Se c’è un insegnamento che il nome di Giovanni Calvino invoca, è quello della predestinazione. Wikipedia, non certo una pubblicazione teologica, a un certo punto ha iniziato la sua definizione di predestinazione citando un solo nome proprio all’inizio, dicendo: “Coloro che credono nella predestinazione, come John Calvin…” L’associazione del nome di Calvino con l’insegnamento è sigillata. Si sente parlare di predestinazione e si pensa a Giovanni Calvino.

Anche se pochi hanno letto l’insegnamento di Calvino stesso su questo argomento. Inoltre, molti caratterizzano e applicano erroneamente la dottrina in modi che erano ripugnanti per Calvino. Ecco quindi una breve panoramica dell’attenta prova di Calvino della predestinazione dalle Scritture, il suo attento uso della dottrina, e la sua cura pastorale vista nell’usare la dottrina.

L’attenta prova di Calvino della predestinazione

L’opera magna di Calvino è intitolata Le Istituzioni della Religione Cristiana. In particolare, il modo in cui Calvino sostiene e applica la dottrina dell’elezione in quest’opera è istruttivo.

Nelle Istituzioni, Calvino definisce questa dottrina nel modo seguente:

Per predestinazione intendiamo il decreto eterno di Dio, con il quale egli ha determinato con se stesso ciò che voleva accadesse riguardo ad ogni uomo. Tutti non sono creati allo stesso modo, ma alcuni sono preordinati alla vita eterna, altri alla dannazione eterna; e, di conseguenza, poiché ciascuno è stato creato per l’uno o l’altro di questi fini, diciamo che è stato predestinato alla vita o alla morte.

Calvin offre poi un sostegno scritturale a questa definizione tracciando lo sviluppo di questa dottrina attraverso la crescente rivelazione della Bibbia nei seguenti passi:

1. Parte da Abramo, mostrando come il Signore scelse quest’uomo per essere il suo rappresentante speciale tra tutti i popoli del mondo. La maggior parte dei cristiani non fa fatica ad accettare la verità che Abramo fu scelto da Dio, e immediatamente Calvino personalizza questa dottrina usando Abramo.
2. Di conseguenza, Calvino mostra che anche Israele che discende da Abramo fu scelto da Dio. Egli cita versetti come Deuteronomio 7:7-8 che dice: “Il Signore non ha posto il suo amore su di voi e non vi ha scelto perché eravate più numerosi di qualsiasi altro popolo, perché eravate il più piccolo di tutti i popoli, ma perché il Signore vi amava”. Calvino dice che i suoi lettori devono vedere come “la grazia di Dio fu mostrata in una forma più speciale, quando della stessa famiglia di Abramo Dio rigettò alcuni”. Poi si riferisce a Malachia 1:2-3 che afferma esplicitamente: “Non era forse Esaù il fratello di Giacobbe? dice il Signore; eppure io ho amato Giacobbe e ho odiato Esaù”.
3. Finalmente, Calvino entra nel Nuovo Testamento e mostra come l’apostolo Paolo in Romani citi proprio questo testo di Malachia per dimostrare la predestinazione. Egli cita da Romani 9:15, a sua volta un’altra citazione dall’Antico Testamento: Perché egli (il Signore) disse a Mosè: “Avrò pietà di chi voglio avere pietà, e avrò compassione di chi voglio avere compassione”. Calvino poi più tardi chiede,

E questo cosa significa? È solo una chiara dichiarazione del Signore che non trova nulla negli uomini stessi per indurlo a mostrare gentilezza, che essa è dovuta interamente alla sua propria misericordia, e, di conseguenza, che la loro salvezza è opera sua. Dal momento che Dio pone la tua salvezza solo in se stesso, perché dovresti scendere a te stesso?

Per Calvino era così importante credere a questa dottrina che disse: “Non ci sentiremo mai persuasi come dovremmo che la nostra salvezza scaturisce dalla libera misericordia di Dio come sua fonte, finché non saremo messi al corrente della sua elezione eterna”. Eppure, anche se vedeva l’elezione eterna in questo modo, sottolineava anche il bisogno di cautela.

La cautela di Calvino con la predestinazione

Calvino era molto più attento a questa dottrina di quanto lo fossero e lo siano i suoi critici. Calvino capì che gli uomini avrebbero reagito fortemente contro la predestinazione. “La mente umana, quando sente questa dottrina, non può trattenere la sua petulanza, ma ribolle e si infuria come se fosse eccitata dal suono di una tromba”. Le persone che sentono l’insegnamento della predestinazione raramente ne rimangono indifferenti. Anche i loro cuori si infiammano, o con questi insegnamenti o contro di essi. Calvino offre cautela nel maneggiare erroneamente questa dottrina.

