Lo scalpo è stato a lungo un argomento delicato nella storia di questo paese. I libri, i giornali, le riviste e i film sugli indiani hanno quasi sempre detto che gli indiani facevano lo scalpo alle loro vittime, ma quasi mai i bianchi facevano lo scalpo agli indiani. È vero il contrario: entrambe le parti si uccidevano e prendevano lo scalpo a vicenda. Dopo aver scavato per il mio prossimo libro, “Indian Massacres in the U.S.”, ho trovato qualcosa di molto più vicino alla verità; sia gli indiani che i bianchi si scotennarono a vicenda, ma i bianchi furono pagati per farlo. I bianchi lo facevano anche per aiutare il legislatore coloniale a raggiungere il loro obiettivo di sterminare tutti gli indiani e controllare le loro terre nei nascenti Stati Uniti.
Lo scalpo aveva più di 2.000 anni in Europa. Erodoto scrisse nel 440 a.C. che i soldati sciti prendevano lo scalpo ai loro nemici morti, li ammorbidivano e li usavano come tovaglioli. Gli Sciti vivevano nella zona del Mar Nero in Europa.
Lo scalpo in Inghilterra ha preceduto l’insediamento del Nord America di almeno quattro secoli. Il conte del Wessex, Harold Godwine, prendeva lo scalpo ai suoi nemici già nell’undicesimo secolo, portando gli scalpi dalla battaglia per provare che erano morti.
Il governatore Charles Lawrence del Canada emise una risoluzione che richiedeva lo scalpo nel 1756 contro i Micmac e altri indiani. Il suo proclama diceva:
E noi promettiamo, con il consenso del Consiglio di Sua Maestà, una ricompensa di 30 sterline per ogni prigioniero indiano maschio vivo, di età superiore ai sedici anni, portato vivo; o per uno scalpo di tale indiano maschio venticinque sterline, e venticinque sterline per ogni donna o bambino indiano portato vivo: Tali ricompense devono essere pagate dall’ufficiale che comanda in qualsiasi Forte di Sua Maestà in questa Provincia, immediatamente dopo aver ricevuto i prigionieri o gli scalpi sopra menzionati, secondo l’intento e il significato di questa Proclamazione.
Questa proclamazione è ancora nei libri. Una mozione nel 2008 per annullarlo non è passata. Tuttavia, il governo canadese dice che non è in vigore.
Hannah Dustin, la prima donna negli Stati Uniti onorata con una statua, fu onorata per aver fatto lo scalpo agli indiani. La statua la mostra con gli scalpi indiani nella mano sinistra e può essere vista a Boscawen, New Hampshire.
Questa statua di Hannah Dustin (o Duston, Dustan o Durstan) si trova sull’isola di Boscawen, New Hampshire. Fu onorata per aver fatto lo scalpo ai nativi americani.
Il governatore olandese di Manhattan, Willem Kieft, offrì la prima taglia in Nord America per gli scalpi indiani nel 1641, solo 21 anni dopo lo sbarco dei puritani a Plymouth Rock. La colonia della Baia del Massachusetts offrì per la prima volta 60 dollari per ogni scalpo indiano nel 1703. Gli inglesi e i francesi introdussero lo scalpo agli indiani. I governatori delle colonie istituirono lo scalpo come un modo per aiutare una tribù indiana ad eliminarne un’altra, e per far sì che i coloni eliminassero il maggior numero di indiani possibile. In un articolo per The American Historical Review, Benjamin Madley ha scritto nel 2015: “I politici hanno offerto taglie per le teste o gli scalpi dei nativi americani in almeno ventitré stati di origine coloniale, territoriale o messicana.”
La legislatura del New Hampshire ha autorizzato lo scalpo degli indiani nel 1724, pagando 100 sterline per ogni scalpo maschile consegnato. Gli scalpi delle donne in genere portavano la metà di quelli degli uomini, e quelli dei bambini la metà di quelli delle donne. Ma gli uomini bianchi venivano pagati per portare lo scalpo di un bambino indiano di 10 anni. Come disse il più razzista degli assassini, il colonnello John Chivington, prima di ordinare l’attacco ai pacifici Cheyenne sulle rive del Sand Creek: “Maledetto ogni uomo che simpatizza con gli indiani. Uccidete e fate lo scalpo a tutti, grandi e piccoli; i pidocchi fanno i pidocchi.”
