Thomas Wolsey, cardenal arzobispo de York (l. c. 1473-1530 d.C.) sirvió como Lord Canciller de Enrique VIII de Inglaterra (r. 1509-1547 d.C.) desde aproximadamente 1513 d.C. hasta 1529 d.C. Wolsey llegó a ser el hombre más poderoso de Inglaterra después del rey, creó el tribunal de la Cancillería, trabajó con cierto éxito en la política exterior de Inglaterra y construyó el famoso Palacio de Hampton Court, cerca de Londres. Incapaz de conseguir del Papa la anulación del primer matrimonio de Enrique con Catalina de Aragón (1485-1536), Wolsey cayó en desgracia con su amigo y monarca. Acusado de traición, el cardenal ya estaba gravemente enfermo cuando murió de camino a la cárcel y al juicio en noviembre de 1530.
Vida temprana & Ascenso en la Iglesia
Thomas Wolsey nació hacia 1473 CE en Ipswich, hijo de un carnicero. Estudió en la universidad y se convirtió en capellán de Enrique VII de Inglaterra (r. 1485-1509), adquiriendo una valiosa experiencia en la política de los Tudor gracias a su padrino, el obispo consejero Richard Fox (1448-1528). Sin embargo, fue bajo Enrique VIII cuando la carrera de Wolsey despegó realmente. De hecho, tras ser nombrado limosnero real en 1509 y beneficiarse de que el nuevo rey se rodeara de sus propios asesores en lugar de los de su padre, Wolsey disfrutó de un ascenso meteórico al poder a partir de 1514. Se convirtió en obispo de Lincoln en marzo de 1514 y pocos meses después, en septiembre, fue nombrado arzobispo de York, convirtiéndose así en el segundo funcionario eclesiástico más poderoso de Inglaterra.
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Anhelando ser el hombre más importante de Inglaterra, pero dándose cuenta de que el actual arzobispo de Canterbury tenía su posición asegurada, Wolsey lo evitó dirigiéndose directamente al Papa. En 1515, Wolsey se convirtió en cardenal y, por lo tanto, superaba incluso al arzobispo; era realmente un «príncipe de la Iglesia». En 1518, Wolsey subió un peldaño más y se convirtió en legado papal (legatus a latere), es decir, representante del propio Papa y con derecho a tomar decisiones en su nombre. Por lo general, los legados recibían su autoridad sólo por un tiempo limitado y para un propósito específico, como una conferencia internacional. En 1524, el cardenal Wolsey recibió poderes de legado de por vida. Thomas podía ahora creer realmente que un día, podría incluso estar en posición de ocupar el máximo cargo de Papa.
Incluso antes de estos trascendentales avances eclesiásticos, y mucho más importante para la historia, Wolsey se había convertido en Lord Canciller alrededor de 1513 CE (o tal vez 1515 CE, los historiadores no se ponen de acuerdo en la fecha). En este cargo, era, de hecho, el único ministro de Enrique VIII, la cúspide de la pirámide del poder político en Inglaterra. Gracias a sus habilidades administrativas y a su buena amistad con el rey, Wolsey se convirtió en una gigantesca araña política con una red de subordinados que se extendía por todos los rincones del reino.
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Como resume el historiador S. Brigden resume, Wolsey desarrolló una relación de trabajo muy especial con su mercurial monarca:
Se seguía consultando al Consejo, pero sólo después de que Wolsey y el rey, en una especie de asociación, hubieran determinado la política. Wolsey primero «movía» a Enrique hacia alguna idea; el rey «soñaba con ella cada vez más»; y sólo entonces se informaba al consejo. La influencia de Wolsey parecía suprema, y su casa, en su magnificencia, parecía un rival de la corte real. Se afirmaba que se veía a sí mismo como alter rex, y que decía: «El Rey y yo queremos que hagáis esto: el Rey y yo os damos las gracias de corazón». Su orgullo y esplendor eran legendarios: cruces, pilares y pértigas, odiados símbolos de su autoridad, eran llevados ante él; condes y señores le servían. (106)
Lord Canciller & el ‘Gran Asunto’
Un gran poder conlleva una gran responsabilidad, y a Wolsey se le encargó una tarea delicada y nada sencilla: conseguir el divorcio del rey. Enrique VIII se había casado con Catalina de Aragón en junio de 1509, pero al no tener ningún hijo, comenzó a buscar una alternativa. La encontró en la joven y atractiva dama de compañía Ana Bolena (c. 1501-1536). Ana no se acostaría con el rey hasta que se casaran y, en cualquier caso, el rey necesitaba un heredero legítimo (ya tenía un hijo ilegítimo). Había que seguir los procedimientos adecuados y Enrique tuvo que divorciarse primero de Catalina. La Iglesia Católica no permitía el divorcio, pero un matrimonio podía ser anulado por ciertos motivos, que Enrique creía tener. Catalina se había casado con el difunto hermano de Enrique, Arturo (nacido en 1486), en 1501, por lo que el rey escribió una carta al Papa Clemente VII (r. 1523-1534) en 1527, sugiriendo que la falta de un heredero varón era un castigo de Dios por haberse casado Enrique con la esposa de su difunto hermano, un punto apoyado por el libro del Levítico del Antiguo Testamento. En consecuencia, el rey deseaba que el Papa anulara el matrimonio porque, para empezar, nunca debería haberse permitido.
