Por Julie Christensen
El clásico libro infantil de Robert McClosky, Arándanos para Sal, ilustra el sencillo placer de pasar un día en el bosque recogiendo bayas silvestres. Las bayas silvestres crecen en todo Estados Unidos y, en la mayoría de los casos, son gratis. Preste atención a su entorno y podrá encontrar bayas incluso en zonas urbanas, creciendo de forma silvestre en los parques y a lo largo de los senderos. Estas deliciosas frutas están repletas de fitoquímicos y vitamina C. Las bayas silvestres suelen ser demasiado ácidas para comerlas crudas, pero son deliciosas en salsas, vinos y mermeladas.
Antes de ir a recoger bayas, debes conocer algunos consejos:
- Nunca comas una baya que no puedas identificar con seguridad. Algunas bayas venenosas se parecen mucho a las bayas silvestres comestibles. Coge una guía de campo con buenas ilustraciones o fotos. Fíjese no sólo en las bayas, sino también en las hojas y las ramitas.
- Conozca las normas de recogida de bayas de la zona. En Washington, por ejemplo, debes permanecer en zonas designadas para recoger arándanos. También hay un límite en la cantidad de bayas que puede recoger.
- Vaya a recoger bayas con un amigo y lleve un teléfono móvil. Lo más probable es que tengas una experiencia agradable y sin incidentes, pero es mejor prevenir que lamentar. De paso, lleva un mapa, una brújula, tentempiés y más agua. No olvides el repelente de mosquitos y la protección solar.
- Presta atención a tu entorno. Ten cuidado con los descensos rápidos o los agujeros en el suelo. Mantén los ojos abiertos por si hay osos cazando bayas también.
- Libera tus manos. Te moverás más rápido si no llevas cubos. Pase un cubo pequeño por un cinturón y llévelo alrededor de la cintura. Lleva cubos más grandes o una nevera para guardar bayas de camino a casa.
Bayas silvestres de zarza
La zarza. Si tienes la suerte de vivir en el noroeste del Pacífico, encontrarás moras que crecen en abundancia junto a los bordes de las carreteras en casi todas partes. Las moras del Himalaya producen frutos grandes y suaves y a menudo se consideran una mala hierba. Las zarzamoras de hoja perenne maduran tarde en la temporada y tienen muchas semillas.
Frambuesa. Las frambuesas silvestres crecen en gran parte de EE.UU. Suelen ser más pequeñas y con un sabor más intenso que las variedades cultivadas.
Salmonberry Estos frutos suaves son de color naranja claro. Se consumen mejor frescas y su sabor va de ligeramente dulce a casi insípido.
Thimbleberry. Estas bayas rojas están relacionadas con las moras. Al igual que las salmoneras, tienen un sabor suave y soso. Cómalas de golpe.
Bayas redondas silvestres
Arándano de pantano. Este arbusto de baja altura crece en zonas húmedas y arenosas. Produce frutos rojos y agrios en otoño.
Cereza de pantano. Aunque no se trata de una baya, sino de un tipo de cereza silvestre, las cerezas suelen considerarse bayas por su pequeño tamaño. Los arbustos o árboles crecen por todo Estados Unidos y producen espigas de flores blancas en primavera, seguidas de frutos rojos, morados o negros. La fruta es ácida, pero hace un delicioso sirope para tortitas. Las hojas, las ramitas y las semillas son tóxicas.
La baya del saúco. Los arbustos de saúco crecen en la mayor parte de los EE.UU. Las bayas de saúco silvestres producen racimos de frutos pequeños y redondos. Los frutos son de color púrpura, negro o rojo. Recoge las bayas de saúco cuando estén maduras y cocínalas en mermeladas, vinos y jarabes. No las coma crudas, ya que se sabe que causan indigestión.
La arándano rojo. Las arándanos se parecen a los arándanos y pueden comerse frescos, congelados o procesados en mermeladas y jarabes. Las arándanos rojos crecen en todo el noroeste del Pacífico y en otras partes del país. El arándano rojo tóxico crece en las mismas zonas y se parece al arándano rojo. El Pokeberry carece de la característica X en el extremo de la flor del fruto y su fruto es más brillante.
Uva de Oregón. Este arbusto de bosque crece de forma silvestre por las Montañas Rocosas y el noroeste del Pacífico. Los frutos púrpuras no tienen buen sabor en crudo, pero hacen una excelente mermelada.
Baya de servicio. Muy adaptables, las bayas de servicio crecen en la mayor parte del oeste y el medio oeste de Estados Unidos. Estos árboles arbustivos producen flores blancas en primavera, seguidas de bayas moradas en otoño. Las bayas tienen un aspecto y un sabor similar al de los arándanos.
Para saber más sobre la búsqueda de bayas silvestres comestibles, visite los siguientes sitios:
- Saúco común de la Guía de plantas del USDA
- Búsqueda de plantas silvestres comestibles: A Field Guide to Wild Berries de Mother Earth News
- El Alderleaf Wilderness College tiene una guía para identificar correctamente las bayas silvestres comestibles.
- Wonderhowto.com tiene una buena guía tanto de las bayas venenosas que debe evitar, como de las bayas comestibles que puede encontrar, con fotos.
Cuando no está escribiendo sobre jardinería, alimentos y conservas, Julie Christensen disfruta pasando tiempo en sus jardines, que incluyen plantas perennes, verduras y árboles frutales. Ha escrito cientos de artículos de jardinería para el Gardening Channel, Garden Guides y San Francisco Gate, así como varios libros electrónicos.