El praseodimio

El praseodimio es un metal blando, maleable y de color amarillo plateado. Pertenece al grupo de los lantánidos de la tabla periódica de los elementos. Reacciona lentamente con el oxígeno: cuando se expone al aire forma un óxido verde que no lo protege de una mayor oxidación. Es más resistente a la corrosión en el aire que otros metales raros, pero sigue siendo necesario almacenarlo bajo aceite o recubierto de plástico. Reacciona rápidamente con el agua.

Aplicaciones

Un uso importante del metal es en una aleación pirofórica utilizada en las piedras de los encendedores de cigarrillos. Los compuestos de praseodimio tienen diferentes usos: el óxido se utiliza en los electrodos de carbono para la iluminación de arco, y es conocido por su capacidad para dar al vidrio un bonito color amarillo. Este vidrio filtra la radiación infrarroja, por lo que se utiliza en las gafas que protegen los ojos de los soldadores. Las sales se utilizan para colorear el esmalte y el vidrio. El praseodimio se puede utilizar como agente de aleación con el magnesio para crear metales de alta resistencia que se utilizan en los motores de los aviones.

El praseodimio es uno de los productos químicos raros, que se puede encontrar en las casas en equipos como televisores en color, lámparas fluorescentes, lámparas de ahorro de energía y gafas. Todas las sustancias químicas raras tienen propiedades comparables. El uso del praseodimio sigue creciendo, debido a que es adecuado para producir catalizadores y para pulir el vidrio.

El praseodimio en el medio ambiente

El praseodimio es uno de los elementos más abundantes de las tierras raras. Es cuatro veces más abundante que el estaño. El praseodimio suele encontrarse sólo en dos tipos de minerales diferentes.

Los principales minerales comerciales en los que se encuentra el praseodimio son la monacita y la bastnasita. Las principales zonas de extracción son China, Estados Unidos, Brasil, India, Sri Lanka y Australia. Las reservas de praseodimio se estiman en unos 2 millones de toneladas. La producción mundial de praseodimio es de unas 2500 toneladas al año.

Efectos del praseodimio sobre la salud

Como todos los metales raros, el praseodimio tiene una toxicidad de baja a moderada. Las sales de praseodimio solubles son ligeramente tóxicas por ingestión, pero las sales insolubles no son tóxicas. Son irritantes para la piel y los ojos.

El praseodimio es sobre todo peligroso en el entorno de trabajo, debido a que las emanaciones y los gases pueden ser inhalados con el aire. Esto puede causar embolias pulmonares, especialmente durante una exposición prolongada. El praseodimio puede ser una amenaza para el hígado cuando se acumula en el cuerpo humano.

Efectos medioambientales del praseodimio

El praseodimio se vierte en el medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente por las industrias productoras de petróleo. También puede entrar en el medio ambiente cuando se tiran equipos domésticos. El praseodimio se acumula gradualmente en los suelos y en el agua, lo que acaba provocando un aumento de las concentraciones en los seres humanos, los animales y las partículas del suelo.
En los animales acuáticos, el praseodimio provoca daños en las membranas celulares, lo que tiene varias influencias negativas en la reproducción y en las funciones del sistema nervioso.

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