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Sin embargo, había problemas. En primer lugar, en términos prácticos, Catalina tenía apoyo tanto entre los plebeyos como entre los nobles, e incluso el arzobispo de Canterbury de Enrique estaba totalmente en contra del divorcio real. En segundo lugar, había argumentos legales y eclesiásticos que contrarrestar. Siendo tan jóvenes, era poco probable que Catalina y Arturo se hubieran acostado juntos, por lo que la «Prohibición del Levítico» no era aplicable en este caso. Además, otro pasaje de la Biblia, esta vez en el Deuteronomio, parecía contradecir el Levítico.
Wolsey fue enviado a ver personalmente al Papa en Roma e impulsar el caso de Enrique. Wolsey quería demostrar que el matrimonio no debería haber sido sancionado por el predecesor de Clemente y que el asunto debía ser ahora delegado a él como legado papal. El cardenal llegó a decir a su superior clerical que su propia posición estaba en peligro si no se lograba el éxito en este delicado asunto. Clemente no se inmutó y, probablemente más para aplazar una decisión que para otra cosa, sólo accedió a enviar a Inglaterra a otro legado, el cardenal Lorenzo Campeggio, para que investigara más a fondo el «Gran Asunto». Campeggio recibió instrucciones de tomarse su tiempo para llegar a su destino y empezar por ver si podía reconciliar a Enrique y Catalina. La cosa no parecía prometedora ni para Enrique ni para Wolsey.
El tribunal que escuchó el caso, incluyendo las partes de Enrique y Catalina (que no querían el divorcio), se celebró en el verano de 1529 CE, pero no se llegó a ningún veredicto, y Campeggio fue llamado a Roma para seguir discutiendo allí con el Papa. En realidad, poco podía hacer Wolsey para presionar a un Papa que no necesitaba el apoyo político ni financiero de Inglaterra. Además, Clemente VII estaba obligado a mantener el favor del hombre más poderoso de Europa, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V de España (r. 1519-1556 CE), que era, significativamente, el sobrino de Catalina. Enrique y Wolsey también debían andarse con cuidado, ya que si un Papa excomulgaba a un monarca, en teoría, cualquier monarca rival podía impugnar su derecho a gobernar, lo que podría llevar a una invasión de Inglaterra por parte de una potencia extranjera. Por el momento, los jugadores de esta compleja partida de ajedrez en la que la reina estaba en continua disputa estaban en un punto muerto. Wolsey no podía entregar lo que su rey quería y pagaría el precio final ya que el siguiente movimiento de Enrique era sacrificar su alfil para ganar una reina.
Las Cortes
El «Gran Asunto» ha eclipsado el mandato de Wolsey como canciller, pero ciertamente fue un administrador muy dotado y mostró una energía ilimitada en su trabajo. El cardenal también fue bastante brillante en la adquisición de títulos, propiedades y riqueza para sí mismo. Los historiadores estiman que Wolsey ganaba 35.000 libras al año en su mejor momento, seis veces más que el par más rico de Inglaterra. Uno de sus éxitos duraderos fue la creación de la Chancery, el tribunal independiente de los tribunales de justicia habituales y, por lo tanto, libre de las engorrosas e inflexibles leyes comunes que poca gente común entendía. Este tribunal de la Cancillería estaba dirigido por el canciller, y se animaba a la gente a solicitarle directamente si consideraban que habían sufrido un error judicial. Las sentencias se basaban en el sentido común y en las ideas de justicia natural, y se dictaban mucho más rápido que en los tribunales normales. Es bastante irónico, entonces, que a lo largo de los siglos, la Cancillería construyera tantas convenciones y reglas propias que se hizo infame por su lentitud y complejidad, engullendo a los demandantes, a los demandados y a su riqueza, como se retrata cómicamente en obras literarias como la CE Bleak House de Charles Dickens de 1852.
