William II de Inglaterra, a veces llamado Guillermo «Rufus» por su pelo y complexión rojos, reinó como rey de Inglaterra desde 1087 hasta 1100 EC. Hijo de Guillermo el Conquistador (r. 1066-1087 d.C.), el joven Guillermo fue leal a su padre, a diferencia de su hermano mayor Roberto Curthose, por lo que fue él quien heredó la corona de Inglaterra. Guillermo y Roberto, que se convirtió en el duque de Normandía, lucharían más tarde por el control del territorio del otro, pero finalmente llegaron a una reconciliación. Aunque pasó a los libros de historia como un rey impopular que se dio la gran vida mientras desplumaba al Estado y a la Iglesia, al menos consolidó los logros de su padre y permitió a su sucesor, otro hermano, Enrique I de Inglaterra (r. 1100-1135 d.C.), disfrutar de un reinado largo y en gran medida pacífico que dio al país una estabilidad muy necesaria tras la turbulenta conquista normanda de Inglaterra.
Relaciones familiares
William nació hacia 1056 en Normandía, siendo su padre Guillermo, duque de Normandía, también conocido como Guillermo el Conquistador o Guillermo I de Inglaterra tras su invasión de ese país en 1066. La madre del joven Guillermo era Matilde de Flandes (c. 1032-1083), hija del conde de Flandes y sobrina de Enrique I de Francia (r. 1031-1060). Matilda sería coronada reina de Inglaterra en la abadía de Westminster el 11 de mayo de 1068. Guillermo era uno de los cuatro hermanos, y fue el mayor, Roberto Curthose, el que resultó más problemático para su padre.
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William era conocido como Rufus (del latín, rojo) por su color de pelo y su tez rubicunda. Siendo un joven príncipe, Guillermo hizo campaña en Gales con cierto éxito en 1075, sometiendo al rey galés Caradog ap Gruffudd (m. 1081). Esa victoria le inspiraría para intentar completar la conquista de Gales cuando se convirtiera en rey.
William permaneció leal a su padre durante la rebelión de su hermano Robert en 1078 CE. Roberto quería más tierras y poder propio, y contaba con el apoyo de Felipe I, rey de Francia (r. 1060-1108 d.C.), deseoso de desestabilizar el imperio normando en peligrosa expansión. Felipe le dio a Roberto el castillo de Gerberoi, en la frontera entre Francia y Normandía, para que lo utilizara como base. El rey, Guillermo el Conquistador, sitió el castillo, pero fue derrotado por una fuerza dirigida por Roberto en un combate campal. Padre e hijo se reconciliaron entonces y, en 1079, Roberto fue enviado a Northumbria para detener las repetidas incursiones procedentes de Escocia. Sin embargo, Roberto seguía siendo ambicioso y se puso del lado del enemigo contra su padre en el asedio de Mantes en 1087. Estos problemas familiares no fueron buenos para los reinos de Inglaterra ni de Normandía, pero fueron buenas noticias para Guillermo Rufo, que ahora era el favorito de su padre y su más probable sucesor.
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Sucesión & Asegurando el Reino
Tras la muerte de su padre por causas naturales mientras hacía campaña en Francia el 9 de septiembre de 1087 CE, Guillermo sería coronado rey el 26 de septiembre del mismo año en la Abadía de Westminster. Robert Curthose, por su parte, heredó el título de duque de Normandía y las tierras que lo acompañaban. Un tercer hermano, Enrique, recibió dinero en lugar de tierras. El cuarto hermano, Ricardo, había muerto en 1075. En consecuencia, el reino normando estaba dividido en dos zonas geográficas y los tres hermanos se disputarían la supremacía durante las dos décadas siguientes.
William podía ser rey, pero aún tenía que continuar la labor de su padre y consolidar el dominio normando en Inglaterra y partes de Gales y Escocia. Había que mantener los numerosos castillos de su padre y construir uno nuevo en Carlisle. El éxito de las campañas en Gales en 1093 aseguró la lealtad de varios príncipes galeses, mientras que en el norte se anexionó Cumbria y Escocia se hizo más amistosa en 1097 al sustituir al hostil rey Donald III (r. 1093-1094) por sus sobrinos Duncan II (r. 1094) y Edgar (r. 1097-1107). Guillermo había apoyado a esta última pareja con un ejército, lo que les permitió destronar a su tío.
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El tío de Guillermo, Odo de Bayeux (m. 1097 d.C.), que había sido nombrado conde de Kent por su hermanastro Guillermo el Conquistador, era un pariente ambicioso y peligroso. Odo había llegado a ser el segundo hombre más poderoso de Inglaterra, pero había caído en desgracia con Guillermo I y sólo recibió el perdón cuando el Conquistador estaba en su lecho de muerte. Odo apoyó entonces a Robert Curthose en su reclamación de la corona inglesa contra Guillermo II, por lo que el nuevo rey no tuvo tiempo para el antiguo conde sin escrúpulos. Los rebeldes fueron derrotados y Odo perdió el control del castillo de Rochester en un asedio en 1088 CE, sus tierras fueron confiscadas y fue exiliado permanentemente de Inglaterra. Odo murió en enero de 1097 CE en Sicilia cuando se dirigía a participar en la Primera Cruzada (1095-1102 CE).
