Escalada tem sido um tópico sensível na história deste país. Os livros, jornais, revistas e filmes sobre índios quase sempre disseram que os índios escalpavam as suas vítimas, mas quase nunca os índios brancos escalpavam os índios. O contrário é verdade; ambos os lados mataram-se e escalparam-se um ao outro. Depois de investigar para o meu próximo livro, “Indian Massacres Indian Massacres in the U.S.”, descobri algo muito mais próximo da verdade; tanto os índios como os brancos escalparam-se um ao outro, mas os brancos foram pagos por isso. Os brancos também o fizeram para ajudar a legislatura colonial a alcançar o seu objectivo de exterminar todos os índios e controlar as suas terras nos Estados Unidos em plena expansão.

O escalpe tinha mais de 2.000 anos na Europa. Heródoto escreveu em 440 a.C. que os soldados citas escalpavam os seus inimigos mortos, amaciavam-nos, e usavam-nos como guardanapos. Os Cíticos viveram na região do Mar Negro na Europa.

O escalpamento em Inglaterra precedeu a colonização da América do Norte por pelo menos quatro séculos. O Conde de Wessex, Harold Godwine, escalpou os seus inimigos já no século XI, trazendo os escalpes de volta da batalha para provar que estavam mortos.

Gov. Charles Lawrence do Canadá emitiu uma resolução apelando ao escalpamento em 1756 contra os Micmac e outros índios. A sua proclamação dizia:

E, prometemos por este meio, por e com o consentimento do Conselho de Sua Majestade, uma recompensa de 30 libras por cada prisioneiro índio masculino vivo, com mais de dezasseis anos de idade, trazido vivo; ou por um escalpe de tal índio masculino de vinte e cinco libras, e de vinte e cinco libras por cada mulher ou criança índia trazida viva: Tais recompensas devem ser pagas pelo Oficial que comanda em qualquer dos Fortes de Sua Majestade nesta Província, imediatamente após receber os Prisioneiros ou Escalpes acima mencionados, de acordo com a intenção e significado desta Proclamação.

Esta proclamação ainda está nos livros. Uma moção em 2008 para a reverter não foi aprovada. No entanto, o governo canadiano diz que não está em vigor.

Hannah Dustin, a primeira mulher nos Estados Unidos honrada com uma estátua, foi homenageada por ter escalpelizado índios. A estátua mostra-a segurando escalpes índios na mão esquerda e pode ser vista em Boscawen, New Hampshire.

O governador holandês de Manhattan, Willem Kieft, ofereceu a primeira recompensa na América do Norte por escalpes indianos em 1641, apenas 21 anos após o desembarque dos puritanos em Plymouth Rock. A colónia da Baía de Massachusetts ofereceu pela primeira vez 60 dólares por escalpe indiano em 1703. Os ingleses e os franceses introduziram o escalpe aos índios. Os governadores das colónias instituíram o escalpamento como uma forma de uma tribo indígena os ajudar a eliminar outra tribo, e para que os colonos eliminassem o maior número possível de índios. Num artigo para The American Historical Review, Benjamin Madley escreveu em 2015, “Os decisores políticos ofereceram recompensas por cabeças ou escalpes nativos americanos em pelo menos vinte e três estados dos seus antecedentes coloniais, territoriais, ou mexicanos”

A legislatura de New Hampshire autorizou o escalpamento de índios em 1724, pagando 100 libras por cada escalpe masculino entregue. Os escalpes femininos tipicamente traziam metade do que os escalpes masculinos traziam, e os escalpes infantis traziam metade dos escalpes femininos. Mas os homens brancos foram pagos para trazer o couro cabeludo de uma criança índia de 10 anos. Como disseram os assassinos mais racistas, o Coronel John Chivington, antes de ordenar o ataque aos pacíficos Cheyenne nas margens de Sand Creek: “Malditos sejam os homens que simpatizam com os índios. Matar e escalpar todos, grandes e pequenos; lêndeas fazem piolhos”

Era melhor matar uma criança índia do que deixá-lo crescer e matar-te.

