Jacqueline Bouvier Kennedy desempenhou um papel histórico durante a administração Kennedy – restaurando a Casa Branca, apoiando as artes, promovendo a preservação histórica, e servindo como embaixadora itinerante.
Em Janeiro de 1960, o Senador John F. Kennedy de Massachusetts anunciou a sua candidatura à presidência dos Estados Unidos, lançando 11 meses de campanha entre países. Algumas semanas após a campanha, Jacqueline Kennedy ficou grávida do seu segundo filho, e os seus médicos instruíram-na a permanecer em casa. Aí ela respondeu ao correio da campanha, gravou anúncios televisivos, deu entrevistas e escreveu “Campaign Wife”, uma coluna sindicalizada levada a cabo em todo o país.
A vitória eleitoral de Kennedy foi seguida apenas semanas mais tarde pela celebração do nascimento de John Fitzgerald Kennedy, Jr. Aos 31 anos, Jacqueline Kennedy tornou-se a terceira primeira dama mais jovem da história dos EUA e a primeira a ser mãe de uma criança desde a viragem do século. Embora definisse os seus principais papéis como “cuidar do presidente” e criar os seus filhos, ela continuaria a fazer as suas próprias marcas duradouras como primeira dama.
Jacqueline Kennedy tinha visitado pela primeira vez a Casa Branca como turista com a sua mãe e irmã em 1941. Ficou consternada ao ver tão poucos móveis históricos em exposição e frustrada pela falta de um livreto para informar os visitantes sobre a história da grande casa. Vinte anos mais tarde, como primeira dama, procurou mudar as coisas e tornar a Casa Branca “a casa mais perfeita dos Estados Unidos”
Antes da inauguração do seu marido, a Sra. Kennedy visitou a Casa Branca como convidada da Primeira Dama Mamie Eisenhower. Desapontada com a sua aparência, a Sra. Kennedy referiu-se à Casa Branca como “aquela monótona Maison Blanche”. Chamando-a de “casa do século XVIII”, ela acreditava que deveria ser mobilada com antiguidades ao estilo dos ex-presidentes. Era, pensava ela, um museu que deveria reflectir a história artística dos Estados Unidos.
Restauração, Não Decoração
“Todas estas pessoas vêm ver a Casa Branca e não vêem praticamente nada que remonte a 1948”, disse a Sra. Kennedy numa entrevista de 1 de Setembro de 1961 à revista Hugh Sidey of Life. “Tudo na Casa Branca deve ter uma razão para lá estar”. Seria sacrilégio apenas “redecorá-lo” – uma palavra que odeio. Tem de ser restaurada – e isso não tem nada a ver com decoração. É uma questão de bolsa de estudo”
A paixão da Sra. Kennedy pela história guiou e informou o seu trabalho na Casa Branca. Ela queria partilhar o seu conhecimento e entusiasmo sobre o passado com todos os americanos, especialmente com as crianças. Ela compreendeu que, para uma criança, a história americana pode muitas vezes ser um assunto seco e aborrecido, e viu uma visita à Casa do Presidente como uma oportunidade para despertar o interesse de cada criança pelas pessoas que fizeram do país o que ele é hoje.
An Historic Hunt
Mrs. Kennedy aprendeu rapidamente que muitos móveis da Casa Branca do passado eram mantidos em instalações de armazenamento do governo em Washington, DC. As famílias presidenciais tinham guardado algumas peças quando deixaram a Casa Branca; outras tinham sido vendidas em leilões públicos no século XIX.
O seu objectivo era restaurar as salas de estado da Casa Branca para reflectir a história artística e arquitectónica da mansão presidencial. Um mês depois de se tornar Primeira-Dama, ela criou um Comité de Belas Artes da Casa Branca composto por especialistas em preservação histórica e artes decorativas.
A Sra. Kennedy e o seu comité localizaram muitas peças de mobiliário e obras de arte que tinham sido propriedade dos presidentes, tinham feito parte da colecção da Casa Branca, ou exemplificado o período retratado nas diferentes salas. Também persuadiram muitos proprietários de mobiliário histórico a doá-lo à Casa Branca.
p>Os artigos que tinham pertencido aos Presidentes Washington, Lincoln, e Madison foram os mais importantes entre os seus achados. A Sra. Kennedy percorreu pessoalmente cada armazém da Casa Branca desenterrando peças esquecidas. Depois mandou restaurá-las e regressou a lugares de destaque.
A Sra. Kennedy começou com a restauração da Sala Oval. Entre as peças de mobiliário que encontrou na Casa Branca estava uma secretária feita a partir das madeiras do veleiro britânico HMS Resolute, apresentado pela Rainha Vitória em 1878 ao Presidente Rutherford B. Hayes. A Sra. Kennedy mandou limpar o pó e mudou-se para a Sala Oval, onde permanece até hoje. Uma réplica exacta da secretária pode ser encontrada na Biblioteca Kennedy e na exposição da Sala Oval do Museu.
Associação Histórica da Casa Branca
Para evitar a utilização politicamente controversa do dinheiro público para esta obra, a Sra. Kennedy criou a Associação Histórica da Casa Branca, que publicaria o primeiro guia oficial da Casa Branca em 1962. Todos os lucros da venda do guia aos milhões que visitaram a Casa Branca seriam utilizados para financiar o projecto de restauração e para comprar o mobiliário e outros materiais históricos localizados pelo Comité de Belas Artes.
