アスベストとは

アスベストとは、環境中に自然に存在する一群の鉱物の名称で、薄くて耐久性のある糸に分離可能な繊維の束として存在する。 この繊維は、熱や火、化学物質に強く、電気を通さないという特徴があります。

化学的には、石綿鉱物はケイ酸塩化合物であり、分子構造中にケイ素と酸素の原子を含んでいる。

石綿鉱物は大きく2つのグループに分けられる。

アスベスト鉱物は、大きく分けて蛇紋岩石綿と両沸石綿の2種類があります。 蛇紋岩系アスベストにはクリソタイルという鉱物があり、これは長い巻き状の繊維で織ることができる。 業務用で最も多く使用されているのはクリソタイル・アスベストである。 角閃石アスベストには、アクチノライト、トレモライト、アンソフィライト、クロシドライト、アモサイトという鉱物があります。

アスベストはどのように使われているのですか？

アスベストは1800年代後半から北米で採掘され、商業的に使用されてきました。 第二次世界大戦中にその使用量は大幅に増加しました（3、4）。 それ以来、アスベストは多くの産業で使用されています。 例えば、建築・建設業界では、セメントやプラスチックの強化、断熱材、屋根材、防火材、吸音材などに使用されてきました。 造船業では、ボイラー、蒸気管、温水管の断熱材としてアスベストが使用されてきました。 自動車業界では、自動車のブレーキシューやクラッチパッドにアスベストが使用されています。 また、天井や床のタイル、塗料、接着剤、プラスチックなどにも使用されています。

1970年代後半、米国の消費者製品安全委員会（Consumer Product Safety Commission、以下「CGS」という。米国の消費者製品安全委員会（CPSC）は、壁板の補修用コンパウンドやガス暖炉に含まれるアスベスト繊維が使用中に環境中に放出される可能性があるとして、アスベストの使用を禁止しました。 また、1979年には電気ヘアドライヤーのメーカーが自主的にアスベストの使用を中止しました。 1989年、米国環境保護庁（EPA）は、アスベストの新規使用を全面的に禁止しましたが、1989年以前に開発されたものについては使用が認められています。

2000年6月、CPSCは子供たちがクレヨンに含まれるアスベスト繊維にさらされるリスクは極めて低いと結論づけました(1)。

2000年8月、EPA（米国環境保護庁）は、アスベストに汚染されたバーミキュライトへの暴露による消費者の健康への悪影響のリスクを評価するため、一連のテストを実施しました。 EPAは、一部のバーミキュライト製品からのアスベストへの暴露は、最小限の健康リスクしかないと結論づけました。 EPAは、消費者に対し、バーミキュ ライトの使用時に発生する粉塵の量を制限することにより、園芸作業中にバーミキュ ライトを時々使用することに関連する低リスクを低減するよう勧告した。 具体的には、バーミキュライトを屋外または換気の良い場所で使用すること、バーミキュライトを使用する際には湿らせておくこと、バーミキュライトの粉塵を衣服につけて家の中に持ち込まないこと、粉塵が発生しにくい混合済みの鉢底土を使用することなどを提案しています(2)。

上記の規制やその他の措置は、アスベストの健康被害に対する国民の関心の高さと相まって、米国のアスベスト使用量を年々大幅に減少させています。

アスベストにさらされるとどのような健康被害がありますか？

人々は職場や地域、家庭でアスベストにさらされる可能性があります。 アスベストを含む製品が壊されると、小さなアスベスト繊維が空気中に放出されます。 アスベストの繊維を吸い込むと、肺の中に閉じ込められ、長い間そこに留まることになります。

アスベストは、米国保健社会福祉省、米国環境保護庁、国際がん研究機関によって、既知のヒト発がん物質（がんを引き起こす物質）に分類されています（2、3、7、8）。 アスベストにさらされると、肺がんや中皮腫（胸部や腹部を覆う薄い膜に発生する比較的まれながん）のリスクが高まる可能性があるという研究結果が出ています。 中皮腫は、まれではありますが、アスベストへの暴露に関連する最も一般的ながんの一種です。 肺がんや中皮腫に加えて、アスベスト曝露と消化器がんや大腸がん、さらには咽頭がん、腎臓がん、食道がん、胆嚢がんのリスク上昇との関連性を示唆する研究もある（3、4）。

アスベストへの暴露は、アスベスト症（息切れ、咳、永久的な肺の損傷の原因となる肺に影響を及ぼす炎症性疾患）や、胸膜斑（肺を囲む膜の変化）、胸膜肥厚、良性胸水（肺を覆う薄い組織と胸腔の壁の間に液体が異常に溜まる）などの悪性ではない肺や胸膜の疾患のリスクを高める可能性もあります。 胸膜プラークは肺がんの前兆ではありませんが、アスベストへの曝露によって胸膜疾患を患った人は、肺がんのリスクが高まる可能性があることが示唆されています(2, 9)。