Os infames Paxton Boys mataram e escalparam 20 índios na Pensilvânia em 1763. Apesar de Benjamin Franklin ter escrito um ataque de lado largo a eles, nada foi feito para punir os assassinos. Eles tinham matado os últimos membros vivos da Tribo Conestoga. Os colonos também mataram e escalparam índios na Virgínia, Kentucky, Indiana, Ohio, Michigan, Illinois, Colorado, Arizona, Califórnia, Novo México, e outros estados. Os índios retribuíram o favor, matando e escalpando os brancos em tantos estados.

O México tinha as suas próprias leis de recompensa sobre os escalpes índios. Em 1837, o estado mexicano de Chihuahua aprovou uma lei oferecendo uma recompensa sobre os escalpes índios. Homens indianos trouxeram $100, mulheres indianas trouxeram $50, e crianças indianas trouxeram $25. Um homem trabalhador à paisana poderia trabalhar todo o ano e não ganhar $100, pelo que a recompensa pelo escalpe indiano era alta. Os índios Apache e Comanche eram ambos populares entre os caçadores de couro cabeludo. Um caçador de prémios em 1847 reclamou 487 escalpes Apache, de acordo com o artigo de Madley.

John Glanton, um fora-da-lei que fez fortuna a escalpar índios no México, foi apanhado a virar-se em escalpes e correu de volta aos EUA antes de ser apanhado. Ele e o seu bando de fora-da-lei tinham recolhido mais de 500 escalpes, o que no dinheiro de hoje os tornaria quase milionários. Os índios Yuma mataram-no em 1850, e ironicamente escalparam-no.

Em 1814, os índios mataram sete membros da família Moore no Illinois e escalparam todos eles. O mineiro John James Johnson e os seus companheiros mataram e escalparam 20 índios Apache em 1837 durante o Massacre de Johnson Arizona. O chefe Apache Mimbres Juan Jose Compa foi um dos mortos. O grande chefe Apache Mangas Coloradas (“Red Sleeves”) pode ter estado presente e virou o seu coração contra os americanos durante os 30 anos seguintes. Ele foi capturado e colocado num forte no Novo México e morto a tiro quando tentou escapar.

John Hart, um dos Fannin County Rangers determinado a tirar o Texas do México e torná-lo parte dos EUA, matou e escalpou três índios Caddo no Texas em 1838. O Major Mark Lewis e os seus homens mataram e escalparam quatro índios Comanche no rio Llano em 1841 e recolheram a recompensa sobre eles do estado do Texas. Os índios mataram e escalparam três homens no Kansas durante o Massacre de Fort Mann em 1847.

Kit Carson, talvez um dos mais famosos guias e homens da montanha, também escalpou vários índios na sua carreira, o que o levou por todo o Ocidente. Ele escalpou o seu primeiro índio quando tinha 19 anos de idade. Mas também casou com uma índia Arapaho, Singing Grass, e teve uma filha com ela antes de morrer.

O meu livro tem dezenas de casos de escalpes nele registados, e o livro ainda não está completo. Estimo que terá informações sobre 2.200 a 2.300 massacres quando for feito.

No total, o registo mostra que havia mais índios que escalpavam brancos do que brancos que escalpavam índios. Mas a abominação reside de ambos os lados. Ainda há uma questão na minha mente sobre quem a originou nos EUA, mas acredito que foram os europeus que a trouxeram consigo.

Dr. Dean Chavers é Director de Catching the Dream, uma organização nacional de bolsas de estudo para estudantes universitários nativos americanos. O estudante mais bem sucedido da organização no ano passado ganhou 65 bolsas de estudo para frequentar a Universidade de Stanford sem quaisquer empréstimos. O seu último livro foi “Reading for College”, uma bibliografia anotada de livros que os estudantes devem ler para os preparar para a faculdade. Contacte-o em [email protected].