ホレス・マンは、1796年5月4日にマサチューセッツ州フランクリンで生まれました。 彼は、家業の農業に従事しながら、家や学校で文字を学び、さらに町の図書館で長い時間勉強しました。 マンは両親に導かれて、知識欲を高めていった。 マンの父は1809年に亡くなった。 翌年、マンの兄が日曜日に泳いでいて溺れたとき、地元の会衆派の牧師は、家族を慰めるどころか、安息日を破ることの危険性について詳しく説明した。

マンは、レンサムのアカデミーに通ったり、巡回する校長の指導を受けたりした後、1816年にブラウン大学の2年生に入学しました。 1816年、ブラウン大学の2年生に入学したマンは、ディベートに興味を持ち、人道的な活動を支持する発言を頻繁に行いました。 1819年には卒業生総代となった。 公共政策への関心が高まり、卒業後は法律を学ぶことにした。 ブラウン大学でラテン語とギリシャ語のチューターを務めるために法律教育を中断したが、1821年にコネチカット州リッチフィールドにある有名なタッピング・リーブの学校で法律の勉強を再開した。

マンは、デダムとボストンで弁護士として活躍し、ウィッグ派の政治に憧れを抱き、1827年にはマサチューセッツ州議会に選出されました。 1827年、マサチューセッツ州議会に選出されたマンは、「人間の条件を平等にする偉大なもの」と称する公教育こそが、刑務所改革や精神障害者の人道的処遇、節酒などの断片的な活動よりも、自分が望む社会全般の改善につながると考えるようになりました。 同僚の議員がマサチューセッツ州の教育事情を調査したところ、学齢期の子供の3分の1しか学校に通っていないこと、教師は準備不足で給料も安く、規律を維持できないこと、私立教育を受ける余裕のある人は公立学校を避けていることなどが報告された。 その結果、1837年に議会はマサチューセッツ州教育委員会を設立した。 教育委員会は、公立学校に関する情報を収集・発信し、長官を通じて毎年議会に報告することが義務づけられた。