Il presidente Herbert Hoover firmò il Reconstruction Finance Corporation Act il 22 gennaio 1932, creando la Reconstruction Finance Corporation (RFC) e prevedendo “strutture di finanziamento di emergenza per le istituzioni finanziarie, per aiutare nel finanziamento dell’agricoltura, del commercio e dell’industria, e per altri scopi”. La legislazione era in risposta alla Grande Depressione e alla disoccupazione di massa, come Hoover dichiarò dopo aver firmato il disegno di legge:
” porta in essere una potente organizzazione… Il suo scopo è quello di fermare la deflazione nell’agricoltura e nell’industria e quindi di aumentare l’occupazione attraverso il ripristino degli uomini ai loro lavori normali. Non è stata creata per aiutare le grandi banche o le grandi industrie… ampiamente in grado di badare a se stesse. È stato creato per le banche e le istituzioni finanziarie più piccole… per dare un rinnovato sostegno al business, all’industria e all’agricoltura…” .
Diversi mesi dopo, il Congresso e Hoover ampliarono i poteri di prestito della RFC con l’Emergency Relief and Construction Act del 1932. Questa legge permetteva alla RFC di prestare denaro direttamente agli stati e ai territori per “creare occupazione” e accelerare “un programma di lavori pubblici”. Queste leggi rendono chiaro che il presidente Hoover era diventato consapevole della necessità di un certo grado di intervento del governo. Sfortunatamente, non fu sufficiente. Dopo una certa ripresa, l’economia sprofondò ancora di più nella depressione. Quando Franklin D. Roosevelt entrò alla Casa Bianca nel marzo 1933, “il sistema bancario era vicino al collasso totale e la disoccupazione aveva raggiunto il 25%”.
Attraverso diversi atti legislativi, il presidente Roosevelt e il Congresso ampliarono notevolmente i poteri della RFC e la svilupparono in una componente essenziale del New Deal. Considerata come “senza dubbio… la più complessa di tutte le agenzie di prestito federali”, fornì fondi per la Federal Emergency Relief Administration (FERA) del New Deal, Home Owners’ Loan Corporation (HOLC), Rural Electrification Administration (REA), Resettlement Administration (RA), Farm Credit Administration (FCA), e altri programmi dell’alfabeto. Roosevelt ebbe anche successo nel “far sì che la RFC facesse prestiti diretti alle imprese come mezzo per stimolare l’espansione industriale”.
Tra il 1932 e il 1939, la RFC autorizzò 13,2 miliardi di dollari in prestiti a banche, agricoltura, ferrovie, industria, autorità scolastiche pubbliche, governi statali, agenzie federali e altre entità. Tra le altre cose, questi prestiti aiutarono a finanziare la costruzione di ponti, alloggi a basso costo, sistemi fognari, autostrade, edifici universitari e altre opere pubbliche. Dal 1940 al 1945, la RFC giocò un ruolo fondamentale nel finanziamento della difesa nazionale americana e degli sforzi bellici.
Per la fine delle sue operazioni nel 1957, la RFC aveva prestato circa 50 miliardi di dollari per una sorprendente serie di esigenze nazionali. Questi prestiti sono stati quasi interamente ripagati con gli interessi. La RFC è stata lentamente sciolta da diversi atti di riorganizzazione del governo negli anni ’50 e le sue funzioni sono state affidate ad altre agenzie, per esempio la Small Business Administration.
Il leader più importante della RFC fu il texano Jesse H. Jones (1874-1956), nominato co-direttore da Hoover nel 1932 e poi nominato presidente da FDR nel 1933. Jones guidò la RFC per tutti gli anni del New Deal e della guerra prima di lasciare nel 1945 per una vita dedicata alla filantropia.
Oggi quasi dimenticata, la RFC fu una parte vitale del New Deal e della storia americana più in generale, assistendo la nazione “attraverso periodi di recupero, preparazione, guerra, riconversione, espansione economica, un’altra guerra e, infine, stabilità e prosperità”.
Fonti: (1) “Reconstruction Finance Corporation Act”, Pub. L. No. 72-2, 47 Stat. 5 (1932). Per il testo completo dell’atto, vedi http://legisworks.org/sal/47/stats/STATUTE-47-Pg5.pdf (accesso 22 maggio 2019). (2) Secretary of the Treasury, Final Report on the Reconstruction Finance Corporation, Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1959, p. 1. (3) “Emergency Relief and Construction Act of 1932”, Pub. L. No. 72-302, 47 Stat. 509 (1932). Per il testo completo, vedi http://legisworks.org/congress/72/publaw-302.pdf (accesso 22 maggio 2019). (4) “The Great Depression”, Herbert Hoover Presidential Library and Museum, National Archives and Records Administration (accessibile il 22 maggio 2019). (5) Vedi nota 2, p. v; vedi anche Appendice A, “RFC Legislation,” pp. 187-191 per la storia legislativa completa del RFC, 1932-1957. (6) James S. Olson (ed.), Dizionario storico del New Deal: From Inauguration to Preparation for War, Westport, CT: Greenwood Press, 1985, pp. 411-412; vedi anche nota 2, pp. 65-67. (7) Reconstruction Finance Corporation, Reconstruction Finance Corporation Seven-Year Report, To The President And The Congress Of The United States, February 2, 1932 to February 2, 1939, pp. 1-2. (8) Vedi nota 2, pp. 123-147. (9) Vedi nota 6, p. 275. (10) Vedi nota 2, p. 40. (11) Vedi nota 6, pp. 274-275; anche “Houston Endowment”, la fondazione caritatevole ancora attiva di Jesse e Mary Jones, (accesso 22 maggio 2019). (12) Vedi nota 2, p. v.