« Quand tout fut terminé, on ne peut nier que cette œuvre ait emporté la palme de toutes les autres statues, modernes ou anciennes, grecques ou latines ; aucune autre œuvre d’art ne lui est égale à tous égards, c’est avec une proportion si juste, une beauté et une excellence si grandes que Michelagnolo l’a achevée ».
Mieux que quiconque, Giorgio Vasari introduit en quelques mots la merveille de l’un des plus grands chefs-d’œuvre jamais créés par l’humanité. À la galerie de l’Accademia, vous pouvez admirer à courte distance la perfection de la statue la plus célèbre de Florence et, peut-être, du monde entier : Le David de Michel-Ange.
Cette étonnante sculpture de la Renaissance a été créée entre 1501 et 1504. Il s’agit d’une statue de marbre de 14,0 pieds représentant le héros biblique David, représenté comme un nu masculin debout. Commandée à l’origine par l’Opera del Duomo pour la cathédrale de Florence, elle devait faire partie d’une série de grandes statues destinées à être placées dans les niches des tribunes de la cathédrale, à environ 80 mètres du sol. Les consuls du Conseil ont demandé à Michel-Ange d’achever un projet inachevé commencé en 1464 par Agostino di Duccio et repris par Antonio Rossellino en 1475. Les deux sculpteurs avaient finalement rejeté un énorme bloc de marbre en raison de la présence de trop nombreux « taroli », ou imperfections, qui auraient pu menacer la stabilité d’une statue aussi énorme. Ce bloc de marbre aux dimensions exceptionnelles est donc resté négligé pendant 25 ans, gisant dans la cour de l’Opera del Duomo (Conseil de la sacristie).
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Michel-Ange n’avait que 26 ans en 1501, mais il était déjà l’artiste le plus célèbre et le mieux payé de son époque. Il a accepté avec enthousiasme le défi de sculpter un David à grande échelle et a travaillé constamment pendant plus de deux ans pour créer l’un de ses chefs-d’œuvre les plus époustouflants en marbre blanc étincelant.
Le conseil de sacristie avait établi le sujet religieux de la statue, mais personne ne s’attendait à une interprétation aussi révolutionnaire du héros biblique.
Le récit de la bataille entre David et Goliath est raconté dans le livre 1 Samuel. Saül et les Israélites affrontent les Philistins près de la vallée d’Elah. Deux fois par jour pendant 40 jours, Goliath, le champion des Philistins, sort entre les lignes et défie les Israélites d’envoyer un champion à eux pour décider de l’issue en combat singulier. Seul David, un jeune berger, accepte de relever le défi. Saül accepte à contrecœur et offre son armure, que David décline car elle est trop grande, ne prenant que sa fronde et cinq pierres provenant d’un ruisseau. David et Goliath s’affrontent donc, Goliath avec son armure et son bouclier, David armé seulement de sa pierre, de sa fronde, de sa foi en Dieu et de son courage. David lance de toutes ses forces une pierre de sa fronde et frappe Goliath au milieu du front : Goliath tombe à terre, face contre terre, et David lui coupe alors la tête.
Traditionnellement, David avait été représenté après sa victoire, triomphant de Goliath tué. Des artistes florentins comme Verrocchio, Ghiberti et Donatello ont tous représenté leur propre version de David se tenant au-dessus de la tête coupée de Goliath. Michel-Ange choisit au contraire, pour la toute première fois, de représenter David avant la bataille. David est tendu : Michel-Ange le saisit au sommet de sa concentration. Il se tient détendu, mais alerte, dans une pose classique connue sous le nom de contrapposto. Le personnage se tient avec une jambe qui maintient tout son poids et l’autre jambe en avant, ce qui fait que les hanches et les épaules du personnage reposent à des angles opposés, donnant une légère courbe en S à l’ensemble du torse.
La fronde qu’il porte sur son épaule est presque invisible, soulignant que la victoire de David est le fruit de l’intelligence et non de la force pure. Il transmet une confiance en soi et une concentration exceptionnelles, deux valeurs de « l’homme pensant », considérées comme la perfection à la Renaissance.
L’histoire de la création de David
La restauration de David en 2003-2004
On sait par des documents d’archives que Michel-Ange a travaillé à la statue dans le plus grand secret, cachant son chef-d’œuvre en devenir jusqu’en janvier 1504. Comme il travaillait dans la cour ouverte, lorsqu’il pleuvait, il travaillait trempé. C’est peut-être de là que lui vient l’inspiration de sa méthode de travail : on dit qu’il créait un modèle en cire de son dessin et qu’il le plongeait dans l’eau. Pendant qu’il travaillait, il laissait le niveau de l’eau baisser et, à l’aide de différents ciseaux, sculptait ce qu’il voyait émerger. Il dormait sporadiquement, et quand il le faisait, il dormait avec ses vêtements et même dans ses bottes encore sur lui, et mangeait rarement, comme le rapporte son biographe Ascanio Condivi.
