Durante una pandemia, guardare film horror può essere una terapia. L’horror soprannaturale tende ad avere temi religiosi, ma ironicamente una strana serie di cortometraggi “basati su eventi veri” ha scambiato religioni inventate per entità “reali”.

Uno dei titoli dei film horror più strani è The Haunting in Connecticut 2: Ghosts of Georgia. A parte il fatto che la Georgia è a più di 800 miglia aeree dal Connecticut, e considerando che le due storie non sono collegate, sorgono alcune domande ovvie. La soluzione è un po’ deludente, è vero, ma fa comunque parte di una storia più grande e intrigante che collega l’orrore alla religione. Va così:

Nel 2002 Discovery Channel stava facendo dei test per una serie chiamata A Haunting. I primi due casi erano A Haunting in Connecticut e A Haunting in Georgia. Sebbene non siano collegati (tranne che per il titolo) questi due film per la televisione sono stati mandati in onda e poi confezionati insieme per l’acquisto in formato DVD. Al giorno d’oggi sono più facilmente reperibili in streaming, ma confezionare le cose insieme implica importanti presagi.

A Haunting in Connecticut è basato su un libro, In a Dark Place, scritto da Ray Garton per Ed e Lorraine Warren, i famosi investigatori del paranormale. I nomi dei personaggi sono stati cambiati, ma la storia segue le prove della famiglia Snedeker (“Parker” nel film) mentre affrontano il cancro infantile del figlio maggiore Paul (in realtà Philip, chiamato “Steven” nel racconto di Garton). Finanziariamente ed emotivamente stressati, i Parker si trasferiscono dall’Upstate New York al Connecticut per essere più vicini all’ospedale dove Paul sta ricevendo le sue cure. La famiglia affittò una casa che si rivelò essere una vecchia impresa di pompe funebri. Paul e suo fratello minore dormivano nel seminterrato accanto alla sala d’imbalsamazione in cui alcuni attrezzi del mestiere erano stati inspiegabilmente lasciati. Nella versione di Discovery Channel, Paul fu avvicinato da un demone e quasi posseduto. La famiglia Parker si consultò con Ed e Lorraine Warren (che appaiono nel documentario) e un esorcismo liberò la casa da ogni problema. I demoni ci portano nel regno della religione. È una storia spaventosa a molti livelli.

Si può vedere in streaming il documentario di Discovery Channel A Haunting in Connecticut su YouTube:

Nel frattempo, nello Stato dei Pesco la famiglia Wyrick, una coppia con una giovane figlia, si trasferisce in una casa infestata. Non sapevano che fosse infestata, naturalmente. È una casa in stile ranch, abbastanza moderna. La figlia Heidi, intervistata da adulta, cominciò a vedere persone che erano decisamente in difficoltà con la vita. I genitori frenetici chiamarono William Roll, un parapsicologo che insegnava alla University of West Georgia, e la sensitiva Amy Allan, entrambe persone reali. Nessuno dei due trova i demoni. Tuttavia, non ci siamo allontanati così tanto dalla religione come potrebbe sembrare. Fratello Steven Shelley, il pastore di New Hope Ministries – trattato con rispetto dalla telecamera – crede che la presenza sia davvero demoniaca. Egli esegue una sorta di esorcismo pentecostale.

Attraversare quella linea nel sale tra fantasma e demone porta rapidamente una storia dal territorio secolare a quello sacro. I film horror prosperano sulla sfida all’onnipotente creatore dell’universo. Cosa c’è di più spaventoso? L’orrore soprannaturale, per definizione, sfida il cosmo ordinato per il quale la civiltà occidentale tende ad accreditare Dio. Questi spot horror made-for-televisionali suggeriscono entrambi un maggiore potenziale di paura religiosa sotto forma di entità demoniache.

La prima versione teatrale si distingue per il cambiamento dell’articolo da indefinito al più autorevole definito “The” Haunting in Connecticut (2009). La storia di base rimane la stessa, quella raccontata da Garton nel suo racconto. I nomi sono stati cambiati ancora una volta: la famiglia diventa i Campbell e il figlio colpito è Matthew (alias Paul e Steven, in realtà Philip). Questo è più di un pedissequo rifacimento, tuttavia. Viene aggiunta una sottotrama di “negromanzia”. Questa necromanzia è trasformata in una bizzarra forma di religione vittoriana. La necrofilia è effettivamente presente nel racconto di Garton, dove si verifica lo stupro di un uomo su un uomo da parte di un demone, tra le altre violazioni. Il film fatto per la televisione, comprensibilmente, ha lasciato fuori questa parte. Così fa la versione teatrale. È interessante notare che il film completo omette anche Ed e Lorraine Warren. Il loro universo natale è The Conjuring.