Otra área de expansión que Wolsey supervisó fue el aumento del número de Jueces de Paz (también conocidos como JPs, funcionarios locales nombrados por la Corona para hacer cumplir las nuevas leyes y administrar justicia). Wolsey insistió en que los jueces de paz fueran llamados regularmente a Londres, donde sus acciones eran examinadas por un comité dirigido por el propio Wolsey y que tenía su sede en la Cámara de las Estrellas del Palacio de Westminster. Wolsey también se sentó en un tercer tribunal, el Tribunal de Peticiones, que fue diseñado para dar a los miembros más pobres de la sociedad el acceso a la justicia real. El cardenal, por tanto, buscaba incansablemente la corrupción y la injusticia, aunque esto no constituía un sistema de administración muy eficiente, ya que giraba enteramente en torno a un solo individuo, ni tampoco hacía que Wolsey se hiciera querer por sus colegas. Como dice el historiador J. Morrill:
…su estilo confrontacional y director se acompañaba de su ostentosa oferta de justicia imparcial a los pobres, con la implicación de que antes habían recibido escasa satisfacción de los ricos. (42)
A pesar de la sed de justicia, es, como se ha visto anteriormente, también cierto que Wolsey utilizó estos tribunales para sus propios fines. Persiguiendo a los demandantes contra él, buscando a los que le habían perjudicado o desafiado su monopolio de poder, el cardenal utilizó la ley para construir su enorme riqueza y este objetivo parece haber pesado siempre más que cualquier deseo de reformas judiciales reales y duraderas. También las finanzas resultaron ser un área difícil de reformar, con demasiados intereses creados por parte de los poderosos nobles que bloqueaban el progreso para hacer el sistema más eficiente y el gasto real más manejable.
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Política Exterior
Otra área de éxito de Wolsey fueron los asuntos exteriores. El cardenal gestionó la increíble logística de mover ejércitos de un lado a otro del Canal, empezando por la fuerza expedicionaria de 1513 CE, que capturó Tournai para Enrique. A continuación, negoció un acuerdo de paz con Francia para poner fin a la costosa y finalmente improductiva guerra con esa nación. El 6 de agosto de 1514 se firmó un tratado entre las dos potencias. Como parte del acuerdo, la hermana de Enrique, María (nacida en 1496), se casó con Luis XII de Francia (1498-1515) en 1514. En 1518, Enrique se conformó con el statu quo en Europa y se firmó un acuerdo de defensa mutua, el Tratado de Londres, con Francia, España y el Sacro Imperio Romano. Los Países Bajos y Borgoña fueron signatarios adicionales, ya que las potencias europeas por una vez -y hay que admitir que sólo brevemente- trabajaron juntas por el bien común de todos.
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Otro de los éxitos de Wolsey en el extranjero fue el Campo del Paño de Oro, un espectacular espectáculo de pompa y boato celebrado en las afueras de Calais en junio de 1520. El evento fue organizado por Wolsey como una especie de cumbre internacional e incluyó justas, caza y banquetes. El espectáculo contaba con multitud de tiendas de lujo (de ahí su nombre) y se celebraba como una magnífica aunque algo vacía muestra de amistad entre Inglaterra y Francia: Enrique y el nuevo rey, Francisco I de Francia (r. 1515-1547). Al igual que muchas reuniones políticas internacionales modernas, el Campo del Paño de Oro resultó ser muy agradable a la vista, pero decepcionante en sus logros.
Un último éxito extranjero para Wolsey fue el Tratado de More de 1525 CE, que renovó las relaciones amistosas entre Inglaterra y Francia. A pesar de estos éxitos, quizá sea justo decir que ningún tratado duró mucho tiempo, ya que Inglaterra se vio obligada a desempeñar un papel secundario en el siempre cambiante equilibrio de poder entre el papado y las dos potencias más ricas, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico. Enrique VIII podría haber deseado convertirse en rey de Francia, pero esto nunca iba a suceder dados los limitados recursos de su reino. El verdadero éxito de Wolsey, entonces, radicó en su flexibilidad y en lograr evitar el aislamiento en Europa con todas las demás potencias aliadas contra Inglaterra.
