Le système circulatoire, également appelé système cardiovasculaire, est un vaste réseau d’organes et de vaisseaux sanguins qui agit à la fois comme un système de livraison et d’élimination des déchets pour le corps. Les nutriments, l’oxygène et les hormones sont acheminés vers chaque cellule et, à mesure que ces nécessités sont fournies, les déchets tels que le dioxyde de carbone sont éliminés, selon le Nemours Children’s Health System, un organisme à but non lucratif.

Non seulement le système circulatoire maintient nos cellules en bonne santé, mais il nous maintient également en vie. Le cœur reçoit constamment des signaux du reste du corps qui dirigent la force avec laquelle il doit pomper pour alimenter correctement le corps avec ce dont il a besoin, selon Nemours. Par exemple, lorsqu’on dort, le corps envoie des signaux électriques au cœur pour lui dire de ralentir. Lorsqu’il participe à un exercice physique intense, le cœur reçoit le message de pomper plus fort pour fournir un supplément d’oxygène aux muscles.

Comment fonctionne le système circulatoire

Le cœur se trouve au centre du système circulatoire et pompe le sang dans le reste du réseau. Ce muscle creux est composé de quatre chambres : Les oreillettes gauche et droite constituent les deux chambres du haut et les ventricules gauche et droit forment les deux chambres du bas, selon l’Université du Michigan. Les chambres sont séparées par des valves à sens unique afin de garantir que le sang circule dans la bonne direction.

Le reste du système circulatoire est constitué de deux réseaux indépendants qui fonctionnent ensemble : Le système pulmonaire et le système systémique.

Le système pulmonaire est chargé de fournir de l’oxygène frais au sang et d’éliminer le dioxyde de carbone, selon le National Center for Biotechnology Information (NCBI). Le sang pauvre en oxygène arrive des veines qui mènent à l’oreillette droite du cœur. Le sang est ensuite pompé dans le ventricule droit, puis dans l’artère pulmonaire, qui se sépare en deux et se divise en artères et capillaires de plus en plus petits avant d’entrer dans les poumons. Les minuscules capillaires forment un réseau à l’intérieur des poumons qui facilite l’échange de dioxyde de carbone et d’oxygène. Depuis les poumons, le sang riche en oxygène retourne vers le cœur.

Puis, le système systémique des artères, veines et capillaires prend le relais. Les artères et les veines ne sont pas les mêmes, bien qu’il s’agisse de deux types de vaisseaux sanguins. Selon le National Cancer Institute, les artères transportent le sang riche en oxygène et en nutriments du cœur vers toutes les parties du corps. Les veines ramènent le sang pauvre en oxygène et en nutriments vers le cœur. Les capillaires sont le plus petit type de vaisseau sanguin, et constituent le pont entre les artères et les veines.

Découvrez tout sur le sang, les poumons et les vaisseaux sanguins qui composent le système circulatoire. (Crédit image : Ross Toro, contributeur Livescience)

Lorsque le sang riche en oxygène arrive des poumons, il pénètre dans l’oreillette gauche puis traverse le ventricule gauche avant d’être pompé dans tout le corps, selon le NCBI. Le sang est pompé à travers l’aorte (la plus grande artère du corps) avant d’entrer dans les artères plus petites qui transportent le sang vers chaque partie du corps. Alors que le sang fournit des nutriments et de l’oxygène à chaque cellule, le dioxyde de carbone et d’autres déchets sont ramassés lorsque le sang circule dans les capillaires et dans les veines.

La contraction et la relaxation du cœur – le rythme cardiaque – sont contrôlées par le nœud sinusal, qui est un groupe de cellules situé au sommet de l’oreillette droite. Le nœud sinusal envoie des signaux électriques à travers le système de conduction électrique du cœur, qui ordonnent au muscle de se contracter ou de se détendre.

Le rythme cardiaque est divisé en deux phases : la phase de systole et la phase de diastole. Dans la première, les ventricules se contractent et poussent le sang vers l’artère pulmonaire ou l’aorte. Dans le même temps, les valves qui séparent les oreillettes et les ventricules se ferment brusquement pour empêcher le sang de refluer. Dans la phase de diastole, les valves reliant l’oreillette à l’oreillette s’ouvrent, et les ventricules se détendent et se remplissent de sang. Le nœud sinusal contrôle le rythme de ces deux phases.

Les humains adultes ont au total environ cinq à six pintes (un peu moins de cinq à six litres) de sang qui circulent dans leur corps, selon l’Arkansas Heart Hospital. En moyenne, le cœur pompe environ 100 000 fois par jour, poussant environ 7 570 litres de sang dans un total de 96 560 kilomètres de vaisseaux sanguins. Il ne faut qu’environ 20 secondes au sang pour parcourir l’ensemble du système circulatoire.

Maladies du système circulatoire

Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis, faisant 610 000 victimes par an, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Les maladies cardiaques sont un terme général qui recouvre un large éventail de maladies et de troubles, notamment l’accident vasculaire cérébral (blocage du sang vers le cerveau), la crise cardiaque (le flux sanguin vers le cœur est bloqué), l’hypertension (une pression artérielle élevée obligeant le cœur à travailler davantage), l’artériosclérose (les artères deviennent épaisses et rigides) et l’anévrisme (un vaisseau sanguin endommagé qui peut entraîner une hémorragie interne).

Les facteurs de risque des maladies cardiaques sont l’âge, le sexe, les antécédents familiaux, une mauvaise alimentation, le tabagisme et le stress, ainsi que l’hypertension artérielle et un taux de cholestérol élevé, selon la Mayo Clinic. Il existe de nombreuses façons de prévenir les maladies cardiaques, notamment en maîtrisant les autres problèmes de santé, en adoptant un régime alimentaire sain, en pratiquant une activité physique régulière et en maintenant le niveau de stress au minimum.

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