Le président Herbert Hoover a signé la loi sur la Reconstruction Finance Corporation le 22 janvier 1932, créant la Reconstruction Finance Corporation (RFC) et prévoyant des » facilités de financement d’urgence pour les institutions financières, pour aider au financement de l’agriculture, du commerce et de l’industrie, et à d’autres fins » . Cette législation était une réponse à la Grande Dépression et au chômage de masse, comme Hoover l’a déclaré après avoir signé le projet de loi :
» fait naître une organisation puissante… Son but est d’arrêter la déflation dans l’agriculture et l’industrie et donc d’augmenter l’emploi par la restauration des hommes à leur travail normal. Elle n’est pas créée pour l’aide des grandes banques ou des grandes industries… amplement capables de se prendre en charge. Il est créé pour les plus petites banques et institutions financières… afin d’apporter un soutien renouvelé au commerce, à l’industrie et à l’agriculture… » .
Quelques mois plus tard, le Congrès et Hoover ont étendu les pouvoirs de prêt du RFC avec l’Emergency Relief and Construction Act de 1932. Cette loi permettait au RFC de prêter de l’argent directement aux États et aux territoires pour » créer des emplois » et accélérer » un programme de travaux publics » . Ces lois montrent clairement que le président Hoover avait pris conscience de la nécessité d’un certain degré d’intervention gouvernementale. Malheureusement, ce n’était pas suffisant. Après une certaine relance, l’économie s’enfonce encore plus dans la dépression. Lorsque Franklin D. Roosevelt est entré à la Maison Blanche en mars 1933, » le système bancaire était proche de l’effondrement total et le chômage avait atteint 25 % » .
Par le biais de plusieurs actes législatifs, le président Roosevelt et le Congrès ont considérablement étendu les pouvoirs du RFC et l’ont développé pour en faire une composante essentielle du New Deal. Considéré comme « sans doute… le plus complexe de tous les organismes de prêt fédéraux » , il a fourni des fonds pour l’Administration fédérale des secours d’urgence (FERA) du New Deal, la Home Owners’ Loan Corporation (HOLC), l’Administration de l’électrification rurale (REA), l’Administration de la réinstallation (RA), l’Administration du crédit agricole (FCA) et d’autres programmes de soupe à l’alphabet. Roosevelt a également réussi à » obtenir du RFC qu’il accorde des prêts directs aux entreprises afin de stimuler l’expansion industrielle » .
Entre 1932 et 1939, le RFC a autorisé 13,2 milliards de dollars de prêts aux banques, à l’agriculture, aux chemins de fer, à l’industrie, aux autorités scolaires publiques, aux gouvernements des États, aux agences fédérales et à d’autres entités . Ces prêts ont notamment permis de financer la construction de ponts, de logements à loyer modéré, de réseaux d’égouts, d’autoroutes, de bâtiments universitaires et d’autres travaux publics. De 1940 à 1945, le RFC a joué un rôle intégral dans le financement de la défense nationale et des efforts de guerre de l’Amérique .
À la fin de son fonctionnement en 1957, le RFC avait prêté environ 50 milliards de dollars pour un éventail étonnant de besoins nationaux. Ces prêts ont été presque entièrement remboursés avec des intérêts . Le RFC a été lentement dissous par plusieurs lois de réorganisation du gouvernement dans les années 1950 et ses fonctions ont été confiées à d’autres agences, par exemple, la Small Business Administration .
Le dirigeant le plus important du RFC était le Texan Jesse H. Jones (1874-1956), nommé codirecteur par Hoover en 1932, puis chargé de la présidence par FDR en 1933. Jones a dirigé la RFC pendant toutes les années du New Deal et de la guerre, avant de partir en 1945 pour une vie consacrée à la philanthropie .
Plus ou moins oubliée aujourd’hui, la RFC était un élément essentiel du New Deal et de l’histoire américaine plus largement, aidant la nation « à travers des périodes de redressement, de préparation, de guerre, de reconversion, d’expansion économique, d’une autre guerre et, enfin, de stabilité et de prospérité » .
Sources : (1) » Reconstruction Finance Corporation Act « , Pub. L. n° 72-2, 47 Stat. 5 (1932). Pour le texte intégral de la loi, voir http://legisworks.org/sal/47/stats/STATUTE-47-Pg5.pdf (consulté le 22 mai 2019). (2) Secrétaire du Trésor, Rapport final sur la Reconstruction Finance Corporation, Washington, DC : U.S. Government Printing Office, 1959, p. 1. (3) » Emergency Relief and Construction Act of 1932 « , Pub. L. n° 72-302, 47 Stat. 509 (1932). Pour le texte intégral, voir http://legisworks.org/congress/72/publaw-302.pdf (consulté le 22 mai 2019). (4) » The Great Depression « , Herbert Hoover Presidential Library and Museum, National Archives and Records Administration (consulté le 22 mai 2019). (5) Voir note 2, p. v ; voir également l’annexe A, » RFC Legislation « , p. 187-191 pour l’historique législatif complet du RFC, 1932-1957. (6) James S. Olson (ed.), Historical Dictionary of the New Deal : From Inauguration to Preparation for War, Westport, CT : Greenwood Press, 1985, pp. 411-412 ; voir aussi note 2, pp. 65-67. (7) Reconstruction Finance Corporation, Reconstruction Finance Corporation Seven-Year Report, To The President And The Congress Of The United States, February 2, 1932 to February 2, 1939, pp. 1-2. (8) Voir note 2, pp. 123-147. (9) Voir note 6, p. 275. (10) Voir note 2, p. 40. (11) Voir note 6, p. 274-275 ; également » Houston Endowment « , la fondation caritative toujours active de Jesse et Mary Jones, (consulté le 22 mai 2019). (12) Voir la note 2, p. v.
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