Em conjunto com o recém-nomeado curador da Casa Branca, ela aprovou o texto do guia, escolheu que fotografias seriam apresentadas, e concebeu o layout. No prazo de dez meses após a publicação, foram vendidos 500.000 exemplares. A Casa Branca: Um Guia Histórico continua a apoiar o trabalho da Associação Histórica da Casa Branca.
A Casa Branca na TV
Com o seu projecto quase concluído, a Sra. Kennedy concordou em realizar uma visita televisiva à Mansão Executiva da CBS Television a 14 de Fevereiro de 1962. Uma audiência recorde de 56 milhões de espectadores sintonizou para ouvir a primeira dama enquanto ela os guiava através da Casa Branca e das suas salas recentemente restauradas. A Casa Branca, disse ela, não era apenas um lugar para o presidente trabalhar e viver, mas também como um destino para todos os americanos que visitaram Washington, DC, uma vitrina de arte e cultura, e um lugar de orgulho nacional.
p>A visita foi tão bem recebida que a Academia de Artes e Ciências da Televisão atribuiu à Sra. Kennedy um Prémio Emmy honorário pela sua realização.
Preservação Histórica
Os interesses da Sra. Kennedy na preservação histórica foram para além das paredes da Casa Branca. Ela pediu à sua amiga, Rachel “Bunny” Mellon, para redesenhar o Jardim das Rosas do presidente. Ela visionou o jardim como um santuário natural e retiro mesmo à saída da Sala Oval e um espaço ideal para saudar visitantes especiais e grandes grupos.
Em 1962, a Sra. Kennedy soube que as casas históricas que revestiam a Praça Lafayette do outro lado da rua da Casa Branca estavam programadas para demolição a fim de dar lugar a grandes edifícios de escritórios governamentais. Ela interveio pessoalmente e encomendou um novo plano que preservou a identidade histórica da famosa praça. As casas da época eram revestidas a tijolo vermelho e os novos edifícios de escritórios colocados atrás delas.
A Sra. Kennedy também defendeu a restauração da Avenida Pensilvânia, a principal via que ligava a Casa Branca ao Capitólio, e apoiou a criação de um complexo cultural nacional, que acabou por se tornar o Kennedy Center for the Performing Arts em Washington, DC.
O seu interesse na preservação estendeu-se para além dos Estados Unidos e incluiu o seu envolvimento no resgate dos antigos templos egípcios em Abu Simbel, que foram ameaçados pelas cheias criadas pela barragem de Assuão. O seu entusiasmo pela preservação histórica contribuiu para a sua crescente influência em toda a nação e reforçou a compreensão e o apreço dos americanos pelo seu património.
Um Campeão das Artes
A Sra. Kennedy era também uma patriota. Tal como o Presidente Kennedy, ela acreditava que a civilização americana tinha atingido a maioridade. Juntos celebraram as artes e cartas americanas e encorajaram os americanos a orgulharem-se da sua herança artística, bem como política. Utilizaram ocasiões diplomáticas no país e no estrangeiro para expressar valores nacionais fundamentais; para celebrar a história, cultura e realizações americanas; e para realçar o papel das artes na vida nacional.
Como primeira dama, Jacqueline Kennedy planeou elegantes ocasiões de estado, transformando a Casa Branca numa vitrine para realizações culturais e intelectuais. Autores, cientistas, artistas, músicos e actores misturaram-se com políticos, diplomatas, e estadistas. Na Sala Leste, mandou construir um palco portátil para actuações musicais e dramáticas, incluindo uma série de concertos para jovens. Através destas actividades e outras, a Sra. Kennedy encorajou uma nova consideração do público pelas artes. No mundo da moda, a Sra. Kennedy tornou-se uma lançadora de tendências. O seu gosto influenciou designers, revistas, jornais e o público.
Embaixador itinerante
O interesse da Sra. Kennedy pelas culturas de outros países e a sua fluência em línguas fizeram dela uma embaixadora popular em todo o mundo. Ela acompanhou o seu marido em viagens a França, Áustria, Reino Unido, Venezuela, México, Costa Rica e Colômbia e também viajou como primeira dama a Itália, Paquistão e Índia.
A Sra. Kennedy falava francês fluentemente. A recepção extraordinariamente calorosa que recebeu numa visita a Paris em Maio de 1961 levou o Presidente Kennedy a comentar: “Não me parece totalmente inapropriado apresentar-me… Eu sou o homem que acompanhou Jacqueline Kennedy a Paris, e tenho apreciado”
Depois da Casa Branca
Em 22 de Novembro de 1963 John F. Kennedy foi assassinado em Dallas e Jacqueline Kennedy ficou viúva aos 34 anos de idade. Ela planeou o funeral de Estado do presidente, que foi assistido por milhões de pessoas em todo o mundo que partilharam a sua dor e admiraram a sua coragem e dignidade.
Logo após a morte do presidente Kennedy, ela começou o trabalho de construção da Biblioteca John F. Kennedy, que comemoraria a vida do seu marido. Escolheu o então desconhecido arquitecto I.M. Pei para projectar a biblioteca e decidiu-se por um local impressionante com vista para o porto de Boston.
Em 1968, Jacqueline Kennedy casou com o magnata grego da navegação Aristóteles Onassis. Após a sua morte em 1975, embarcou numa carreira de sucesso editorial. A 19 de Maio de 1994, Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis morreu na sua casa em Nova Iorque. Foi colocada para descansar ao lado do Presidente Kennedy no Cemitério Nacional de Arlington, fora de Washington, DC.