Lo fa avvertendo i suoi lettori di non fare di nient’altro che la volontà di Dio la loro ultima fiducia.

La volontà di Dio è la regola suprema della giustizia, così che tutto ciò che egli vuole deve essere ritenuto giusto per il solo fatto che egli lo vuole. Perciò, quando si chiede perché il Signore ha fatto così, dobbiamo rispondere: “Perché gli è piaciuto”. Ma se si procede oltre per chiedere perché gli è piaciuto, si chiede qualcosa di più grande e sublime della volontà di Dio, e non si può trovare nulla di simile.

Calvino insegnò che la volontà di Dio deve essere il nostro luogo di riposo. Egli mette in guardia coloro che cercano di andare oltre il limite della loro comprensione. Quando gli uomini sentono parlare di elezione, vogliono subito chiedere: “Perché Dio sceglierebbe alcuni e non altri?”. A questo Calvino rispose: “Quando indagano sulla predestinazione, si ricordino allora che stanno penetrando nei recessi della sapienza divina, dove chi si precipita avanti con sicurezza e fiducia, invece di soddisfare la sua curiosità entrerà in (un) labirinto inestricabile.” I pensieri di Dio sono più alti di quelli dell’uomo, e gli uomini saranno intrappolati in un labirinto mentale se cercheranno di capire cose che sono al di là della loro comprensione umana.

Calvin continua a dire: “Sia dunque il nostro primo principio che desiderare qualsiasi altra conoscenza della predestinazione oltre a quella che è esposta dalla parola di Dio, non è meno infatuato (o pazzo) che camminare dove non c’è sentiero, o cercare la luce nelle tenebre.” Per supporto biblico, citò Deuteronomio 29:29, “Le cose segrete appartengono al Signore nostro Dio; ma quelle che sono rivelate appartengono a noi e ai nostri figli per sempre”. Calvino dimostrò il suo impegno per questa verità anche nella collocazione del suo insegnamento sulla predestinazione nelle Istituzioni. Nell’edizione finale, spostò la sua sezione sulla predestinazione dall’inizio della sua opera a un posto dopo il suo insegnamento sulla redenzione, suggerendo in effetti “che la predestinazione è una dottrina meglio compresa dai credenti dopo che essi sono venuti a conoscere l’opera redentrice di Gesù Cristo applicata dallo Spirito Santo.”

Calvino affronta poi l’errata nozione che l’elezione rimuove la responsabilità umana. Molti oggi associano Giovanni Calvino ad un’aberrazione del suo insegnamento chiamata ipercalvinismo, che è una dottrina che enfatizza la sovranità divina ad esclusione della responsabilità umana. Tra le altre cose, l’ipercalvinismo negherebbe 1) che gli inviti del vangelo debbano essere consegnati a tutte le persone senza eccezione; 2) che gli uomini possano essere spinti a venire a Cristo; e 3) che Dio abbia un amore universale. Per Calvino questi insegnamenti erano mostruose distorsioni della verità.

Un altro argomento che essi impiegano per rovesciare la predestinazione è che se essa sta in piedi, ogni cura e studio del bene deve cessare. Perché quale uomo può sentire (dicono) che la vita e la morte sono fissate da un decreto eterno e immutabile di Dio, senza concludere immediatamente che non ha alcuna importanza come egli agisce, poiché nessuna sua opera può ostacolare o favorire la predestinazione di Dio?

Quale fu la risposta di Calvino? Ricorda ai suoi lettori ciò che i predestinati sono predestinati a fare! Fa notare ciò che l’apostolo Paolo ha detto in Efesini 1:4, dove ci ricorda che il fine per cui siamo stati eletti è “essere santi e senza colpa davanti a lui”. “Se il fine dell’elezione è la santità della vita, essa dovrebbe suscitare e stimolare strenuamente la nostra aspirazione ad essa, invece di servire da pretesto per l’accidia”. Egli sviluppa come la predestinazione dovrebbe portarci a temere Dio ancora di più, e di conseguenza dovrebbe sia confortarci che spronarci anche nei momenti peggiori a una maggiore santità.

La cura pastorale di Calvino nell’uso della predestinazione

Calvino ha esemplificato un uso pastorale di questa dottrina, sul modello di Cristo e degli apostoli, che hanno usato questa dottrina in due modi principali – per umiliare gli orgogliosi e per confortare gli umili.

