Imagina una brisa de verano. ¿Qué olores se respiran en el viento? Podría ser el olor salado del océano, una hamburguesa chisporroteando en la parrilla o, si está junto a la piscina, el hedor químico del cloro.

Por supuesto, el cloro es un elemento necesario para la diversión del verano; después de todo, no querría darse un chapuzón en una piscina sin él. El producto químico nos ayuda a mantenernos a salvo de una sopa de agua de piscina y orina que, de otro modo, estaría llena de bacterias. (Dato curioso: ese olor a piscina que asocias con el cloro no es en realidad cloro, sino un compuesto llamado tricloramina, que se forma cuando el cloro reacciona con el orín y el sudor.)

¿Pero es peligroso el cloro?

Es cierto que «demasiado cloro puede causar mucha irritación», dijo la doctora Ana Duarte, directora de dermatología del Hospital Infantil Nicklaus de Miami. Pero las cantidades que se utilizan en las piscinas no suelen ser motivo de preocupación, señaló.

Una piscina con exceso de cloro, en cambio, puede causar irritación en los ojos, resecar el cabello y la piel (al despojarlos de sus aceites naturales) y, a veces, hacer que el cabello teñido adquiera tonos verdes, dijo Duarte a Live Science. Debido a esto, es importante tener los niveles adecuados de cloro en la piscina, dijo.

El exceso de cloro en la piscina a veces también puede hacer que salgan pequeñas cantidades de vapor del agua, lo que «puede desencadenar el asma», dijo Duarte, aunque señaló que no cree que este efecto sea demasiado común.

«Tal vez podría ocurrir en una piscina recién clorada o en una superclorada ,» dijo. Pero, como recordarán los nadadores demasiado entusiastas, las piscinas suelen cerrarse justo después de que los cuidadores cloren el agua para que algunos de esos vapores puedan difundirse, dijo. (Se sabe que, en altas concentraciones, el gas cloro es muy venenoso. En la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, el gas cloro se utilizó como arma química. La inhalación de grandes cantidades del gas es venenosa y podría causar lo que se llama un edema pulmonar, o la acumulación de líquido en los pulmones, según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York.)

Recomendaciones de un dermatólogo

En general, los nadadores no deben preocuparse por el cloro. «Si estás en una situación de piscina, en general, es seguro», dijo Duarte. «Y si tienes un poco de irritación menor, ciertamente puedes ducharte justo después de la piscina y aplicar una buena crema hidratante para reponer algunos de esos aceites naturales» que el cloro puede haber despojado.

Incluso si no te aclaras, las consecuencias no serán nefastas, dijo: Es posible que acabes con la piel un poco seca, o con el pelo quebradizo.

Las personas que pasan mucho tiempo en la piscina, como los nadadores de competición o los niños amantes de la piscina, podrían tener más aceites naturales despojados de su piel, en cuyo caso la hidratación puede ser muy útil, dijo Duarte. En concreto, recomendó utilizar cremas o pomadas hidratantes en lugar de lociones. También sugirió utilizar cremas hidratantes que contengan ceramidas, que son aceites naturales de nuestra piel.

Para evitar la irritación de los ojos al nadar, «siempre se pueden usar gafas», dijo. «Si no quieres usar las gafas, entonces tal vez unas gotas lubricantes para los ojos después». Y para el cabello sensible, a veces puede ayudar tratar previamente el cabello con aceite antes de entrar en el agua o usar un gorro de natación, dijo Duarte.

Y los bebés de más de unos meses no deben temer la piscina. Tras «el periodo inmediato al nacimiento… la piel de todos desarrolla más o menos la misma calidad y las mismas barreras protectoras», dijo Duarte. «Por eso, creo que lo principal con los bebés pequeños es, sin duda, evitar las horas de más sol y disfrutar de la piscina a tiempo, y asegurarse de que los niños reciben clases de natación y están supervisados». Esas cosas preocupan a los médicos más que el cloro, añadió.

De hecho, quizá una preocupación más acuciante sea ese globo de calor que nos alumbra día tras día. No te olvides de ponerte protector solar y asegúrate de reaplicarlo, sobre todo si estás nadando, dijo Duarte.

Publicado originalmente en Live Science.

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