Groupe de la cité des tumulus de Hopewell à Chillicothe, Ohio par le National Park Service.

La culture Hopewell, également appelée tradition Hopewell, est une ère archéologique des Amérindiens qui s’est épanouie le long des rivières de l’océan Atlantique à l’est des Grandes Plaines, et de la région des Grands Lacs au Golfe du Mexique. Prospérant entre 100 av. J.-C. et 500 apr. J.-C. à l’époque du bois moyen, la tradition Hopewell ne constituait pas une culture, une tribu ou une société unique, mais plutôt un ensemble largement dispersé de populations apparentées qui étaient reliées par un réseau commun de routes commerciales.

Ce réseau commercial, appelé système d’échange Hopewell, s’étendait des tertres indiens de Crystal River, dans l’actuelle Floride, jusqu’aux rives nord du lac Ontario au Canada. Leurs biens commerciaux se sont répandus loin et ont été vus dans de nombreuses sépultures en dehors du Midwest.

Les Hopewell seraient originaires de l’ouest de l’Illinois avant de s’installer dans l’Ohio, où ils se sont appuyés sur la tradition mortuaire locale des Adena. Le nom « Hopewell » a été appliqué par Warren K. Moorehead après ses explorations du groupe de monticules Hopewell dans le comté de Ross, Ohio, en 1891 et 1892. Le groupe de monticules a été nommé d’après Mordecai Hopewell, dont la famille était propriétaire des tertres à l’époque.

Réseau d’échange Hopewell par H. Roe, Wikipédia

Le peuple Hopewell vivait près des rivières dans des villages temporaires de 1 à 3 maisons rectangulaires faites de poteaux avec des murs en torchis et des toits de chaume. Ils et pratiquaient un mélange de chasse, de pêche, de cueillette et d’agriculture. Les Hopewell utilisaient des outils tels que des couteaux et des pointes de projectiles en silex et en obsidienne de haute qualité, ainsi que des crochets et des alènes en os. La poterie qu’ils utilisaient était plus raffinée que celle des cultures précédentes et comprenait de nouvelles formes telles que des jarres, des bols et des pipes en pierre, dont certaines représentaient diverses effigies d’animaux.

Aujourd’hui, les éléments les mieux conservés de l’ère Hopewell sont les monticules qu’ils ont construits à des fins incertaines. Ces grands remblais géométriques font partie des monuments amérindiens les plus impressionnants de toute la préhistoire américaine. S’élevant à des hauteurs impressionnantes, ces géants de terre sculptés prenaient souvent la forme d’animaux, d’oiseaux ou de serpents, ainsi que des formes géographiques. Ces monticules étaient des lieux de cérémonie, et non des établissements, et témoignent du fait que les habitants de différents villages se mobilisaient et travaillaient ensemble sur ces grands projets.

Village de Hopewell

Certains scientifiques émettent l’hypothèse que de grands tertres en forme d’octogone et de cercle dans l’Ohio ont pu être utilisés comme observatoires lunaires. On a découvert que de nombreux tertres contenaient des sépultures, des parures et des biens précieux en cuivre, mica, obsidienne, argent, verre volcanique et pierres importés dans la région depuis des centaines de kilomètres. Certaines sépultures Hopewell présentent de grandes quantités de biens, ce qui suggère un certain niveau de hiérarchie dans la culture.

« La construction de tous ces grands paysages cérémoniels a été accomplie sur quatre siècles ou plus, et reflète un niveau étonnant de stabilité sociale et d’engagement sociétal dans la construction monumentale et cérémoniale. »

– Mark Lynott, Midwest Archaeological Center

Vers 500 de notre ère, la tradition Hopewell a cessé et la construction de tumulus s’est arrêtée. Par la suite, les villages de la période du Sylvicole tardif se sont transformés en communautés plus importantes qui utilisaient des fortifications défensives de murs de palissade et de fossés, probablement en raison des guerres. Avec moins de personnes utilisant les routes commerciales, il n’y avait plus de réseau reliant les gens aux traditions Hopewell.

Griffe de faucon Effigy de Hopewell découpée dans une feuille de mica.

Par Kathy Weiser-Alexander, mars 2020.

Voir aussi :

Périodes archéologiques amérindiennes

Tribus amérindiennes

Amérindiens – Premiers propriétaires de l’Amérique

Galeries de photos amérindiennes

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