Hampton Court
La espléndida residencia campestre del cardenal Wolsey era el palacio de Hampton Court, a 19 km (12 millas) al suroeste de Londres. El lugar sólo contaba con una casa solariega y pertenecía a la Orden de los Caballeros Hospitalarios cuando Wolsey se hizo con él en 1514. Cuando estaba en Londres, Wolsey vivía en el Palacio de Whitehall. Wolsey cedió Hampton Court a su rey en un intento infructuoso de recuperar su prestigio tras el fracaso del «Gran Asunto». Cuando el rey visitó su nueva casa en 1529, se quedó asombrado por su opulencia y quizás entonces se dio cuenta de la riqueza que Wosley había ido acumulando durante su mandato como Lord Canciller.
Sin embargo, Enrique se dedicó a hacer el palacio aún más grande, añadiendo especialmente un nuevo Gran Salón y el Patio Verde del Claustro, así como una bolera y pistas de tenis, y mejorando la capilla y las cocinas. Enrique estaba tan satisfecho con el lugar que decidió vivir allí con Ana Bolena, y Eduardo VI de Inglaterra (r. 1547-1553 CE) nació allí. Siguió siendo una importante residencia real hasta el reinado de Jorge II (r. 1760-1820).
La Subvención Amistosa
Si bien el «Gran Asunto» supuso el fin de la carrera de Wolsey, hubo otro fracaso importante durante su mandato como Lord Canciller: la Subvención Amistosa de 1525. La subvención era un impuesto que se imponía a los plebeyos y a la Iglesia sin el consentimiento del Parlamento (este órgano sólo fue convocado dos veces durante el mandato de Wolsey). La responsabilidad de una persona se basaba en una evaluación de su riqueza llevada a cabo por el equipo de comisionados de Wolsey en una amplia encuesta, la «proscripción general» de 1522 CE. La subvención se apartaba de los impuestos habituales de tipo fijo, los tipos eran muy elevados, y significaba que muchos que no habían pagado impuestos anteriormente ahora tenían que hacerlo. No es de extrañar, pues, que el impuesto fuera profundamente impopular y estuviera lejos de ser «amistoso». Estos factores, junto con la escasez de moneda y el mal estado de la economía que habían motivado a Wolsey a imponer el impuesto (así como la necesidad de pagar otra campaña en Francia), se convirtieron en una oleada de malestar hacia el rey y su gobierno. Estallaron rebeliones, especialmente en Suffolk e incluso en Londres. A diferencia de todas las demás rebeliones del periodo Tudor, ésta tuvo éxito, ya que los ministros aconsejaron al rey que se echara atrás y luego culpara a Wolsey de toda la debacle. Esto es lo que ocurrió y el Lord Canciller comenzó su lento descenso del favor real. Cuando el «Gran Asunto» resultó irresoluble tras muchos años de diplomacia infructuosa, la carrera de Wolsey cayó en el precipicio y en el olvido.
Caída &
En 1529, Wolsey fue destituido de su puesto en el Consejo Privado y como Lord Canciller. La estrategia permanente de Wolsey de monopolizar el poder y alienar a los sectores de la nobleza, junto con sus orígenes humildes, nunca olvidados, se volvieron en contra. Sin el favor del rey para protegerlo, el cardenal tenía una larga fila de enemigos demasiado ansiosos por ver su caída. Las cartas de súplica escritas por Wolsey a su rey no hicieron cambiar de opinión a Enrique. Finalmente, fue acusado de traición -el rey fue puesto en contra de su antiguo amigo por Ana Bolena y otros cortesanos-, aunque había algunos motivos para la acusación, ya que el cardenal había entrado en contacto con potencias extranjeras desde su caída en desgracia. Al menos, Wolsey se libró de un embarazoso juicio y de la conclusión previsible de la pena de muerte cuando murió en la Abadía de Leicester de camino a Londres para enfrentarse a la justicia el 29 de noviembre de 1530. Al conocerse la noticia de la muerte del cardenal, Ana organizó un espectáculo en palacio titulado La ida al infierno del cardenal Wolsey.
Wolsey fue sucedido en 1529 por Sir Thomas More (1478-1535) como Lord Canciller, cargo que ocuparía hasta 1532, hasta que también cayó en desgracia con el rey por su «Gran Asunto». Entonces Enrique empleó los servicios del antiguo secretario de Wolsey, Thomas Cromwell (l. c. 1485-1540 CE) como Lord Canciller, y con el nuevo Arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer (en el cargo 1533-1555 CE), el trío daría el paso radical de separar la Iglesia de Inglaterra de Roma, lo que permitió a Enrique anular finalmente su propio matrimonio en 1533 CE. Las enormes consecuencias, pues, del fracaso de Wolsey y de la falta de voluntad de compromiso por parte de Enrique o del Papa, condujeron finalmente a la Reforma inglesa.