En respuesta a las suposiciones de que los sospechosos del atentado de Boston eran de ascendencia árabe o de Oriente Medio (y el uso de un montón de términos groseros para la gente de esa parte del mundo), la brillante cuenta de Twitter @YesYoureRacist señaló que los sospechosos eran la definición de libro de texto de los chicos blancos:
ATENCIÓN, RACISTAS: Los sospechosos del atentado de Boston son de la región real del Cáucaso, lo que significa que *literalmente no podrían ser más caucásicos*
– Yes, You’re Racist (@YesYoureRacist) April 19, 2013
Así que estos tipos, del Cáucaso, son caucásicos. Yo, con mi herencia mixta eslava y báltica, también soy caucásico. También lo son mis amigos cuyas familias proceden de Italia, Irlanda, Alemania y prácticamente cualquier otro lugar de Europa. ¿Cómo se han agrupado todos estos grupos étnicos blancos en el término «caucásico»?
Se remonta al antropólogo alemán Friedrich Blumenbach. En su trabajo de finales de 1700 y principios de 1800, Blumenbach dividió al Homo sapiens en cinco razas distintas en función de sus características físicas. Estaba la raza mongola o «amarilla», la raza roja americana, la raza marrón malaya, la raza negra etíope y la raza blanca caucásica.
Aunque se fijó en muchos rasgos físicos para esculpir sus categorías, Blumenbach pensaba que las características del cráneo -el tamaño y el ángulo de la frente, la mandíbula, los dientes, las cuencas de los ojos, etc.- eran especialmente importantes. Pensó que los cráneos de los georgianos eran un ejemplo de las características de su raza blanca y bautizó al grupo con el nombre de la cordillera del Cáucaso, que corre a lo largo de la frontera norte de Georgia.
Todo esto hace que Blumenbach suene como un precursor de la frenología, y de los intentos «científicos» de justificar la discriminación, pero aunque categorizó las razas, Blumenbach no las puso en una jerarquía y protestó contra cualquier intento de utilizar indebidamente sus agrupaciones para dividir a la gente o pintar a un grupo como inferior a otro. «Blumenbach escribió con fuerza sobre la bondad de las razas humanas… se opuso a la insistencia en las jerarquías raciales de valor por parte de colegas más conservadores en su propia universidad y en otros lugares de Europa», escribe la historiadora Nell Irvin Painter. «A lo largo de toda su obra, y especialmente en la edición definitiva de 1795 de De generis humani varietate nativa (Sobre la variedad natural de la humanidad), Blumenbach rechazó la jerarquía racial y enfatizó la unidad de la humanidad»
Los caucásicos de Blumenbach ni siquiera eran estrictamente blancos o europeos, como el término se utiliza comúnmente hoy en día. Describió esta «variedad» como «Color blanco, mejillas sonrosadas; pelo castaño o de color castaño; cabeza subglobular; cara ovalada, recta, sus partes moderadamente definidas, frente lisa, nariz estrecha, ligeramente ganchuda, boca pequeña…A esta primera variedad pertenecen los habitantes de Europa (excepto los lapones y los restantes descendientes de los finlandeses) y los de Asia oriental, hasta el río Obi, el mar Caspio y el Ganges; y por último, los del norte de África.»
La sinonimia de caucásico y blanco, y el uso de las líneas raciales como herramientas discriminatorias, llegó más tarde y de la mano de otros hombres. Painter señala específicamente al «anatomista holandés Petrus Camper, cuyos «ángulos faciales» resultan tan útiles para la llamada «Gran Cadena del Ser» de los racistas científicos», y a sus «elaboradores racistas (como Edward Tyson, Josiah Nott, G. R. Gliddon, e incluso Johann Caspar Lavater) situaron a los negros y a los kalmucks tan cerca de los simios como de los europeos».
Hoy en día «caucásico» carece de cualquier significado científico real (aunque su primo «caucasoide» todavía se utiliza en algunas disciplinas), pero se mantiene en el uso común como un término general para las personas blancas/europeas.