Cet article biographique fait partie du volet de recherche complémentaire de JAZZ.FM91 pour développer la série de podcasts documentaires The Journey to Jazz and Human Rights. Cliquez ici pour en savoir plus.

John Birks « Dizzy » Gillespie est né le 21 octobre 1917 à Cheraw, en Caroline du Sud. Le père de Gillespie était un chef d’orchestre amateur qui, bien que décédé lorsque Gillespie avait dix ans, avait donné à son fils certaines de ses premières bases en musique. Gillespie a commencé à jouer de la trompette à quatorze ans après avoir brièvement essayé le trombone, et sa première formation musicale formelle a eu lieu au Laurinburg Institute en Caroline du Nord. Les premiers emplois professionnels de Gillespie sont au sein du groupe Frankie Fairfax, où il aurait reçu le surnom de Dizzy en raison de ses pitreries. Sa première influence fut Roy Eldridge, qu’il remplaça plus tard dans le groupe de Teddy Hill. De 1939 à 1941, Gillespie est l’un des principaux solistes de l’orchestre de Cab Calloway.

De 1937 à 1944, Gillespie se produit avec des orchestres swing de premier plan, notamment ceux de Benny Carter et Charlie Barnet. Il commence également à travailler avec des grands noms de la musique tels que Fitzgerald, Earl Hines, Jimmy Dorsey et Parker à cette époque. Travaillant en tant que chef d’orchestre, souvent avec Parker au saxophone, Gillespie a développé le genre musical connu sous le nom de « bebop » – une réaction au swing, distincte pour les harmonies dissonantes et les polyrythmes. « La musique de Charlie Parker et moi a jeté les bases de toute la musique que l’on joue maintenant », a déclaré Gillespie des années plus tard. « Notre musique va être la musique classique du futur. »

En plus de créer le bebop, Gillespie est considéré comme l’un des premiers musiciens à infuser des rythmes afro-cubains, caribéens et brésiliens dans le jazz. Son œuvre dans le genre latin-jazz comprend notamment Manteca, A Night in Tunisia et Guachi Guaro.

Le propre big band de Gillespie, qui s’est produit de 1946 à 1950, a été son chef-d’œuvre, et s’est imposé à la fois comme soliste et comme showman. Il est devenu immédiatement reconnaissable à la forme inhabituelle de sa trompette, dont le pavillon est incliné vers le haut à un angle de 45 degrés. Les œuvres les plus connues de Gillespie de cette période comprennent les chansons Oop Bob Sh’ Bam, Groovin’ High, Leap Frog, Salt Peanuts et My Melancholy Baby.

À la fin des années 1950, Gillespie se produit avec Ellington, Paul Gonsalves et Johnny Hodges sur Ellington’s Jazz Party (1959). L’année suivante, Gillespie sort A Portrait of Duke Ellington (1960), un album dédié à Ellington comprenant également le travail de Juan Tizol, Billy Strayhorn et Mercer Ellington, fils du légendaire musicien. Gillespie a composé la plupart des enregistrements de l’album, notamment Serenade to Sweden, Sophisticated Lady et Johnny Come Lately.

Gillespie est mort le 6 janvier 1993, à l’âge de 75 ans, à Englewood, N.J.

Bebop (1963)

La chanson Bebop de Dizzy Gillespie est un exemple frappant de ce qu’incarne ce style unique de jazz. En tant que l’un des fondateurs du genre, Gillespie a composé la chanson à succès Bebop en 1963. Selon le département de musique de l’université de Virginie, le bebop est exécuté de manière totalement différente des autres sous-genres de jazz tels que le swing. Alors que les chansons dans le style swing (comme Wrappin’ It Up de Fletcher Henderson) sont généralement interprétées par un grand orchestre de danse avec des sections de trompettes, saxophones et trombones, le bebop est généralement interprété par un quintette. En général, seuls deux cors sont présents. Alors que Gillespie était lui-même un arrangeur chevronné (capable de créer des partitions pour le riche « mur de son » qu’offrent les trompettes, les trombones et les saxophones), le bebop parvient en quelque sorte à se contenter de moins. En fin de compte, « il transmet toute la complexité et la passion du jazz dans un espace intime. »

