos Nacionales de la Salud recomiendan que los conejos se mantengan en el interior o encerrados en cobertizos al aire libre que no permitan que otros animales entren en contacto con ellos.
ZorrinosEditar
En los Estados Unidos, actualmente no hay ninguna vacuna aprobada por el USDA para la cepa de rabia que afecta a los zorrillos. Cuando se informa de casos de mofetas que muerden a un ser humano, los animales suelen ser sacrificados para realizar pruebas de rabia. Se ha informado de que existen tres variantes diferentes de rabia en las mofetas rayadas de los estados del norte y el centro-sur.
Los humanos expuestos al virus de la rabia deben comenzar la profilaxis post-exposición antes de que la enfermedad pueda progresar al sistema nervioso central. Por esta razón, es necesario determinar si el animal, de hecho, tiene rabia lo antes posible. Sin un periodo de cuarentena definitivo para las mofetas, no se aconseja poner a los animales en cuarentena, ya que no hay forma de saber cuánto tiempo puede tardar el animal en mostrar síntomas. Se recomienda la destrucción de la mofeta y luego se analiza el cerebro para detectar la presencia del virus de la rabia.
Los propietarios de mofetas se han organizado recientemente para hacer campaña para que el USDA apruebe tanto una vacuna como un período de cuarentena recomendado oficialmente para las mofetas en los Estados Unidos.
Los lobosEditar
En circunstancias normales, los lobos salvajes suelen ser tímidos con los humanos, aunque se han registrado varias circunstancias en las que los lobos han actuado agresivamente hacia los humanos. La mayoría de los ataques mortales de lobos han tenido que ver con la rabia, que se registró por primera vez en lobos en el siglo XIII. El primer caso registrado de un ataque de lobo con rabia proviene de Alemania en 1557. Aunque los lobos no son reservorios de la enfermedad, pueden contagiarse de otras especies. Los lobos desarrollan un estado de agresividad excepcionalmente grave cuando están infectados y pueden morder a numerosas personas en un solo ataque. Antes de que se desarrollara una vacuna, las mordeduras eran casi siempre mortales. Hoy en día, las mordeduras de lobo pueden tratarse, pero la gravedad de los ataques de lobos rabiosos puede provocar a veces la muerte directa, o una mordedura cerca de la cabeza hará que la enfermedad actúe demasiado rápido para que el tratamiento surta efecto.
Los ataques de lobos rabiosos tienden a agruparse en invierno y primavera. Con la reducción de la rabia en Europa y Norteamérica, se han registrado pocos ataques de lobos rabiosos, aunque todavía se producen algunos anualmente en Oriente Medio. Los ataques de rabia pueden distinguirse de los depredadores por el hecho de que los lobos rabiosos se limitan a morder a sus víctimas en lugar de consumirlas. Además, la duración de los ataques depredadores puede durar a veces meses o años, a diferencia de los ataques rabiosos, que terminan normalmente tras quince días. Las víctimas de los lobos rabiosos suelen ser atacadas alrededor de la cabeza y el cuello de forma sostenida.
Otros mamíferosEditar
Los animales terrestres más comúnmente infectados en EE.UU. son los mapaches, las mofetas, los zorros y los coyotes. Cualquier mordedura de estos animales salvajes debe considerarse como una posible exposición al virus de la rabia.
La mayoría de los casos de rabia en roedores notificados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en EE.UU. se han encontrado entre marmotas (woodchucks). Los roedores pequeños, como las ardillas, los hámsters, los conejillos de indias, los jerbos, las ardillas listadas, las ratas, los ratones y los lagomorfos, como los conejos y las liebres, casi nunca se encuentran infectados por la rabia y no se sabe que transmitan la rabia a los seres humanos.