Le Texas couvre une superficie totale de 268 581 miles carrés (695 622 km2). La plus longue distance en ligne droite est de l’angle nord-ouest du panhandle au fleuve Rio Grande juste en dessous de Brownsville, 801 miles (1 289 km). La largeur d’ouest en est, d’El Paso à Orange, au Texas, est de 862 miles (1 387 km). Le plus grand État continental est si étendu qu’El Paso, dans le coin ouest de l’État, est plus proche de San Diego, en Californie, que de la région de Houston/Beaumont, près de la frontière avec la Louisiane, tandis qu’Orange, à la frontière avec la Louisiane, est plus proche de Jacksonville, en Floride, que d’El Paso. Texarkana, dans le coin nord-est de l’État, est à peu près à la même distance de Chicago, dans l’Illinois, que d’El Paso, et Dalhart, dans le coin nord-ouest de l’État, est plus proche des capitales des États du Kansas, du Nebraska, du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Oklahoma et du Wyoming que d’Austin, sa propre capitale d’État.

Le centre géographique du Texas se trouve à environ 15 miles (24 km) au nord-est de Brady, dans le nord du comté de McCulloch. Guadalupe Peak, à 8 749 pieds (2 666,7 m) au-dessus du niveau de la mer, est le point le plus élevé du Texas, le plus bas étant le niveau de la mer où le Texas rencontre le Golfe du Mexique. Le Texas possède cinq forêts d’État et 120 parcs d’État totalisant plus de 605 000 acres (2 450 km2). Il y a 3 700 cours d’eau nommés et 15 grands réseaux fluviaux qui traversent 191 000 miles (307 000 km) du Texas, soutenant plus de 212 réservoirs.

Avec 10 régions climatiques, 14 régions pédologiques et 11 régions écologiques distinctes, la classification régionale devient problématique avec les différences de sols, de topographie, de géologie, de précipitations et de communautés végétales et animales.

Côte et estuairesModification

Une grande partie du littoral du Golfe du Texas, long de 367 miles (591 km), est parallèle aux îles-barrières du Texas, dont beaucoup enferment une série d’estuaires où les rivières de l’État se mélangent aux eaux du Golfe du Mexique. Ces plans d’eau comprennent certains des estuaires côtiers les plus grands et les plus productifs sur le plan écologique des États-Unis et contribuent de manière significative aux ressources écologiques et économiques du Texas.

Plaines côtièresEdit

Les plaines côtières du golfe du Mexique s’étendent du golfe du Mexique à l’intérieur des terres jusqu’à la faille de Balcones et aux Eastern Cross Timbers. Cette grande zone s’étend des villes de Paris à San Antonio à Del Rio mais présente une grande variété de végétation. Avec des précipitations annuelles allant de 510 à 1 470 mm (20 à 58 pouces), il s’agit d’une plaine presque plane et drainée, disséquée par des ruisseaux et des rivières qui se jettent dans des estuaires et des marais côtiers. Des sables et des dunes balayés par le vent, des prairies, des mottes de chênes et des marais salés constituent les zones situées du côté de la mer. Les parcs nationaux comprennent la réserve nationale de Big Thicket, le Padre Island National Seashore et le Palo Alto Battlefield National Historic Site.

Plaines du centre-nordEdit

Vue vers le nord de l’escarpement de Caprock.

Les Plaines centrales du Nord sont délimitées par l’escarpement de Caprock à l’ouest, le plateau d’Edwards au sud et les Eastern Cross Timbers à l’est. Cette région comprend les Plaines centrales du Nord autour des villes d’Abilene et de Wichita Falls, les Western Cross Timbers à l’ouest de Fort Worth, la Grand Prairie et les Eastern Cross Timbers à l’est de Dallas. Avec des précipitations annuelles d’environ 890 à 1 270 mm, les terres boisées, légèrement ondulées à vallonnées, font partie d’une plus grande forêt de pins et de feuillus composée de chênes, de caryers, d’ormes et de gommiers. Les sols varient des sables grossiers aux argiles serrées ou aux argiles et schistes de roche à cisaillement.

Grandes PlainesEdit

Les grandes plaines comprennent le Llano Estacado, le Panhandle, le plateau Edwards, le bassin Toyah et le Llano Uplift. Elle est bordée à l’est par l’escarpement de Caprock dans le panhandle et par la faille de Balcones au sud-est. Les villes de cette région sont Midland et Odessa, Lubbock et Amarillo. Le Hill Country est un nom populaire pour la zone de collines le long de l’escarpement de Balcones et est une zone de transition entre les grandes plaines et les plaines côtières du Golfe. Avec des précipitations annuelles d’environ 380 à 790 mm, l’extrémité sud des Grandes Plaines est constituée de plaines légèrement ondulées d’arbustes et de prairies, et abrite les spectaculaires parcs d’État de Caprock Canyons et de Palo Duro Canyon. La plus grande concentration de lacs de playa au monde (près de 22 000) se trouve dans les hautes plaines du sud du Texas et de l’est du Nouveau-Mexique.

Les prairies des terres noires du Texas ont été parmi les premières zones cultivées au Texas. Des argiles très expansives à la coloration foncée caractéristique, appelées la série noire de Houston, sont présentes sur environ 1,5 million d’acres (6 000 km²) s’étendant du nord de Dallas au sud de San Antonio. La Professional Soil Scientists Association of Texas a recommandé à la législature de l’État de faire de la série Houston Black le sol de l’État. Cette série a été établie en 1902. Les parcs nationaux de cette région sont le parc historique national Lyndon B. Johnson et le parc historique national des missions de San Antonio.

Montagnes et bassinsModification

La région naturelle Trans-Pecos a moins de 12 pouces (300 mm) de précipitations annuelles. Région naturelle la plus complexe, elle comprend les Sand Hills, le plateau de Stockton, des vallées désertiques, des pentes montagneuses boisées et des prairies désertiques. La province Basin and Range se trouve dans l’ouest du Texas, à l’ouest de la rivière Pecos, à partir des Davis Mountains à l’est et du Rio Grande à l’ouest et au sud. La région Trans-Pecos est la seule partie du Texas considérée comme montagneuse et comprend sept sommets nommés dont l’altitude est supérieure à 8 000 pieds (2 400 m). Cette région comprend des collines de sable, des vallées désertiques, des pentes montagneuses boisées et des prairies désertiques. La diversité de la végétation comprend au moins 268 espèces d’herbes et 447 espèces de plantes ligneuses. Les parcs nationaux comprennent l’Amistad National Recreation Area, le Big Bend National Park, le Chamizal National Memorial, le Fort Davis National Historic Site, le Guadalupe Mountains National Park et le Rio Grande Wild and Scenic River. Cette région fait partie du désert de Chihuahuan.