Wangari Muta Maathai est née à Nyeri, au Kenya (Afrique) en 1940. Elle est la première femme d’Afrique de l’Est et d’Afrique centrale à obtenir un diplôme de doctorat. Wangari Maathai a obtenu un diplôme en sciences biologiques du Mount St. Scholastica College à Atchison, Kansas (1964). Elle a ensuite obtenu une maîtrise en sciences de l’Université de Pittsburgh (1966). Elle a poursuivi des études doctorales en Allemagne et à l’Université de Nairobi, obtenant un doctorat (1971) de l’Université de Nairobi où elle a également enseigné l’anatomie vétérinaire. Elle est devenue présidente du département d’anatomie vétérinaire et professeur associé en 1976 et 1977 respectivement. Dans les deux cas, elle était la première femme à accéder à ces postes dans la région. Wangari Maathai a été active au sein du Conseil national des femmes du Kenya en 1976-87 et en a été la présidente en 1981-87. C’est au sein du Conseil national des femmes qu’elle a lancé l’idée de planter des arbres avec la population en 1976 et qu’elle a continué à la développer pour en faire une vaste organisation de base dont l’objectif principal est de planter des arbres avec des groupes de femmes afin de préserver l’environnement et d’améliorer leur qualité de vie. Cependant, par le biais du Green Belt Movement, elle a aidé les femmes à planter plus de 20 millions d’arbres dans leurs fermes et dans les écoles et les enceintes des églises.
En 1986, le Mouvement a créé un réseau panafricain Green Belt Network et a exposé plus de 40 individus d’autres pays africains à cette approche. Certaines de ces personnes ont mis en place des initiatives similaires de plantation d’arbres dans leur propre pays ou bien elles utilisent certaines des méthodes du Green Belt Movement pour améliorer leurs efforts. Jusqu’à présent, quelques pays ont lancé avec succès de telles initiatives en Afrique (Tanzanie, Ouganda, Malawi, Lesotho, Éthiopie, Zimbabwe, etc). En septembre 1998, elle a lancé une campagne de la Coalition Jubilé 2000. Elle s’est lancée dans de nouveaux défis, jouant un rôle mondial de premier plan en tant que coprésidente de la campagne Jubilé 2000 pour l’Afrique, qui vise l’annulation des arriérés de dettes impayables des pays pauvres d’Afrique d’ici l’an 2000. Sa campagne contre l’accaparement des terres et l’attribution rapace des terres forestières a attiré l’attention dans un passé récent.
Wangari Maathai est internationalement reconnue pour sa lutte persistante pour la démocratie, les droits de l’homme et la conservation de l’environnement. Elle s’est adressée à l’ONU à plusieurs reprises et a parlé au nom des femmes lors des sessions spéciales de l’Assemblée générale pour l’examen quinquennal du sommet de la terre. Elle a fait partie de la commission pour la gouvernance mondiale et de la commission sur l’avenir. Elle et le Green Belt Movement ont reçu de nombreux prix, notamment le prix Nobel de la paix en 2004. Parmi les autres, citons le prix Sophie (2004), le prix Petra Kelly pour l’environnement (2004), le prix The Conservation Scientist (2004), le prix J. Sterling Morton Award (2004), WANGO Environment Award (2003), Outstanding Vision and Commitment Award (2002), Excellence Award from the Kenyan Community Abroad (2001), Golden Ark Award (1994), Juliet Hollister Award (2001), Jane Addams Leadership Award (1993), Edinburgh Medal (1993), le prix Africa Prize for Leadership du Hunger Project (1991), le prix Goldman pour l’environnement (1991), la femme du monde (1989), le prix Windstar pour l’environnement (1988), le prix Better World Society (1986), le prix Right Livelihood (1984) et le prix Woman of the Year (1983). Le professeur Maathai a également été inscrite au Global 500 Hall of Fame du PNUE et désignée comme l’une des 100 héroïnes du monde. En juin 1997, Wangari a été élue par Earth Times comme l’une des 100 personnes dans le monde qui ont fait une différence dans le domaine de l’environnement. Le professeur Maathai a également reçu des doctorats honorifiques de plusieurs institutions dans le monde : William’s College, MA, USA (1990), Hobart & William Smith Colleges (1994), Université de Norvège (1997) et Université de Yale (2004).
Le Green Belt Movement et le professeur Wangari Maathai sont présentés dans plusieurs publications, notamment The Green Belt Movement : Sharing the Approach (par le professeur Wangari Maathai, 2002), Speak Truth to Power (Kerry Kennedy Cuomo, 2000), Women Pioneers for the Environment (Mary Joy Breton, 1998), Hopes Edge : The Next Diet for a Small Planet (Frances Moore Lappé et Anna Lappé, 2002), Una Sola Terra : Donna I Medi Ambient Despres de Rio (Brice Lalonde et al, 1998), Land Ist Leben (Bedrohte Volker, 1993).
Le professeur Maathai siège au conseil d’administration de plusieurs organisations, notamment le Conseil consultatif du Secrétaire général des Nations unies sur le désarmement, l’Institut Jane Goodall, l’Organisation pour le développement des femmes et de l’environnement (WEDO), World Learning for International Development, Green Cross International, Environment Liaison Center International, le réseau WorldWIDE des femmes travaillant dans le domaine de l’environnement et le Conseil national des femmes du Kenya.
En décembre 2002, le professeur Maathai a été élue au parlement avec une majorité écrasante de 98% des voix. Elle a ensuite été nommée par le président, en tant que ministre adjoint de l’environnement, des ressources naturelles et de la faune dans le neuvième parlement du Kenya.
Cette autobiographie/biographie a été écrite au moment de la remise du prix et publiée plus tard dans la série de livres Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes. Les informations sont parfois mises à jour avec un addendum soumis par le lauréat.
Pour des informations biographiques plus actualisées, voir:
Maathai, Wangari, Unbowed : a memoir. William Heinemann, Londres, 2007.
Wangari Maathai est décédée le 25 septembre 2011.
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