Pour beaucoup, il est facile de prendre pour acquis la profondeur spatiale qu’une peinture ou un dessin peut représenter. Cependant, l’art n’a pas toujours été aussi représentatif du monde qui nous entoure. Par exemple, les personnages des dessins et peintures de l’Égypte ancienne sont souvent représentés de profil, tandis que leurs yeux sont montrés face au spectateur. Cela s’explique par le fait que ce n’est qu’au 14e siècle que la perspective linéaire a commencé à être utilisée avec succès par les artistes, leur permettant de transformer une surface bidimensionnelle en une représentation réaliste de notre monde tridimensionnel.

Les lois mathématiques entourant la perspective linéaire ont d’abord été établies par les Grecs et les Romains de l’Antiquité, mais elles ont ensuite été perdues pendant le Moyen Âge en Europe. La première tentative enregistrée d’utiliser la perspective linéaire a été faite par Filippo Brunelleschi, père de l’architecture de la Renaissance italienne. Vers 1415, le célèbre architecte italien a démontré son utilisation de la perspective linéaire en créant deux panneaux peints qui représentaient les rues et les bâtiments de Florence. Bien que ces panneaux aient été perdus par la suite, cette tentative a été documentée par l’architecte et auteur de biographies Leon Batista Alberti.

Qu’est-ce que la perspective linéaire ?

La perspective linéaire est une technique utilisée par les artistes pour créer l’illusion de profondeur et d’espace en utilisant la taille et la position relatives d’un groupe d’objets. Pour obtenir cet effet, trois composants essentiels sont nécessaires pour créer une peinture ou un dessin utilisant la perspective linéaire :

1. Orthogonales (aussi appelées lignes parallèles)
2. Point de fuite
3. Ligne d’horizon

En utilisant ces composantes, il est possible d’agencer la composition d’une œuvre d’art d’une manière similaire à la façon dont l’œil humain voit le monde. Le principe directeur de cette technique est que les objets plus proches du spectateur apparaissent plus grands, alors que les objets plus éloignés apparaissent plus petits. Pour ce faire, l’artiste place une ligne horizontale sur la surface de l’image, appelée « ligne d’horizon ». Les lignes parallèles ou orthogonales convergent alors à mesure qu’elles s’éloignent et se rencontrent au point de fuite sur la ligne d’horizon.

Maîtres de la perspective linéaire

Cette capacité à ajouter de la profondeur et de l’espace à une surface bidimensionnelle a séduit les peintres de la Renaissance du XVe siècle qui appréciaient les nouvelles techniques artistiques et les progrès des mathématiques – il est donc logique que certains des artistes les plus connus de la Renaissance soient également des maîtres de la perspective linéaire. L’un de ces artistes est Léonard de Vinci, qui s’est efforcé de créer des peintures qui ressemblent fidèlement au monde réel. Dans ses écrits, de Vinci affirmait que « la perspective n’est rien d’autre que la vision d’une scène derrière un verre plat et clair… ». Comme ses contemporains, de Vinci voyait ses peintures non pas simplement comme une représentation de notre monde, mais comme une fenêtre ouverte à travers laquelle ses spectateurs pouvaient regarder.

La maîtrise de la perspective linéaire ne se limitait pas à la Renaissance italienne. Jan van Eyck, peintre néerlandais et figure clé du début de la Renaissance du Nord, est également connu pour son utilisation habile de la perspective linéaire. La perspective atmosphérique de Van Eyck (détaillée ci-dessous) précède celle de Vinci de près de 50 ans.

Types de perspective

Il existe plusieurs types de perspective utilisés par les artistes pour transmettre une sensation d’espace dans la composition d’une œuvre, notamment la perspective linéaire, la perspective à un point, la perspective à deux points et la perspective atmosphérique. Ici, nous décomposons les éléments clés de chacune d’entre elles, et explorons comment elles diffèrent les unes des autres.

Perspective à un point

La perspective à un point contient un point de fuite le long de la ligne d’horizon. Ce type de perspective peut facilement être utilisé pour représenter des choses comme des chemins de fer, des couloirs ou des intérieurs de pièces.

Perspective à deux points

La perspective à deux points, également appelée perspective des trois quarts ou perspective angulaire, contient deux points de fuite sur la ligne d’horizon. Elle est souvent utilisée pour montrer quelque chose comme l’angle d’un bâtiment dans une rue. Un côté du bâtiment disparaît vers la gauche, tandis que l’autre côté disparaît vers la droite, créant deux points de fuite distincts.

Perspective atmosphérique

Qu’est-ce que la perspective atmosphérique ? Comme la perspective linéaire, la perspective atmosphérique (parfois appelée perspective aérienne) crée également l’illusion de la profondeur sur une surface bidimensionnelle. Mais au lieu d’utiliser les lignes d’horizon et les points de fuite, la perspective atmosphérique utilise principalement la couleur. Le terme a été inventé par Vinci, qui a observé dans son Traité de la peinture que les couleurs « s’affaiblissent en fonction de la distance qui les sépare de la personne qui les regarde ». En d’autres termes, les objets les plus éloignés ont des bords flous et semblent plus clairs. L’un des maîtres de la perspective atmosphérique est William Turner, qui l’a incorporée avec audace dans ses peintures de paysages. La perspective atmosphérique était également maîtrisée par les peintres paysagistes chinois à partir du 8e siècle.

Breaking the Rules

L’incorporation de la perspective linéaire et le désir de créer une profondeur spatiale dans les peintures et les dessins ont ensuite influencé les artistes des nombreux mouvements artistiques à venir, notamment des courants comme l’art baroque, l’art néoclassique, l’impressionnisme et le post-impressionnisme.

À la fin du XIXe siècle, les artistes ont cherché des moyens de remettre en question le statu quo, et beaucoup se sont demandé pourquoi l’art devait être considéré uniquement comme une représentation précise du monde. Avec des artistes tels que Paul Cézanne fournissant de nouvelles approches de la composition, ainsi que la popularité des mouvements d’avant-garde tels que le cubisme au début des années 1900, la fin du 19e siècle a également marqué le début de la fin pour les règles établies de la perspective.

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