La Repubblica d’Egitto, parte del “panarabismo” anti-occidentale dell’allora presidente Gamal Abdel Nasser, è stata infine stabilita come un paese musulmano, e i decenni successivi hanno visto un esodo dei copti d’Egitto.

I cristiani copti devono affrontare problemi costanti da parte dello Stato egiziano – per esempio, ottenere il permesso di costruire chiese è quasi impossibile, sono spesso apertamente discriminati o linciati, e il governo, prevalentemente musulmano, viene successivamente criticato per aver chiuso un occhio sulla loro situazione.

Questa realtà ha mantenuto estremamente precario il rapporto tra il governo egiziano e il capo della Chiesa copta – attualmente Papa Tawadros II – con i copti che spesso seguono una linea molto stretta nella loro spinta per la libertà religiosa e i diritti.

I governi che si sono succeduti hanno spesso promesso di proteggere i copti egiziani, compreso l’attuale presidente Abdel Fattah al-Sisi, ma tali promesse non si sono mai concretizzate.

Dopo decenni di esodo, oggi ci sono circa oltre 1 milione di copti in tutto il mondo e oltre 100 chiese, anche in Australia, che è la terza comunità copta più grande al mondo al di fuori dell’Egitto.

I copti differiscono dalle altre denominazioni cristiane in quanto seguono un calendario religioso diverso e generalmente condividono credenze e rituali simili a quelli della Chiesa greco-ortodossa.

Il calendario copto è basato sull’antico calendario egiziano, e quindi il Natale è osservato il 7 gennaio e la Pasqua cade di solito a fine aprile o inizio maggio.

La chiesa copta ortodossa di Alessandria – sulla costa nord dell’Egitto – è considerata il principale centro di culto dei copti.

Wikimedia: Afanous, file)

Si ritiene che sia stato fondato a metà del primo secolo d.C. e che abbia segnato uno dei primi luoghi di culto cristiani al di fuori della Terra Santa – ora più o meno dove si trovano Israele e Palestina.

Nei secoli successivi, i copti egiziani hanno affrontato continue persecuzioni che risalgono all’epoca antica, attraverso i romani, fino alla conquista arabo-musulmana dell’Egitto.

Nell’Egitto moderno, i cristiani copti e i loro luoghi di culto continuano a essere regolarmente attaccati.

Nel dicembre 2016 una cattedrale copta è stata bombardata nel centro del Cairo, lasciando circa 25 morti, e attacchi gemelli nella Domenica delle Palme 2017 hanno ucciso decine di persone.

Durante la rivoluzione egiziana del 2011, l’esercito egiziano ha guidato i carri armati e ucciso circa 28 manifestanti copti e ne ha feriti centinaia in quello che è diventato noto come il Massacro Maspero.

Alcuni analisti lo hanno visto come un punto di svolta nella rivoluzione – il punto in cui il governo militare ha iniziato a credere di poter agire impunemente contro i manifestanti.

Come esempio del livello di disprezzo che i copti spesso affrontano in Egitto, i manifestanti copti sono stati alla fine incolpati di aver attaccato i militari sui media di stato, e il massacro è stato generalmente ignorato dal pubblico che ha creduto alla narrativa di stato dei copti violenti che cercano di distruggere il paese.