Il canone dei grandi autori per il tuo cinefilo medio include un insieme molto fisso di artisti eterosessuali rispettati: Kubrick, Tarantino, Eastwood, Scorsese, Nolan, ecc… Ma se la tua conoscenza della storia del cinema si limita a questo, ti stai veramente privando di alcuni dei migliori film mai realizzati. Mentre non c’è dubbio sul talento di questa lista, il cinema reale, sovversivo e sperimentale viene spesso messo da parte.

John Waters, a volte chiamato il Papa del trash o il Principe del vomito, offre una lente completamente diversa attraverso la quale il cinema può essere visto: Invece di offrire bellezza estetica o catarsi emotiva, Waters punta allo shock e al disgusto. Questa trasversalità di valori cinematografici è in contrasto con secoli di critica artistica sia middlebrow che highbrow, e gli ha procurato un devoto seguito di culto che abbraccia il grottesco.

Waters, che ha debuttato il suo primo lungometraggio nel 1969, ha diviso la critica per decenni con le sue rappresentazioni non dichiarate di una sorta di underground omosessuale pieno di criminali e devianti sessuali. La sua troupe regolare di attori, conosciuta come i Dreamlanders, è stata immortalata come icona queer: Specialmente la drag queen Divine, il cui aspetto brutale e intenzionale è diventato ironicamente un paradigma di bellezza alternativa.

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Ma non tutti i film di Waters sono creati allo stesso modo, specialmente perché gli studios mainstream hanno tentato di cooptare il suo marchio di aberrazione offbeat. Quali film vale la pena guardare e quali possono essere saltati? Abbiamo fatto una classifica della filmografia del Padrino del sudiciume per aiutarti a capirlo:

A Dirty Shame

L’ultimo lungometraggio di Waters, A Dirty Shame, è un disastro dall’inizio alla fine. Quello che inizia come una cronaca di bizzarri feticci culmina in diverse sequenze poco divertenti e giovanili di assurdi atti sessuali. Non è interamente colpa di Waters: Una lunga battaglia sul contenuto sessuale estremo del film rende le versioni più pesantemente censurate del film assolutamente incoerenti. Johnny Knoxville (sì, quello di Jackass) fa del suo meglio e riesce ad incanalare l’energia lasciva degli ultimi membri di Dreamland di Waters, ma il pathos sovversivo del film semplicemente non regge il confronto con i precedenti lavori del regista. La cosa peggiore di tutte: Il film è stato un fallimento finanziario così colossale che ha reso difficile per Waters assicurarsi finanziamenti per progetti futuri. Veramente un peccato!

Crybaby

Crybaby è il pastiche di John Waters della musica doo-wop degli anni ’50 e ’60 – una parodia dell’ingenuità americana. Il film è una sorta di reinterpretazione di Grease con solo un po’ meno schmaltz. Mentre il design della produzione di Rachel Talalay è ovviamente accattivante – e c’è qualcosa di effervescentemente svenevole in un Johnny Depp adolescente (e la sua mascella impossibilmente forte) – c’è qualcosa di irritante e saccente in tutto il film che lo rende più fastidioso che divertente. Le scene musicali non sono particolarmente avvincenti. Anche se la sdolcinatezza del tutto è sia parodica che intenzionale, il film finisce per essere più irritante che accattivante. Ci sono, naturalmente, alcuni tocchi meravigliosamente ripugnanti: La protagonista femminile in una scena che beve un barattolo delle sue stesse lacrime è in qualche modo sia poetico che amabilmente ripugnante.

Cecil B. DeMented

Lettera d’amore al cinema underground, questa parabola postmoderna esplora le vite di una setta fittizia di cultori del cinema sull’orlo di un attacco violento contro il pubblico tradizionale. Melanie Griffith interpreta una vittima del lavaggio del cervello di questa fazione terroristica, ed è estremamente esilarante nel pronunciare alcune delle battute più strane mai scritte da Waters. Una flessione autoriflessiva sul complesso industriale di Hollywood, Cecil è sia amabile che spiritoso – ma molti dei riferimenti a oscure icone del cinema saranno probabilmente persi dal pubblico più pedestre, il che significa che è un po’ meno accessibile di altre opere di Waters.

Desperate Living

L’ossessione di Waters per la cultura trash è portata alla sua conclusione più logica con Desperate Living, su una casalinga di periferia esiliata dal suo mondo lussuoso e condannata a vivere in un bizzarro regno fatto di spazzatura. È un concetto divertente, e Jean Hill è particolarmente stupefacente in tutto il film. Non c’è niente di sbagliato in Desperate Living – è un film perfettamente divertente e profondamente strano, ma come esempio della tesi di Waters sulla bellezza della cultura di bassa lega, semplicemente non è così toccante o memorabile come altri suoi capolavori.

Serial Mom

Kathleen Turner è una delle attrici più sottovalutate di Hollywood, e John Waters le ha dato una vera occasione demenziale per brillare in Serial Mom. La matrona dalla voce roca interpreta una casalinga psicopatica che compie una serie di omicidi – uccidendo tutti coloro che violano il mondo di fantasia manierato che i suoi deliri hanno creato, mentre fa telefonate lascive ai vicini tra un accoltellamento e l’altro. Non c’è un vero messaggio morale o politico qui – non sarebbe sbagliato definire il film vaporoso, con una piccola parte di satira politica – ma l’assoluta allegria con cui la volgare premessa del film viene realizzata lo rende degno del prezzo d’ingresso.

