Il Texas copre una superficie totale di 268.581 miglia quadrate (695.622 km2). La più lunga distanza in linea retta è dall’angolo nord-ovest del panhandle al fiume Rio Grande appena sotto Brownsville, 801 miglia (1.289 km). La larghezza da ovest a est, da El Paso a Orange, Texas, è di 862 miglia (1.387 km). Il più grande stato continentale è così esteso che El Paso, nell’angolo occidentale dello stato, è più vicino a San Diego, in California, che alla zona di Houston/Beaumont, vicino al confine con la Louisiana; mentre Orange, al confine con la Louisiana, è più vicina a Jacksonville, in Florida, che a El Paso. Texarkana, nell’angolo nord-est dello stato, è più o meno alla stessa distanza da Chicago, Illinois, che da El Paso, e Dalhart, nell’angolo nord-occidentale dello stato, è più vicina alle capitali di Kansas, Nebraska, Colorado, New Mexico, Oklahoma e Wyoming che ad Austin, la sua stessa capitale.
Il centro geografico del Texas è a circa 15 miglia (24 km) a nord-est di Brady nella contea di McCulloch. Il Guadalupe Peak, a 8.749 piedi (2.666,7 m) sul livello del mare, è il punto più alto del Texas, il più basso è il livello del mare dove il Texas incontra il Golfo del Messico. Il Texas ha cinque foreste statali e 120 parchi statali per un totale di oltre 605.000 acri (2.450 km2). Ci sono 3.700 corsi d’acqua nominati e 15 sistemi fluviali principali che scorrono attraverso 191.000 miglia (307.000 km) del Texas, sostenendo oltre 212 serbatoi.
Con 10 regioni climatiche, 14 regioni del suolo e 11 regioni ecologiche distinte, la classificazione regionale diventa problematica con differenze nei suoli, topografia, geologia, precipitazioni e comunità vegetali e animali.
Costa ed estuariModifica
Molte delle 367 miglia (591 km) di costa del Golfo del Texas sono parallele alle isole barriera del Texas, molte delle quali racchiudono una serie di estuari dove i fiumi dello stato si mescolano con le acque del Golfo del Messico. Questi corpi idrici includono alcuni degli estuari costieri più grandi ed ecologicamente più produttivi degli Stati Uniti e contribuiscono significativamente alle risorse ecologiche ed economiche del Texas.
Coastal PlainsEdit
Il Gulf Coastal Plains si estende dal Golfo del Messico verso l’interno fino alla faglia di Balcones e la Eastern Cross Timbers. Questa grande area si estende dalle città di Parigi a San Antonio a Del Rio, ma mostra una grande varietà di vegetazione. Con una piovosità annua che varia da 20 a 58 pollici (da 510 a 1.470 mm), questa è una pianura quasi piatta e drenata, sezionata da torrenti e fiumi che sfociano in estuari costieri e paludi. Sabbie e dune spazzate dal vento, praterie, macchie di quercia e paludi salate costituiscono le aree verso il mare. I parchi nazionali includono il Big Thicket National Preserve, il Padre Island National Seashore e il Palo Alto Battlefield National Historic Site.
North Central PlainsEdit
Le North Central Plains sono delimitate dal Caprock Escarpment a ovest, l’Edwards Plateau a sud, e l’Eastern Cross Timbers a est. Quest’area comprende le pianure centrali del nord intorno alle città di Abilene e Wichita Falls, i Cross Timbers occidentali a ovest di Fort Worth, la Grand Prairie e i Cross Timbers orientali a est di Dallas. Con circa 35 a 50 pollici (da 890 a 1.270 mm) di pioggia annuale, il terreno boschivo da dolcemente ondulato a collinoso fa parte di una più grande foresta di pini e alberi di querce, hickory, olmo e gomma. I suoli variano da sabbie grossolane ad argille strette o argille rocciose e scisti.
Great PlainsEdit
Le Great Plains includono il Llano Estacado, il Panhandle, l’Edwards Plateau, il Toyah Basin, e il Llano Uplift. È delimitata a est dal Caprock Escarpment nel panhandle e dalla faglia di Balcones a sud-est. Le città in questa regione includono Midland e Odessa, Lubbock e Amarillo. La Hill Country è un nome popolare per l’area di colline lungo la scarpata di Balcones ed è una zona di transizione tra le Grandi Pianure e le Pianure Costiere del Golfo. Con circa 15 a 31 pollici (380 a 790 mm) di pioggia annuale, l’estremità meridionale delle Grandi Pianure sono pianure dolcemente ondulate di arbusti e praterie, e sede dei drammatici parchi statali Caprock Canyons e Palo Duro Canyon. La più grande concentrazione di laghi playa del mondo (quasi 22.000) si trova nelle High Plains meridionali del Texas e del New Mexico orientale.
Le praterie blackland del Texas sono state alcune delle prime aree coltivate in Texas. Le argille altamente espansive con la caratteristica colorazione scura, chiamate la serie nera di Houston, si trovano su circa 1,5 milioni di acri (6.000 km²) che si estendono da nord di Dallas a sud di San Antonio. La Professional Soil Scientists Association of Texas ha raccomandato alla legislatura statale che la serie Houston Black sia designata come suolo statale. La serie è stata istituita nel 1902. I parchi nazionali in quest’area sono il Lyndon B. Johnson National Historical Park e il San Antonio Missions National Historical Park.
Montagne e baciniModifica
La Regione Naturale Trans-Pecos ha meno di 12 pollici (300 mm) di pioggia annuale. La regione naturale più complessa, comprende Sand Hills, l’altopiano di Stockton, valli desertiche, pendii montani boscosi e praterie desertiche. La provincia Basin and Range si trova nel Texas occidentale, a ovest del fiume Pecos, a partire dalle Davis Mountains a est e dal Rio Grande a ovest e a sud. La regione Trans-Pecos è l’unica parte del Texas considerata montuosa e comprende sette picchi nominati con un’elevazione maggiore di 8.000 piedi (2.400 m). Questa regione include colline sabbiose, valli desertiche, pendii montani boscosi e praterie desertiche. La diversità della vegetazione include almeno 268 specie di erba e 447 specie di piante legnose. I parchi nazionali includono l’Amistad National Recreation Area, il Big Bend National Park, il Chamizal National Memorial, il Fort Davis National Historic Site, il Guadalupe Mountains National Park e il Rio Grande Wild and Scenic River. Quest’area fa parte del deserto di Chihuahuan.