Après plus de deux ans de travail acharné, Michel-Ange décide de présenter son » Géant » aux membres du Conseil de la sacristie et à Pier Soderini, alors gonfalonier de la République. En janvier 1504, son David de 14 pieds de haut n’est dévoilé qu’à eux : ils sont tous d’accord pour dire qu’il est bien trop parfait pour être placé en haut de la cathédrale, et il est donc décidé de discuter d’un autre emplacement en ville. Le conseil municipal a convoqué un comité d’une trentaine de membres, dont des artistes comme Léonard de Vinci, Sandro Botticelli et Giuliano da Sangallo, pour décider d’un emplacement approprié pour le David. Au cours du long débat, neuf emplacements différents pour la statue ont été discutés, et finalement la statue a été placée dans le cœur politique de Florence, sur la Piazza della Signoria.
Il a fallu quatre jours et quarante hommes pour déplacer la statue sur un demi-mile, de l’atelier de Michel-Ange derrière la cathédrale Santa Maria del Fiore à la Piazza della Signoria. Luca Landucci, herboriste et diariste vivant à proximité, a consigné l’événement exceptionnel du transport dans ses chroniques :
« Il était minuit, le 14 mai, et le Géant était sorti de l’atelier. Ils ont même dû démolir l’arcade, tant il était énorme. Quarante hommes poussaient le grand chariot en bois où David se tenait protégé par des cordes, le faisant glisser à travers la ville sur des troncs. Le Géant finit par arriver sur la place de la Signoria le 8 juin 1504, où il fut installé à côté de l’entrée du Palazzo Vecchio, en remplacement de la sculpture en bronze de Donatello représentant Judith et Holopherne ».
Michel-Ange continua ensuite à travailler sur les finitions les plus fines. Cet été-là, la fronde et le support de souche d’arbre ont été dorés, et la figure a reçu une guirlande de victoire dorée. Malheureusement, toutes les surfaces dorées ont été perdues en raison de la longue période d’exposition aux agents atmosphériques.
Grâce à son imposante perfection, la figure biblique de David est devenue le symbole la liberté et la liberté des idéaux républicains, montrant la volonté de Florence de se défendre. Elle est restée devant le Palazzo della Signoria jusqu’en 1873, date à laquelle elle a été déplacée dans la Galleria dell’Accademia pour la protéger des dommages et des intempéries supplémentaires.
De nos jours, les visiteurs peuvent admirer le David sous un puits de lumière qui a été conçu juste pour lui au 19e siècle par Emilio de Fabris. De près, on peut percevoir la passion de Miche-Ange pour l’anatomie humaine et sa profonde connaissance du corps masculin.
Notez les yeux vigilants aux globes oculaires sculptés, les veines palpitantes sur le dos des mains, engorgées de tension. Admirez la courbe du torse tendu, la flexion des muscles de la cuisse de la jambe droite.
Les proportions de certains détails sont atypiques de l’œuvre de Michel-Ange. Le personnage a une tête inhabituellement grande et une main droite imposante.Ces agrandissements peuvent être dus au fait que la statue était initialement destinée à être placée sur la ligne de toit de la cathédrale, les parties importantes de la sculpture devaient donc être nécessairement accentuées pour être visibles d’en bas.
Une autre interprétation concernant ces détails plus importants conduit les spécialistes à penser que Michel-Ange a intentionnellement surproportionné la tête pour souligner la concentration et la main droite pour symboliser l’action réfléchie.
Une fois de plus, Giorgio Vasari a su synthétiser la perfection absolue de ce chef-d’œuvre de la Renaissance qui attire toujours, et ne déçoit pas, des millions de visiteurs chaque année à la Galleria dell’Accademia à Florence :
« Car on peut y voir les plus beaux contours de jambes, avec des attaches de membres et des contours élancés de flancs qui sont divins ; on n’a jamais vu non plus une pose aussi facile, ni aucune grâce égale à celle de cette œuvre, ni des pieds, des mains et une tête aussi bien accordés, un membre avec l’autre, dans l’harmonie, la conception et l’excellence de l’art ». (Giorgio Vasari, extrait de ses « Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes »).
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