Era meglio uccidere un bambino indiano che lasciarlo crescere e ucciderti.
I famigerati Paxton Boys hanno ucciso e fatto lo scalpo a 20 indiani in Pennsylvania nel 1763. Anche se Benjamin Franklin scrisse una bordata contro di loro, non fu mai fatto nulla per punire gli assassini. Avevano ucciso gli ultimi membri viventi della tribù Conestoga. I coloni hanno anche ucciso e preso lo scalpo agli indiani in Virginia, Kentucky, Indiana, Ohio, Michigan, Illinois, Colorado, Arizona, California, Nuovo Messico e altri stati. Gli indiani restituirono il favore, uccidendo e facendo lo scalpo ai bianchi in altrettanti stati.
Il Messico aveva le proprie leggi sulle taglie degli scalpi indiani. Nel 1837, lo stato messicano di Chihuahua approvò una legge che offriva una taglia sugli scalpi indiani. Gli uomini indiani portavano 100 dollari, le donne indiane 50 dollari e i bambini indiani 25 dollari. Un uomo di pianura che lavorava duramente poteva lavorare tutto l’anno e non guadagnare 100 dollari, quindi la ricompensa per gli scalpi indiani era alta. Gli indiani Apache e Comanche erano entrambi popolari tra i cacciatori di scalpi. Un cacciatore di taglie nel 1847 rivendicò 487 scalpi Apache, secondo l’articolo di Madley.
John Glanton, un fuorilegge che aveva fatto una fortuna facendo lo scalpo agli indiani in Messico, fu catturato mentre consegnava gli scalpi e tornò di corsa negli Stati Uniti prima di essere preso. Lui e la sua banda di fuorilegge avevano raccolto più di 500 scalpi, che al giorno d’oggi li renderebbero quasi milionari. Gli indiani di Yuma lo uccisero nel 1850, e ironicamente gli fecero lo scalpo.
Nel 1814, gli indiani uccisero sette membri della famiglia Moore in Illinois e fecero lo scalpo a tutti loro. Il minatore John James Johnson e i suoi compagni uccisero e fecero lo scalpo a 20 indiani Apache nel 1837 durante il Massacro Johnson Arizona. Il capo apache Mimbres Juan Jose Compa fu uno di quelli uccisi. Il grande capo Apache Mangas Coloradas (“Maniche Rosse”) potrebbe essere stato presente e questo gli fece rivoltare il cuore contro gli americani per i successivi 30 anni. Fu catturato e messo in un forte nel Nuovo Messico e fu colpito e ucciso quando cercò di fuggire.
John Hart, uno dei Fannin County Rangers determinato a prendere il Texas dal Messico e renderlo parte degli Stati Uniti, uccise e prese lo scalpo di tre indiani Caddo in Texas nel 1838. Il maggiore Mark Lewis e i suoi uomini uccisero e fecero lo scalpo a quattro indiani Comanche sul fiume Llano nel 1841 e riscossero la taglia su di loro dallo stato del Texas. Gli indiani uccisero e presero lo scalpo a tre uomini in Kansas durante il Massacro di Fort Mann nel 1847.
Kit Carson, forse una delle più famose guide e uomini di montagna, prese lo scalpo anche a diversi indiani nella sua carriera, che lo portò in tutto il West. Ha fatto lo scalpo al suo primo indiano quando aveva 19 anni. Ma sposò anche una donna indiana Arapaho, Singing Grass, ed ebbe una figlia con lei prima che morisse.
Il mio libro ha decine di casi di scalpi registrati, e il libro non è ancora completo. Stimo che avrà informazioni su 2.200-2.300 massacri quando sarà finito.
Complessivamente, la documentazione mostra che c’erano più indiani che prendevano lo scalpo ai bianchi che bianchi che prendevano lo scalpo agli indiani. Ma l’abominio è da entrambe le parti. C’è ancora una domanda nella mia mente su chi l’ha originato negli Stati Uniti, ma credo che siano stati gli europei a portarlo con loro.
Il dottor Dean Chavers è direttore di Catching the Dream, un’organizzazione nazionale di borse di studio per studenti universitari nativi americani. Lo studente di maggior successo dell’organizzazione l’anno scorso ha vinto 65 borse di studio per frequentare l’università di Stanford senza prestiti. Il suo ultimo libro è stato “Reading for College”, una bibliografia commentata di libri che gli studenti dovrebbero leggere per prepararsi al college. Contattatelo a [email protected].