Leonardo da Vinci (1452-1519) fue pintor, arquitecto, inventor y estudioso de todo lo científico. Su genio natural abarcó tantas disciplinas que personificó el término «hombre del Renacimiento». Hoy en día se le conoce sobre todo por su arte, que incluye dos cuadros que siguen siendo de los más famosos y admirados del mundo, Mona Lisa y La última cena. El arte, según da Vinci, estaba indiscutiblemente conectado con la ciencia y la naturaleza. Autodidacta en gran medida, llenó decenas de cuadernos secretos con inventos, observaciones y teorías sobre temas que iban desde la aeronáutica hasta la anatomía. Pero el resto del mundo estaba empezando a compartir el conocimiento en libros hechos con tipos móviles, y los conceptos expresados en sus cuadernos eran a menudo difíciles de interpretar. Como resultado, aunque fue alabado en su época como un gran artista, sus contemporáneos a menudo no apreciaron plenamente su genio: la combinación de intelecto e imaginación que le permitió crear, al menos sobre el papel, inventos como la bicicleta, el helicóptero y un avión basado en la fisiología y la capacidad de vuelo de un murciélago.
Leonardo da Vinci: vida temprana y formación
Leonardo da Vinci (1452-1519) nació en Anchiano, Toscana (actual Italia), cerca de la ciudad de Vinci que le proporcionó el apellido que hoy asociamos con él. En su época era conocido simplemente como Leonardo o como «Il Florentino», ya que vivía cerca de Florencia, y era famoso como artista, inventor y pensador.
Los padres de da Vinci no estaban casados, y su madre, Caterina, una campesina, se casó con otro hombre cuando da Vinci era muy joven y formó una nueva familia. A partir de los 5 años, vivió en la finca de Vinci que pertenecía a la familia de su padre, Ser Peiro, abogado y notario. El tío de Da Vinci, que tenía un particular aprecio por la naturaleza que da Vinci llegó a compartir, también ayudó a criarlo.
Leonardo da Vinci: primeros años de su carrera
Da Vinci no recibió educación formal más allá de la lectura, la escritura y las matemáticas básicas, pero su padre apreciaba su talento artístico y lo puso como aprendiz, alrededor de los 15 años, del notable escultor y pintor Andrea del Verrocchio, de Florencia. Durante aproximadamente una década, da Vinci perfeccionó sus técnicas de pintura y escultura y se formó en artes mecánicas. Cuando tenía 20 años, en 1472, el gremio de pintores de Florencia le ofreció a da Vinci ser miembro, pero permaneció con Verrocchio hasta que se convirtió en maestro independiente en 1478. Alrededor de 1482, comenzó a pintar su primera obra por encargo, La Adoración de los Reyes Magos, para el monasterio florentino de San Donato, en Scopeto.
Sin embargo, da Vinci nunca completó esa obra, porque poco después se trasladó a Milán para trabajar para el clan gobernante de los Sforza, sirviendo como ingeniero, pintor, arquitecto, diseñador de fiestas de la corte y, sobre todo, escultor. La familia pidió a Da Vinci que creara una magnífica estatua ecuestre de 16 pies de altura, en bronce, para honrar al fundador de la dinastía Francesco Sforza. Da Vinci trabajó en el proyecto de forma intermitente durante 12 años, y en 1493 un modelo de arcilla estaba listo para ser expuesto. Sin embargo, la guerra inminente obligó a reutilizar el bronce destinado a la escultura en cañones, y el modelo de arcilla fue destruido en el conflicto después de que el duque Sforza gobernante cayera del poder en 1499.
Leonardo da Vinci: «La última cena» y «Mona Lisa»
Aunque se conservan relativamente pocas pinturas y esculturas de da Vinci -en parte porque su producción total fue bastante reducida-, dos de sus obras existentes se encuentran entre las pinturas más conocidas y admiradas del mundo.
La primera es «La última cena» de da Vinci, pintada durante su estancia en Milán, entre 1495 y 1498. Un mural al temple y al óleo sobre yeso, «La última cena» fue creado para el refectorio del Monasterio de Santa Maria delle Grazie de la ciudad. También conocida como «El Cenáculo», esta obra mide unos 15 por 29 pies y es el único fresco que se conserva del artista. Representa la cena de Pascua durante la cual Jesucristo se dirige a los Apóstoles y les dice: «Uno de vosotros me traicionará». Una de las características estelares del cuadro es la expresión emotiva y el lenguaje corporal de cada uno de los Apóstoles. Su composición, en la que Jesús está centrado entre los Apóstoles pero aislado de ellos, ha influido en generaciones de pintores.
