(CNN) Un juge sud-coréen a ordonné au gouvernement japonais de verser des dommages et intérêts à 12 victimes d’esclavage sexuel pendant la guerre, dans une décision historique sur les atrocités de guerre qui ont tendu les relations entre les deux pays pendant des décennies.
Les victimes ont poursuivi le gouvernement japonais en 2016 pour enlèvement, violences sexuelles et torture pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles étaient adolescentes et au début de la vingtaine pendant l’occupation de la péninsule coréenne par le Japon, et ont été soumises à des dizaines d’actes sexuels forcés par les troupes japonaises chaque jour, a déclaré le juge dans son jugement vendredi.
Ces filles et ces femmes contraintes à des actes sexuels d’esclavage sont connues sous le nom de « femmes de réconfort ». Cette pratique a été sanctionnée et organisée par l’armée impériale japonaise avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’occupation japonaise a pris fin en 1945, mais les victimes ont subi un grand traumatisme psychologique dans les années qui ont suivi la guerre, ainsi qu’une stigmatisation sociale omniprésente, a déclaré le juge. Le juge a accordé le montant total de 91 000 dollars (100 millions de wons) demandé par les plaignants, ajoutant que les dommages qu’ils ont subis dépassaient ce montant.
Les premiers ministres japonais ont présenté des excuses dans le passé, et Tokyo pensait que la question avait été réglée en 1965 dans le cadre d’un accord de normalisation des relations entre les deux pays. Mais la Corée du Sud était une dictature militaire à l’époque, et de nombreux Coréens maintiennent que l’accord était injuste.
Un autre accord historique en 2015 a vu de nouvelles excuses et une promesse de 8 millions de dollars pour une fondation visant à soutenir les « femmes de réconfort » survivantes. »
Malgré ces accords existants, les plaignants avaient le droit d’intenter une action en justice pour obtenir des dommages et intérêts, a déclaré le juge vendredi.
Une femme tient une pancarte demandant des excuses officielles et une compensation de la part du Japon, lors d’un rassemblement marquant la Journée internationale de commémoration des femmes de réconfort de 2020 à Séoul, en Corée du Sud.
Dans une déclaration après le jugement, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que le gouvernement « respecte le jugement du tribunal et fera tous les efforts possibles pour restaurer l’honneur et la dignité des victimes des « femmes de réconfort ». »
Il a reconnu l’accord de 2015 entre les pays, et a déclaré que le gouvernement allait également « examiner l’impact du jugement sur les relations diplomatiques et fera tous les efforts possibles pour poursuivre une coopération constructive et orientée vers l’avenir entre la Corée et le Japon. »
Les responsables japonais ont toutefois vivement critiqué la décision, le secrétaire en chef du Cabinet, Katsunobu Kato, la qualifiant d' »extrêmement regrettable » et d' »absolument inacceptable », selon un flux Reuters de la conférence de presse de vendredi.
Kato a ajouté que le gouvernement japonais n’était pas soumis à la juridiction sud-coréenne et que le pays avait demandé à plusieurs reprises que l’affaire soit rejetée. « Nous demandons fermement que la Corée du Sud, en tant que pays, prenne une mesure appropriée pour corriger cette violation du droit international », a-t-il déclaré.
Les femmes de réconfort de Corée
Les experts estiment que jusqu’à 200 000 femmes de Corée du Sud et d’autres pays asiatiques ont été contraintes à l’esclavage sexuel japonais. L’armée japonaise recrutait des femmes, par la tromperie, la contrainte et la force, pour ses maisons closes, selon un rapport des Nations unies sur la question.
« Un grand nombre des femmes victimes parlent de la violence utilisée sur les membres de la famille qui ont essayé d’empêcher l’enlèvement de leurs filles et, dans certains cas, d’avoir été violées par des soldats devant leurs parents avant d’être emmenées de force », indique le rapport.
Malgré les excuses et les compensations du Japon, les activistes sud-coréens disent que les excuses ne sont pas allées assez loin et beaucoup demandent des réparations supplémentaires.
Le sujet reste un point amer dans les relations tendues des deux pays. En 2017, une statue commémorative est devenue le centre d’une prise de bec diplomatique, le Japon interrompant les discussions sur un échange de devises prévu, retardant le dialogue économique et rappelant deux diplomates de la Corée du Sud.
Les relations n’ont fait que se détériorer depuis. En 2018, la Cour suprême de Corée du Sud a décidé que ses citoyens pouvaient poursuivre les entreprises japonaises pour avoir utilisé le travail forcé des Coréens pendant la Seconde Guerre mondiale. Les tensions ont atteint un pic en 2019, lorsque les deux pays sont entrés dans un conflit militaire houleux. Quelques mois plus tard, une guerre commerciale a éclaté, le Japon ayant laissé tomber la Corée du Sud comme partenaire commercial privilégié, et la Corée du Sud ayant dégradé ses liens commerciaux avec le Japon en réponse.
« En tant que victime de grandes souffrances de l’impérialisme japonais dans le passé, nous ne pouvons, pour notre part, que prendre très au sérieux les représailles économiques en cours du Japon », a déclaré le président sud-coréen Moon Jae-in après les mesures économiques de rétorsion. « C’est d’autant plus vrai que ces représailles économiques sont en elles-mêmes injustifiables et trouvent également leurs racines dans des questions historiques. »
L’animosité historique est également ressentie par de nombreux citoyens ; plus de 36 000 Sud-Coréens ont signé une pétition pendant le conflit commercial de 2019, appelant le gouvernement à prendre des mesures de rétorsion contre Tokyo. De nombreux Sud-Coréens ont également appelé au boycott des produits japonais sur les médias sociaux.
Le conflit a même fait son chemin dans l’athlétisme, la commission parlementaire sud-coréenne des sports appelant à l’interdiction du drapeau du Soleil levant aux Jeux olympiques de Tokyo de 2020 (qui a depuis été reporté à 2021 en raison de la pandémie de coronavirus.) Le drapeau controversé symbolisait l’impérialisme japonais et les atrocités de la guerre, ont fait valoir les responsables sud-coréens.
« Le drapeau du Soleil levant s’apparente à un symbole du diable pour les Asiatiques et les Coréens, tout comme la svastika est un symbole des nazis qui rappelle aux Européens l’invasion et l’horreur », a déclaré An Min-suk, le président de la commission parlementaire des sports.
Mais les organisateurs des Jeux olympiques ont refusé d’interdire le drapeau sur les sites de compétition, arguant que « le drapeau en lui-même n’est pas considéré comme une déclaration politique. »
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