Murray Bowen (Lucius Murray Bowen) est né en 1913, l’aîné de cinq enfants, et a grandi dans la petite ville de Waverly, dans le Tennessee, où son père a été maire pendant un certain temps.Bowen a obtenu sa licence en 1934 à l’Université du Tennessee à Knoxville. Il a obtenu son doctorat en médecine en 1937 à la faculté de médecine de l’Université du Tennessee à Memphis. Il a ensuite effectué des stages à l’hôpital Bellevue de New York en 1938 et à l’hôpital Grasslands de Valhalla (New York) de 1939 à 1941. De 1941 à 1946, il a fait sa formation militaire suivie de cinq années de service actif dans l’armée aux États-Unis et en Europe. Pendant la guerre, alors qu’il travaillait avec des soldats, son intérêt est passé de la chirurgie à la psychiatrie. Bien qu’il ait été accepté pour une bourse post-militaire en chirurgie à la Mayo Clinic, il a commencé en 1946 à la Menninger Foundation à Topeka, Kansas, en tant que boursier en psychiatrie et psychanalyse personnelle. Cette formation et cette expérience en psychiatrie durent jusqu’en 1954.

De 1954 à 1959, Bowen travaille au National Institute of Mental Health, à Bethesda, dans le Maryland, où il continue à développer la théorie qui portera son nom : la théorie de Bowen. À cette époque, la thérapie familiale n’est encore qu’un sous-produit de la théorie. Bowen a effectué ses premières recherches sur des parents qui vivaient avec un enfant schizophrène adulte, ce qui, selon lui, pouvait constituer un paradigme pour tous les enfants. Après avoir défini le champ de la thérapie familiale, il a commencé à intégrer de nouveaux concepts à la théorie, notant que rien de tout cela n’avait été abordé auparavant dans la littérature psychologique. Son approche a attiré l’attention nationale dans les deux années qui ont suivi son introduction.

De 1959 à 1990, il a travaillé au centre médical de l’université de Georgetown à Washington DC en tant que professeur clinique au département de psychiatrie, puis en tant que directeur des programmes familiaux et fondateur d’un centre familial. Il avait un poste de recherche et d’enseignement à mi-temps. Ses recherches étaient axées sur les interactions humaines plutôt que sur les cubicules symptomatiques. Bowen s’est même intéressé aux états prodromiques qui précèdent les diagnostics médicaux. Pour Bowen, chaque concept était étendu et tissé dans la maladie physique, émotionnelle et sociale. Bowen a critiqué le penchant de la psychiatrie à diagnostiquer et à traiter les maladies mentales comme étant d’une utilité limitée et finalement sans issue. Ce nouveau travail allait au-delà des autres théories des systèmes familiaux, et contrastait fortement avec la théorie freudienne.

En plus de ses recherches et de son enseignement, Bowen avait d’autres nominations à la faculté et des consultations. Il a été professeur invité dans diverses écoles de médecine, notamment à l’université du Maryland de 1956 à 1963 et au Medical College of Virginia à Richmond de 1964 à 1978. Il a été membre à vie de l’American Psychiatric Association et de l’American Orthopsychiatric Association, et membre à vie du Group for the Advancement of Psychiatry. Il a fait partie de l’American Board of Psychiatry and Neurology en 1961 et a été premier président à l’American Family Therapy Association.

Murray Bowen a reçu de multiples prix et reconnaissances, notamment :

• 1978-1982, initiateur et premier président de l’American Family Therapy Association.
• 1985 juin, Alumnus de l’année, Menninger Foundation.
• 1985 décembre, Faculté, Conférence sur l’évolution de la psychothérapie, Fondation Erickson, Phoenix,
• 1986 juin, Conférencier pour la remise des diplômes, École de psychiatrie Menninger,
• 1986, Certificat du gouverneur, Tennessee Homecoming ’86, Knoxville.
• 1986 octobre, Distinguished Alumnus Award, Université du Tennessee-Knoxville.

Bowen a été le premier président de l’American Family Therapy Association de 1978 à 1982. Il est mort d’un cancer du poumon en 1990.

En novembre 2002, les papiers de Bowen ont été donnés à la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. La collection de 125 boîtes est stockée à l’extérieur du site.

Il s’agit d’une collection de 125 boîtes.