Cuando Milán fue invadida por los franceses en 1499 y la familia Sforza huyó, da Vinci también escapó, posiblemente primero a Venecia y luego a Florencia. Allí pintó una serie de retratos entre los que se encuentra «La Gioconda», una obra de 21 por 31 pulgadas que hoy se conoce como «Mona Lisa». Pintada aproximadamente entre 1503 y 1506, la mujer representada -sobre todo por su misteriosa y ligera sonrisa- ha sido objeto de especulación durante siglos. En el pasado se pensaba que era Mona Lisa Gherardini, una cortesana, pero los estudiosos actuales indican que era Lisa del Giocondo, esposa del comerciante florentino Francisco del Giocondo. En la actualidad, el retrato -el único de da Vinci de esta época que se conserva- se encuentra en el Museo del Louvre de París (Francia), donde atrae a millones de visitantes cada año.
Alrededor de 1506, da Vinci regresó a Milán, junto con un grupo de sus alumnos y discípulos, entre los que se encontraba el joven aristócrata Francesco Melzi, que sería el compañero más cercano de Leonardo hasta la muerte del artista. Irónicamente, el vencedor del duque Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, encargó a da Vinci la escultura de su gran tumba ecuestre. Tampoco se completó (esta vez porque Trivulzio redujo su plan). Da Vinci pasó siete años en Milán, a los que siguieron otros tres en Roma después de que Milán volviera a ser inhóspita a causa de las luchas políticas.
Leonardo da Vinci: filosofía de la interconexión
Los intereses de Da Vinci iban mucho más allá de las bellas artes. Estudió la naturaleza, la mecánica, la anatomía, la física, la arquitectura, el armamento y mucho más, y a menudo creó diseños precisos y viables para máquinas como la bicicleta, el helicóptero, el submarino y el tanque militar que no se harían realidad durante siglos. Fue, según escribió Sigmund Freud, «como un hombre que se despertó demasiado pronto en la oscuridad, mientras todos los demás seguían durmiendo»
Se podría decir que varios temas unen los intereses eclécticos de da Vinci. En particular, creía que la vista era el sentido más importante de la humanidad y que «saper vedere» («saber ver») era crucial para vivir plenamente todos los aspectos de la vida. Consideraba que la ciencia y el arte eran disciplinas complementarias y no distintas, y pensaba que las ideas formuladas en un ámbito podían -y debían- informar al otro.
Probablemente, debido a su abundancia de intereses diversos, da Vinci no llegó a completar un número significativo de sus pinturas y proyectos. Pasó mucho tiempo sumergiéndose en la naturaleza, probando leyes científicas, diseccionando cuerpos (humanos y animales) y pensando y escribiendo sobre sus observaciones. A principios de la década de 1490, da Vinci comenzó a rellenar cuadernos relacionados con cuatro grandes temas -pintura, arquitectura, mecánica y anatomía humana- creando miles de páginas de ilustraciones pulcramente dibujadas y comentarios densamente escritos, algunos de los cuales (gracias a la «escritura espejo» de la mano izquierda) eran indescifrables para los demás.
Los cuadernos -a menudo denominados manuscritos y «códices» de da Vinci- se encuentran hoy en día en las colecciones de los museos después de haberse dispersado tras su muerte. El Codex Atlanticus, por ejemplo, incluye un plan para un murciélago mecánico de 65 pies, esencialmente una máquina voladora basada en la fisiología del murciélago y en los principios de la aeronáutica y la física. Otros cuadernos contenían los estudios anatómicos de da Vinci sobre el esqueleto humano, los músculos, el cerebro y los sistemas digestivo y reproductor, que aportaron nuevos conocimientos sobre el cuerpo humano a un público más amplio. Sin embargo, debido a que no se publicaron en el siglo XVI, los cuadernos de da Vinci tuvieron poca influencia en el avance científico en el período del Renacimiento.
Leonardo da Vinci: años posteriores
Da Vinci abandonó definitivamente Italia en 1516, cuando el gobernante francés Francisco I le ofreció generosamente el título de «Primer Pintor e Ingeniero y Arquitecto del Rey», lo que le permitió pintar y dibujar a sus anchas mientras vivía en una casa solariega, el castillo de Cloux, cerca de Amboise en Francia. Aunque estaba acompañado por Melzi, a quien dejaría su propiedad, el tono amargo de algunos borradores de su correspondencia de este periodo indica que los últimos años de da Vinci no fueron muy felices. (Melzi se casaría y tendría un hijo, cuyos herederos, a su muerte, vendieron los bienes de da Vinci.)
Da Vinci murió en Cloux (actual Clos-Lucé) en 1519 a la edad de 67 años. Fue enterrado en las cercanías, en la iglesia del palacio de Saint-Florentin. La Revolución Francesa casi borró la iglesia, y sus restos fueron completamente demolidos a principios del siglo XIX, lo que hace imposible identificar el lugar exacto de la tumba de da Vinci.