Los cristianos coptos, conocidos como coptos, son la mayor minoría étnico-religiosa de Egipto, constituyendo aproximadamente el 10% de los 95 millones de habitantes del país.
Aunque muchos se identifican ahora como árabes, los coptos no se consideran históricamente de origen árabe, sino que se reconocen como los descendientes restantes de la civilización de los antiguos egipcios, de origen faraónico.
La palabra copto se deriva del antiguo término griego que significa egipcio.
Aunque se encuentran principalmente en Egipto, también están repartidos por sus vecinos Libia y Sudán. En Australia hay unos 30.000 coptos.
En el Egipto de mayoría musulmana, los cristianos coptos suelen ser víctimas de persecución y de repetidos ataques a sus iglesias, y tienen una historia de ser chivos expiatorios y marginados por el Estado.
Las divisiones entre los musulmanes del país y los coptos se exacerbaron tras la Revolución Egipcia de 1952, cuando los militares derrocaron la colonia británica y crearon la República de Egipto.
Reuters: Mohamed Abd El Ghany
)
La República de Egipto, que formaba parte del «panarabismo» antioccidental del entonces presidente Gamal Abdel Nasser, acabó estableciéndose como un país musulmán, y en las décadas siguientes se produjo un éxodo de los coptos egipcios.
Los cristianos coptos se enfrentan a constantes problemas por parte del Estado egipcio; por ejemplo, conseguir el permiso para construir iglesias es casi imposible, con frecuencia son abiertamente discriminados o linchados, y el Gobierno, predominantemente musulmán, es criticado posteriormente por hacer la vista gorda ante su difícil situación.
Esta realidad ha hecho que la relación entre el Gobierno egipcio y el jefe de la Iglesia copta -actualmente el Papa Tawadros II- sea extremadamente precaria, y que los coptos a menudo sigan una línea muy estrecha en su lucha por la libertad y los derechos religiosos.
Los gobiernos posteriores han prometido a menudo proteger a los coptos de Egipto, incluido el actual presidente Abdel Fattah al-Sisi, sin embargo, tales promesas no se han materializado sistemáticamente.
Tras décadas de éxodo, ahora hay aproximadamente más de un millón de coptos en todo el mundo y más de 100 iglesias, incluso en toda Australia, que tiene la tercera comunidad copta más grande del mundo fuera de Egipto.
Los coptos se diferencian de otras confesiones cristianas en que siguen un calendario religioso diferente y, por lo general, comparten creencias y rituales similares a los de la Iglesia Ortodoxa Griega.
El calendario copto se basa en el antiguo calendario egipcio, y de ahí que la Navidad se celebre el 7 de enero y la Pascua caiga normalmente a finales de abril o principios de mayo.
La Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría -en la costa norte de Egipto- se considera el principal centro de culto de los coptos.
Wikimedia: Afanous, archivo
)
Se cree que se estableció a mediados del siglo I d.C. y marcó uno de los primeros lugares de culto cristianos fuera de Tierra Santa -ahora aproximadamente donde se encuentran Israel y Palestina-.
En los siglos siguientes, los coptos egipcios se enfrentaron a una persecución continua que se remonta a la época antigua, pasando por los romanos, hasta la conquista árabe-musulmana de Egipto.
En el Egipto moderno, los cristianos coptos y sus lugares de culto siguen siendo atacados con regularidad.
En diciembre de 2016, una catedral copta fue bombardeada en el centro de El Cairo, dejando a unas 25 personas muertas, y los ataques gemelos del Domingo de Ramos de 2017 mataron a docenas.
Durante la revolución egipcia de 2011, los militares egipcios arrollaron con tanques y asesinaron a unos 28 manifestantes coptos e hirieron a cientos en lo que se conoció como la Masacre de Maspero.
Algunos analistas lo consideraron un punto de inflexión en la revolución: el momento en que el gobierno militar empezó a creer que podía actuar con impunidad contra los manifestantes.
Como ejemplo del nivel de desconsideración al que se enfrentan a menudo los coptos en Egipto, los medios de comunicación estatales acabaron culpando a los manifestantes coptos de atacar a los militares, y la masacre fue generalmente ignorada por el público, que creyó la narrativa estatal de coptos violentos que intentaban destruir el país.
Reuters: Amr Abdallah Daish, archivo
)
)