Un tempo i birrai del Nord Europa, in particolare in quella che divenne la Germania, non potevano produrre birra decente oltre marzo o giù di lì. Perché? Perché il riscaldamento del clima rendeva la maggior parte dei recipienti di fermentazione delle accoglienti vasche da bagno per i batteri trasportati dall’aria che aspettavano solo che le temperature più fredde si dissipassero.

Così i birrai dell’era pre-refrigerazione preparavano le loro ultime birre dell’inverno a marzo e le invecchiavano durante la primavera e l’estate. Le spillavano a settembre o ottobre, i mesi di invecchiamento fornivano invariabilmente birre più rotonde e lisce.

Le birre fatte su questa linea temporale alla fine vennero chiamate Marzenbier o semplicemente Marzen – come in tedesco per “marzo.”

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Marzen fa ancora apparizioni regolari nei menu delle birre europee e alla spina. Negli Stati Uniti, tuttavia, un termine apparentemente irresistibile l’ha soppiantato da tempo: Oktoberfest (a.k.a. Octoberfest). La prima Octoberfest – la festa, non la birra – fu nell’ottobre 1810 per celebrare il matrimonio del principe ereditario bavarese. La birra in quell’occasione era quasi certamente una Marzen. La birra e il suo mese si erano incontrati, e da allora si sono intrecciati, soprattutto negli ultimi decenni negli Stati Uniti

Fate attenzione, però: nel sempre sperimentale universo della birra artigianale americana, non ogni Oktoberfest è una Marzen. Lo stile è nato da altri attributi oltre a quella linea temporale.

Per prima cosa, le birre Marzen sono lager – le cugine generalmente più sottili e croccanti delle ales più spesse e pesanti. Per un altro, queste lager di solito includono il malto di Monaco, dal nome della capitale bavarese. Il malto è di colore ambrato e produce un gusto particolarmente ricco e dolce. Infine, le Marzen dovrebbero avere una gradazione alcolica più bassa – diciamo sotto il 6,5% di alcol in volume, un’impresa non facile nella moderna birra artigianale americana. O semplicemente scelgono di non identificarsi come uno stile di birra che molti consumatori americani potrebbero non riconoscere.

Gli americani capiscono ottobre – il mese e la festa annuale della birra che si svolge ancora ogni autunno a Monaco. Le Marzen sono una storia diversa. Ecco sei birre di questo tipo per familiarizzare con questo stile secolare.

Suggerimenti di servizio: Leggermente più fredda della temperatura ambiente e in un grande boccale. Perché no?

Brooklyn Oktoberfest
Brooklyn Brewery, Brooklyn
Questo cucciolo controlla tutte le caselle Marzen: È una lager, ha il 5,5% di ABV e usa malti di Monaco. La Brooklyn Oktoberfest scende anche nel periodo giusto dell’anno: da agosto a ottobre. È dolce e ricca, e non troppo pesante – una grande, grande interpretazione dello stile.

Left Hand Oktoberfest
Left Hand Brewing Co., Longmont, Colorado
Un altro Oktoberfest che fa bene il Marzen. Ha un aroma di pane tostato e un finale ricco e caldo. L’unica cosa su cui cavilliamo è la gradazione alcolica: Left Hand Oktoberfest arriva al 6,6% di ABV, un po’ forte per una Marzen tradizionale. La bevibilità è più che compensata.

Great Lakes Oktoberfest
Great Lakes Brewing Co., Cleveland, Ohio
Dal più antico birrificio artigianale dell’Ohio arriva una iterazione di Marzen secca e filante. Anche questa è un po’ forte – 6,5 per cento – ma è quasi da sessione nella sua leggerezza.

Westbrook Marzenbier
Westbrook Brewing Co., Mount Pleasant, South Carolina
La Marzenbier di Westbrook è semplice come questo stile, con una bella sensazione in bocca e un finale dolce. E’ anche leggera per lo stomaco, con un 6 per cento ABV.

Yuengling Oktoberfest
D.G. Yuengling & Figlio, Pottsville, Pennsylvania
Il più antico birrificio d’America (fondato quando Andrew Jackson era presidente) fa una Marzen secca all’osso con il suo Oktoberfest. Questa birra è inoffensiva come lo stile diventa per gli iniziati. Ci sarebbe piaciuto sentire più di un debole accenno di caramello simile alla soda sul finale, ma va bene in un pizzico, specialmente a poco meno del 5,5% ABV.

Dogtoberfest Marzen
Flying Dog Brewery, Frederick, Maryland
Questa offerta tostata era la più interessante del lotto. Un po’ più speziata e quindi più impegnativa delle altre birre Marzen – cannella o zucchero di canna da qualche parte? – e anche un po’ più spessa come consistenza. E perché no? Le Marzen esistono da secoli. Lasciamo che i birrai americani si divertano con essa.