Polyester

Polyester potrebbe essere il film più coerente e pienamente realizzato di Waters: In questa parodia dei cosiddetti “women’s pictures” degli anni ’50, Divine interpreta una casalinga la cui vita si sta sgretolando intorno a lei – finché non viene (apparentemente) salvata dal sognatore Todd Tomorrow, interpretato dall’affascinante Tab Hunter, le cui stimate credenziali di attore hanno dato legittimità al film. Anche se politicamente attento alla classe come sempre, Waters rallenta il suo ritmo febbrile con questo dramma più riflessivo e leggermente meno istrionico. L’unico vero inconveniente è che, rispetto ad altri suoi lavori, Polyester sembra un po’ lento.

Pecker

Nonostante un atto omosessuale particolarmente lascivo sia uno dei punti principali della trama di Pecker, il film è in realtà piuttosto adatto alle famiglie! L’eponimo eroe borghese diventa un’improbabile star dell’arte a New York dopo che le sue foto della sua vita selvaggiamente oscena a Baltimora attirano l’attenzione di un curatore molto potente. Anche se è spinto ad abbracciare la sua nuova fama, quello che impara lungo la strada è che gli amici sono più importanti dei soldi, e che la vera arte viene dal cuore – come ho detto, scioccamente familiare. Pecker dovrebbe probabilmente essere insegnato nelle scuole d’arte insieme a Ways of Seeing di John Berger, in quanto è una lezione essenziale – e molto più accessibile – sulla politica del gusto e l’estetica di classe.

Hairspray

Parlando di famiglia, Hairspray è il film più mite di John Waters, ottenendo un’insolita classificazione PG dalla MPAA. Molto meglio dell’insipido remake del 2007 – come osano affidare a John Travolta un ruolo perfettamente incarnato da Divine! – il film del 1988 racconta le disavventure della protagonista Tracy Turnblad (Ricki Lake), la cui relazione interrazziale scandalizza la sua piccola città. Il messaggio di giustizia sociale qui va giù con un cucchiaio di zucchero, e il film è sorprendentemente gentile e dolce considerando la reputazione più lasciva del regista. Alcune delle parti più sovversive del film (incluso, in alcune iterazioni, il famoso vestito da scarafaggio), che hanno salvato il film dal diventare melassa, sono state tristemente cancellate dall’adattamento di Broadway. Waters di solito dà il meglio di sé quando è sporco, ma lo status di Hairspray come commedia ampiamente amata e acuta dimostra che ha più di un asso nella manica.

Mondo Trasho

Come la maggior parte dei primi lavori di un regista, Mondo Trasho è una delle distillazioni più pure dell’estetica di Waters. Anche se da allora ha preso le distanze da questo film sperimentale senza budget (e anche se è quasi impossibile trovarlo attraverso i canali legali, considerando l’uso di musica non autorizzata nel film), Mondo Trasho è una visione essenziale per i veri aficionados della sporcizia. Senza alcun dialogo in tutto il film, Mary Viviene Pearce vaga attraverso una Baltimora desolata e bizzarra, incontrando vari pervertiti lungo la strada – finché Divine (visitata stranamente dallo spirito della Vergine Maria) la prende sotto la sua ala disgustosa. Il film scende ulteriormente nel puro surrealismo man mano che procede – il che significa che non è chiaramente fatto per il pubblico medio – ma la sua estetica sconclusionata e la strana premessa rimangono potenti ancora oggi.

Pink Flamingos

Questa è Divine all’apice dei suoi poteri: così trascendentalmente vile che può costringere anche oggetti inanimati a fare i suoi ordini! Lassù con i più grandi film LGBTQ+ mai realizzati, Pink Flamingos segue la difesa di Divine del suo titolo di persona più disgustosa al mondo – e il suo insidioso piano di vendetta quando si trova di fronte a una sfida. Il nauseante momento finale del film è forse il momento più iconico della storia del drag. Con uno stile impeccabilmente orribile da parte di Van Smith, dialoghi strampalati senza fine, e alcune scene veramente rivoltanti che coinvolgono inaspettate prodezze dell’anatomia umana, Pink Flamingos è raucamente oltraggioso e non è per i deboli di cuore o per chi si offende facilmente. Questo film è forse la nascita di quello che è diventato noto come ethos punk, e sarà per sempre ricordato come un trionfo dell’arte d’urto.

Female Trouble

Anche se Pink Flamingos è l’opera più nota di Waters, l’ascesa di Divine in una dea sadiana nelle scene finali di Female Trouble ha ispirato e turbato filosofi e spettatori per decenni. La capostipite della teoria postmoderna del genere, Judith Butler, ha persino citato l’opera come una delle principali influenze sul suo pensiero. In Female Trouble, la monella Dawn Davenport (interpretata da una Divine sempre più psicotica) scappa dalla sua famiglia e affronta una serie di traumi prima di diventare la regina del crimine, splendidamente sfigurata. Persa nelle sue fantasie narcisistiche e sfregiata dal mondo che la circonda, chiede ai suoi devoti “Muori per l’arte!” mentre spara con una pistola su una folla di suoi seguaci. Divine vibra assolutamente di glamour e potere, e Waters le fornisce monologhi incredibilmente antisociali e sperimentali per tutto il tempo. Female Trouble è la visione più completa di Waters e rimane una potente dichiarazione sulla bellezza della trasgressione. Abbiamo trovato i migliori film di Netflix, Amazon Prime e Hulu da guardare oggi.

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