Il ministero della Parola richiedeva quindi più che l’esposizione pubblica della Scrittura: comportava anche la dichiarazione e l’applicazione della Parola di Dio alle singole donne e uomini, ragazze e ragazzi, attraverso i sacramenti, la disciplina correttiva, l’istruzione catechistica, le visite domestiche, il consiglio e la consolazione spirituale. Come Calvino notò nella sua liturgia, ‘l’ufficio di un vero e fedele ministro non è solo quello di insegnare al popolo in pubblico, cosa che è incaricato di fare come pastore, ma anche, per quanto è in grado, di ammonire, esortare, ammonire e consolare ogni persona individualmente.

Robert Godfrey fornisce un esempio di questo uso pastorale della predestinazione dalla vita di Calvino. In questo esempio, si vede che l’ufficio del ministro è espanso al di là del semplice ministero del pulpito.

Nel volume 4 di John Calvin’s Tracts and Letters, si può trovare una lettera scritta da Calvino nell’aprile del 1541. È una lettera abbastanza lunga scritta a Monsieur de Richebourg perché suo figlio Louis, un giovane, era morto da poco. Louis era stato uno studente di Calvino all’Accademia di Ginevra, e l’impatto della morte del suo giovane amico può essere sentito all’inizio di questa lettera al padre del defunto:

Quando ho ricevuto per la prima volta la notizia della morte… di tuo figlio Louis, sono stato così completamente sopraffatto che per molti giorni non ho potuto fare altro che addolorarmi… Ero in qualche modo sostenuto davanti al Signore da quegli aiuti con cui egli sostiene le nostre anime nell’afflizione,… tuttavia, ero quasi una non entità.

In questa lettera, vediamo Calvino usare la predestinazione come una “dottrina di consolazione”. Ascolta come Calvino usa la dottrina della predestinazione per servire questo padre addolorato.

Non c’è niente che sia più scoraggiante per noi di quando ci tormentiamo e ci infastidiamo con questo tipo di domande – Perché non è altrimenti per noi? Perché è successo che siamo arrivati a questo punto? … E’ Dio, dunque, che ti ha ripreso tuo figlio, che ti ha affidato per essere educato, a condizione che fosse sempre suo. E perciò l’ha portato via, perché era un vantaggio per lui lasciare questo mondo, e con questo lutto umiliarti, o mettere alla prova la tua pazienza. Se non capisci il vantaggio di questo, senza indugio, metti da parte ogni altro oggetto di considerazione, e chiedi a Dio che te lo mostri. Se sarà sua volontà esercitarti ancora di più, nascondendotelo, sottomettiti a questa volontà, affinché tu possa diventare più saggio di quanto la debolezza della tua comprensione possa mai raggiungere.”

L’ultima frase è piuttosto notevole. “Se dovesse essere sua volontà esercitarti ancora di più, nascondendotelo, sottomettiti a questa volontà, affinché tu possa diventare più saggio di quanto la debolezza della tua propria comprensione possa mai raggiungere”. Calvino mostra quanta saggezza e conforto si possono trovare nel sottomettersi alla volontà divina di Dio, fidandosi di Lui indipendentemente da quanto o quanto poco di quella volontà Egli abbia rivelato all’afflitto. Così facendo, ci rivela la vera cura pastorale nell’usare questa dottrina biblica.

1. John Calvin. Istituzioni della religione cristiana, ed. John T. McNeill, trans. Ford Lewis Battles, 2 voll. (Philadelphia: Westminster Press, 1960), 3.21.5. ︎

2. Calvino, Istituzioni, 3.21.6. ︎

3. Calvino, 3.22.6. ︎

4. Calvino, 3.21.1. ︎

5. Calvino, 3.23.1. ︎

6. Calvino, 3.23.2. ︎

7. Calvino, 3.21.1. ︎

8. Calvino, 3.21.2. ︎

9. Derek Thomas, “Bowing before the Majesty of God,” Preaching Like Calvin: Sermons from the 500th Anniversary Celebration, ed. David W. Hall (Phillipsburg, N.J: P & R Publishing, 2010), 252. ︎

10. Calvino, Istituzioni, 3.23.12. ︎

11. Calvino, 3.23.12. ︎

12. Scott M. Manetsch, Calvin’s Company of Pastors: Pastoral Care and the Emerging Reformed Church, 1536-1609 (Oxford; New York: Oxford University Press, 2012), 256. ︎

13. Sono in debito con Robert Godfrey per questa sezione. Vedi Robert Godfrey, “The Counselor to the Afflicted,” John Calvin: A Heart for Devotion, Doctrine, Doxology, ed. Buck Parsons (Lake Mary, FL: Reformation Trust Publishing, 2008), 88-90. ︎

14. Parsons, John Calvin, 88. ︎

15. Bruce Gordon, Calvin, Reprint edition (New Haven, Conn.; London: Yale University Press, 2011), 302. ︎