ルートビアの起源は、18世紀のアメリカの農家の醸造家たちが、スモールビールとして知られる非常にアルコール度数の低い、またはノンアルコールの家族向け飲料を作るために、北アメリカ原産のレシピを採用したことにまでさかのぼります。 ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・フランクリンらは、それぞれお気に入りのルートビールのレシピを持っていたと言われています。

これらのスモールビールは、あらゆる種類のハーブ、樹皮、根から作られていました。

この小さなビールは、あらゆる種類のハーブや樹皮、根を使って作られていました。ササフラスの根、ジンジャー、サルサパリラ、ホップ、白樺の樹皮などが好まれましたが、ウィンターグリーン、バニラビーンズ、リコリス・オールスパイス、コリアンダー、ジュニパー、ゴボウの根、タンポポの根、スピケナード、ガイアカム・チップ、スパイスウッド、ワイルドチェリーの樹皮、イエロードック、プリックリー・アッシュの樹皮、ドッググラスなども使われていました。

これらの天然物を水で加熱して香りを抽出し、麦汁と呼ばれるものを作った後、ハチミツ、メープルシロップ、糖蜜などの甘味料（最も安価で、香りと色を加える）、さらに水と酵母を加え、樽に入れて発酵させた。 非常に低いアルコール度数の飲料が必要な場合は、液体をすぐに瓶詰めしてコルク栓をし、1日か2日後に冷却して発酵を止めた。 このような場合のアルコール量は、パン1枚に含まれる程度のものであった。

農家の人々は、自分たちが作った飲み物は体に良いと信じていましたし、時には汚染された水源から沸騰した水を使って醸造されていたことを考えると、水よりも健康的な選択肢であることが多かったでしょう。

ルートビアは、1876年にフィラデルフィアで開催された百年記念博覧会で、禁酒主義のフィラデルフィアの薬剤師チャールズ・ハイヤーズが新婚旅行中においしいハーブティーのレシピを発見し、商業的に販売したのが最初と言われています。 彼は、新婚旅行中に美味しいハーブティーのレシピを発見したと言われています。彼は、このお茶を25セントの粉末パックに入れて販売しましたが、このパック1つで5ガロンのルートビールができました。 粉末は、16種類の野生の根や果実を凝縮したものだと主張した。

A & 現在も広く販売されている「W Root Beer」も初期のブランドです。

ルートビアのノンアルコール版は、禁酒法時代に特に人気がありましたが、この時代の制約が、伝統的なルートビアを作る国内の技術を維持するのに貢献したと思われます。

非常に香りの良い落葉樹ササフラスの根から抽出したササフラスエキスは、かつてルートビアの主成分でした。 しかし、ササフラスに含まれるサフロール（かつては香水や石鹸、食品やアロマテラピーの香料としても使用されていた）には発がん性があることが判明し、1960年に米国食品医薬品局が商業的に大量生産される食品や医薬品への使用を禁止したことで、ルートビアは大打撃を受けました。 商業用ルートビールの醸造元は、足りないササフラスを他の根や合成香料で補うか、ササフラスの根の油からサフロールを取り除くかして、レシピを変更しなければならなかった。

ルートビアの主流ブランドの多くは、原材料に冒険心がなく、味もどこにでもあるようなもので、非常に甘いものが多いです。

主流ブランドのルートビアの多くは、材料に工夫がなく、どこにでもある味で、非常に甘いものが多いです。

最近のルートビールには、バニラ、ウィンターグリーン、桜の樹皮、甘草の根、サルサパリラの根、ゴボウ、ナツメグ、アカシア、アニス、シナモン、タンポポ、ショウガ、ジュニパー、クローブなどの香料がよく使われています。

現在の甘味料は、アスパルテーム、コーンシロップ、蜂蜜、メープルシロップ、糖蜜、そして最も一般的な砂糖です。

アルコール、ノンアルコールともに、ルートビアを注ぐとある程度の厚さの泡が立ちます。

アルコール、ノンアルコールともに、ルートビアは注ぐとある程度の厚さの泡が立ちますが、これはユッカやアヤメの抽出物を加えることでよくなります。

元々Smilax regeliiという植物から作られた清涼飲料水のSarsaparillaはルートビールに分類され、ルートビールの父と呼ばれることもあります。