En plus des différences de composition et de son, le style bebop a véritablement incarné la poussée des Noirs américains contre les frontières sociétales. Le bebop lui-même, en tant que genre, était tellement opposé et excentré par rapport au style swing classique du jazz. Il « s’est développé à partir de l’aboutissement de tendances qui s’étaient manifestées au sein du swing depuis le milieu des années 1930 : un chronométrage moins explicite de la part du batteur, une évolution du rôle du piano (de la densité rythmique vers les accents et les fills), des arrangements moins ornés de la section des cuivres, (tendant vers les riffs et plus de soutien au rythme sous-jacent), plus d’importance et de liberté pour les solistes, et une sophistication harmonique croissante dans les arrangements utilisés par certains groupes. »

Les paroles de la chanson Bebop de Dizzy Gillespie sont symboliques de la différence de style flagrante qu’offrait ce genre. Tout comme les frontières du jazz ont été repoussées par la révolution bebop, les paroles de la chanson de Gillespie sont tout aussi provocantes. Par exemple, dans le premier couplet de la chanson, Gillespie chante sur la culture des clubs de jazz, et déduit que là où le bebop jouait, le public (principalement noir) repoussait les attentes de la société en se laissant aller, et en démontrant des prouesses sexuelles.

‘Bebop, we walk with our hats on tilt
Pink and white silk, made of shoes on stilts
Dressed as the morning milk, plus, like the quilt
When we rock at the club, no blood got spilt
Where dime piece wizes, avaient les jambes en l’air
Parce que les balançoires les faisaient bondir, donc les jambes en l’air
Les robes longues, et les soutiens-gorge en soie’

Dans le deuxième couplet, Gillespie semble faire des références aux éléments raciaux de la société américaine :

‘From bebop to hip hop, back to bebop
Charlie Parker lids blow hot like boiling tea pot
From pull to press, not white and up tight
To blowin’ horns, to walking with the bass up right
To having our crowns polished, and our face up right
To clean our neighborhood’s and I play somethin’ right’

A Night in Tunisia (1941)

Vers 1941, le jeune Gillespie écrit une chanson qui reste parmi les standards de jazz les plus populaires qui soient : A Night in Tunisia. Cette chanson a marqué le début du mélange unique de Gillespie entre les rythmes afro-cubains et le jazz américain.

Bien que A Night in Tunisia soit l’une des premières compositions de Gillespie, on peut déjà y entendre deux marques de fabrique de sa musique : Les rythmes afro-cubains et son approche innovante de l’harmonie et de la mélodie, qui alimentera une révolution du jazz appelée bebop. Le break solo de Gillespie sur cet air reste l’un des moments les plus dramatiques du jazz.

Son utilisation d’un rythme latin a marqué un rare écart par rapport à la ligne de walking bass standard du jazz des années 1940. « A Night in Tunisia joue un rôle très, très important en étant l’une des premières compositions à avoir quelque chose de très courant aujourd’hui, à savoir une ligne de basse non marchante », déclare le trompettiste Jon Faddis.

Lorsque Gillespie arrive à New York en 1937, le grand trompettiste cubain Mario Bauza l’emmène écouter de la musique dans le Harlem espagnol. Des années plus tard, dans son autobiographie, Gillespie a écrit qu’il avait toujours eu ce sentiment latin – que même ses premiers airs sonnaient latin.

Dizzy Gillespie Biographie Dizzy Gillespie Discographie

Biography.com.  » Dizzy Gillespie : Trumpet, Songs, and Bebop. » 2 avril, 2014. https://www.biography.com/musician/dizzy-gillespie NEA Masters.

« John Birks ‘Dizzy’ Gillespie : Trumpeter, Composer, Bandleader. » National Endowment for the Arts. https://www.arts.gov/honors/jazz/john-birks-dizzy-gillespie

Université de Virginie.  » Bebop : histoire du jazz  » MUS1212 Course Assignment Outline, chapitre dix. http://people.virginia.edu/~skd9r/MUSI212_new/diagrams/chapter_10_shortened.html

La NPR 100.

« Une nuit en Tunisie » 3 septembre, 2000. https://www.npr.org/2000/09/03/1081518/a-night-in-tunisia