En 1091 CE, Guillermo invadió Normandía y el siempre oportunista Roberto capituló y se puso del lado de su hermano-rey, la pareja incluso unió sus fuerzas para derrotar al tercer hermano Enrique en Mont-Saint-Michel y luego dividir las tierras del perdedor en la península de Cotentin (Cherburgo) entre ellos. A continuación, Roberto empeñó su ducado a Guillermo para pagar su expedición prevista para unirse a la Primera Cruzada. Roberto partió en 1096 d.C. y parecía que, por fin, Guillermo tenía la posesión indiscutible de un reino asentado.
William, la Iglesia & Impuestos
El estilo de vida desenfrenado de Guillermo no tardó en molestar a las figuras de la Iglesia, una situación a la que no ayudó en absoluto que el rey evitara nombrar nuevos obispos y abades para quedarse con los ingresos de la Iglesia. El rey incluso se negó a nombrar un nuevo arzobispo de Canterbury entre 1089 y 1092 d.C. por una disputa sobre quién apoyaba a qué Papa (había dos rivales para ese puesto en ese momento). Ciertamente, Guillermo no era demasiado exigente con la forma en que sus subordinados -en particular el ministro principal Ranulf Flambard- llenaban las arcas del Estado, y esto molestó a muchos barones. Tanto es así, que las duras políticas fiscales de Guillermo y los fuertes impuestos para pagar sus campañas militares llevaron a un complot de asesinato en 1095. Sin embargo, la idea de sustituir al rey por su primo hermano, el conde de Aumale, quedó en nada. El rey se embarcó entonces en una temible caza de brujas contra los conspiradores, que se tradujo en torturas, mutilaciones y ejecuciones. En un típico episodio de oportunismo financiero, Flambard aprovechó la ocasión para multar a nobles a diestro y siniestro y así ingresar aún más dinero en las arcas del Estado.
El temperamento ardiente, el ingenio sarcástico y la baja estatura de William parecen haberle costado un retrato favorable en la mayoría de los libros de historia, en los que a menudo aparece como un Charlie bullanguero y demasiado aficionado al vino y a los resultados de su pasión por la caza. Sin embargo, esta representación poco halagüeña puede tener más que ver con la parcialidad de los cronistas religiosos molestos con el rey por su trato con su arzobispo. Incluso acusaron a Guillermo de ser pagano y propagador de la brujería. También se acusó a Rufus de ser homosexual, significativamente, una acusación que sólo se declaró después de su muerte, y realmente la única prueba de que pudo serlo es que no se casó, algo difícilmente concluyente.
Un legado más fiable que dejó Guillermo fue el Gran Salón de la principal residencia real en el Palacio de Westminster. Construido en 1097 CE y luego ampliado hacia arriba con un nuevo techo por Ricardo II de Inglaterra (r. 1377-1399 CE), el salón de Guillermo mide 73 x 20,5 metros (240 x 67,5 pies), la mayor estructura de este tipo en Europa en el momento de su construcción. En la procesión inaugural del edificio en 1099 CE, la realeza galesa se vio obligada a seguir a Guillermo portando su espada ceremonial, un poco de propaganda para demostrar el creciente poder del trono inglés en Gran Bretaña.
Muerte & Sucesor
William II murió el 2 de agosto de 1100 CE en el New Forest, como resultado de un accidente de caza cuando el noble William Tirel (a veces escrito Tyrrell) disparó una flecha fatídica que rebotó en el lomo de un ciervo que huía y cayó justo en el centro del pecho de William. En aquella época, el incidente se consideró un accidente y Tirel no fue castigado por su participación en la tragedia. Sin embargo, es curioso que el hermano menor y sucesor de Guillermo, Enrique, estuviera en la partida de caza y que Roberto Curthose estuviera en ese momento luchando en la Primera Cruzada, lo que permitió a Enrique presentarse como el próximo rey. La Iglesia tenía otra explicación y culpaba a las duras leyes forestales impuestas por el padre de Guillermo. En resumen, el rey había recibido un castigo divino por la codicia real (y por no llevar una vida muy limpia). Una tercera explicación es que el rey fue abatido por un cazador furtivo, enfadado por los brutales castigos de mutilación que se imponían a cualquiera que siquiera asustara a los animales en los cotos de caza del rey, por no hablar de los que eran sorprendidos matándolos. Quizá sea significativo que el mismo parque en el que fue asesinado Guillermo hubiera sido creado por su padre, por lo que muchos lugareños habrían recordado bien los días anteriores a la Conquista en los que los animales del bosque habían sido caza abierta.
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Sea por accidente o intencionadamente, el rey estaba muerto, y fue enterrado bajo la torre de la catedral de Winchester. Soltero y sin hijos, el trono de Guillermo fue ocupado por Enrique, que no tardó en asegurarse el tesoro real y su elección por el consejo de gobierno, todo ello en las 48 horas siguientes a la muerte de su hermano. Así, el 6 de agosto de 1100 CE, Enrique I de Inglaterra fue coronado en la Abadía de Westminster. El rey derrotaría a su hermano Roberto (de vuelta de la Cruzada) en Tinchebrai, en Normandía, en 1106, y pasaría a gobernar su reino unificado de Normandía e Inglaterra con cierto éxito hasta 1135. Por último, en una interesante nota a pie de página, la torre bajo la que Guillermo Rufo fue enterrado en la catedral de Winchester se derrumbó en 1107 CE, otro indicador, señalaron los piadosos cronistas medievales, de la ira de Dios sobre un rey pagano que no se ocupó de ejercer su derecho divino por el bien de su pueblo.