Guarda il trailer di The Haunting in Connecticut (2009):

The Haunting in Connecticut continua a concepire un’intera sottotrama di questa religione alternativa e necromantica. Parte dell’orrore ruota intorno a strani comportamenti rituali come tagliare le palpebre dei cadaveri e incidere segni runici nei loro corpi. Per contrastare questa eterodossia, il film introduce un ministro fittizio che si sta sottoponendo alle cure per il cancro insieme a Matthew, un certo reverendo Nicholas Popescu. Egli aiuta a scoprire questa strana forma di negromanzia. Quella che una volta era la storia di un direttore di pompe funebri necrofilo ora diventa una nuova religione che si contrappone al cristianesimo. Ma qual è la denominazione del reverendo Popescu? Il film evita studiosamente di rivelare la sua affiliazione. Il suo biglietto da visita non riporta alcuna denominazione, e la chiesa fuori dalla quale siede non ha alcuna insegna. Si presenta con l’imbarazzante “Sono un reverendo”. È come se il film non riconoscesse alcuna forma standard di religione. Ironicamente, elimina i demoni dalla storia. Si tratta solo di fantasmi.

Questo ci riporta al punto di partenza. Da solo The Haunting in Connecticut 2: Ghosts of Georgia (2013) è un film horror passabile. Tuttavia, si discosta piuttosto radicalmente dal suo documentario omonimo. La famiglia Wyrick (Lisa, Andy e Heidi, insieme alla sorella di Lisa, Joyce) si trasferisce in una casa remota e abbandonata in Georgia. Mentre il documentario presentava una casa appena fuori città, questa è lontana da qualsiasi vicino. In una nuova concezione introdotta, era anche sulla ferrovia sotterranea. Infatti, l’infestazione eponima è basata completamente su questa finzione. (Nel documentario la casa era all’incirca della metà del ventesimo secolo, un po’ troppo tardi per la ferrovia sotterranea). Heidi, come sua madre e sua zia, vede i morti. Lisa prende delle medicine per questo, e il punto cruciale del film è che deve imparare a credere in quello che vede.

Guarda il trailer di Haunting in Connecticut 2 qui:

Compare anche un ministro protestante, il pastore Jordan Wells. Ancora una volta, senza dare alcuna indicazione di quale fede rappresenti, si presenta per introdurre sia se stesso che il tema della ferrovia sotterranea. Più tardi, quando un incidente nella vasca da bagno porta Heidi e Lisa al pronto soccorso, un dottore dice loro che dovrebbero vedere uno psichiatra, “o” aggiunge laconicamente, “un prete”. Il pastore Wells torna per ungere Heidi, per impedirle di vedere gli spiriti. Anche se ci sono alcune battute su un esorcismo, non è quello che sta succedendo qui. Infatti, ciò che il documentario lasciava intendere essere demoni viene ancora una volta declassato a semplici fantasmi.

Entrambi i film Haunting in Connecticut sono legati dalla loro strategia di messa in onda originale e dalla confezione di Discovery Channel. C’è anche una tristezza in entrambi. Philip Snedeker è morto di cancro nel 2012. Poco più di quattro mesi dopo, è morto anche Andy Wyrick, il padre apparso nel documentario della Georgia. Nessuno dei due ha raggiunto i cinquant’anni. Entrambi i film presentano un clero generico ben intenzionato ma alla fine inefficace. Forse la cosa più importante, però, entrambi rimuovono i demoni che avevano originariamente energizzato le loro storie.

Puoi vedere in streaming Haunting in Connecticut 2: Ghosts of Georgia su Amazon:

Steve A. Wiggins è uno studioso indipendente che ha insegnato all’Università del Wisconsin Oshkosh, al Carroll College e alle Università Rutgers e Montclair State. È l’autore di Holy Horror: The Bible and Fear in Movies (McFarland, 2018). Date un’occhiata al suo sito web. Steve ha anche scritto per Horror Homeroom su sesso e morte in The Lighthouse e The Witch.