Toen de mensen de gebruikswaarde van het paard ontdekten, realiseerden zij zich tegelijkertijd de noodzaak om de voeten van het paard te beschermen, als zij tenminste hoopten dat het paard zo nuttig mogelijk zou zijn. Hoewel paarden in het wild het zonder hoefijzers op de meest uiteenlopende terreinen goed doen, bewegen zij zich in een traag tempo. Op de zeldzame momenten dat ze moeten rennen voor hun leven, zijn paarden met pijnlijke voeten een gemakkelijke prooi voor roofdieren.

Als een Amazon Associate kan Dressage Today een affiliate commissie verdienen wanneer u via links op onze site een aankoop doet. De links naar deze producten zijn geselecteerd door de redactie van Dressage Today.

Paardeneigenaren, zelfs in primitieve tijden, waren natuurlijk niet geïnteresseerd in survival of the fittest. Ze wilden hun dieren zo veel mogelijk dienstbaar maken, en dus begon de mens de voeten van hun paarden te beschermen, bijna zodra ze begonnen met het domesticeren van hen.

Duizend jaar voordat iemand er aan dacht om over het proces te schrijven, hadden paarden al een soort hoefbescherming. Ruiters in heel Azië rustten hun paarden uit met laarsjes gemaakt van huiden en geweven van planten. Deze primitieve hoefijzers, die vaak voor therapeutische doeleinden werden gebruikt, boden bescherming voor pijnlijke hoeven en hielpen voorkomen dat ze in de toekomst verwondingen zouden oplopen.

Een tijd na de eerste eeuw doorkruisten beslagen hoeven de wegen die door de oude Romeinen waren uitgezet. Om hun waardevolle paarden te beschermen, rustten de ruiters hun paarden uit met bekledingen die geïnspireerd waren op de sandalen die ze aan hun eigen voeten hadden vastgebonden. Deze leren en metalen “hipposandalen” pasten over de hoeven van de paarden en werden met leren riemen vastgezet.

Reizend naar koudere klimaten in het noorden, maakte de zachte, natte grond van Noord-Europa de poreuze hoeven al te zeer zacht. In deze vochtige omgevingen werden paarden die voor landbouw en transport werden gebruikt, gevoelig voor problemen met de gezondheid en hadden moeite om houvast te krijgen op de ondergrond. Ruiters probeerden verschillende remedies uit en begonnen in de zesde en zevende eeuw metalen hoefijzers aan de voeten van hun paarden te spijkeren.

Het hoefijzer was zo’n populaire uitvinding dat het Europese volksverhalen inspireerde. In één verhaal verving een onzichtbare hoefsmid, Weland Smith genaamd, de verloren hoefijzers van de paarden toen de eigenaars handig de rug toekeerden. In een ander verhaal genas St. Eligius, een echte goudsmid, de kwalen van een paard door het been te verwijderen, de hoef te beslaan en het been te vervangen. Hij werd later de beschermheilige van de hoefsmeden.

Hoewel de uitvinders van het eerste hoefijzer met spijkers altijd een mysterie zullen blijven, werd hoefbeslag rond het jaar 1000 na Christus een gangbare praktijk in Europa. Deze vroege hoefijzers waren gegoten van brons, waren licht van gewicht en hadden een geschulpte buitenrand met zes spijkergaten.

Na verloop van tijd verloren de hoefijzers geleidelijk hun geschulpte uiterlijk, hadden acht spijkergaten en waren iets zwaarder.

In Engeland werden zowel hoefijzers als munten van ijzer gegoten, maar de hoefijzers waren soms kostbaarder. Tijdens de kruistochten in de 12e eeuw werden hoefijzers geaccepteerd in plaats van geld om belastingen te betalen. De cache leverde hoefijzers voor de paarden die tijdens deze heilige oorlogen werden bereden.

Omstreeks deze tijd werden hoefijzers ook synoniem voor geluk. Bij feestelijke gelegenheden werd vlak voor een parade een zilveren hoefijzer met een hamer op de hoef van een paard geslagen, en de winnaar won een prijs. Om ongeluk af te wenden, werden hoefijzers vaak als talisman bewaard om de duivel af te weren, wiens gespleten hoef werd verwond door een onbedoelde nagel van een kuise hoefsmid.

Vanaf de 13e en 14e eeuw werden hoefijzers in grote hoeveelheden gesmeed en konden ze kant-en-klaar worden gekocht. Om plaats te bieden aan de grotere voeten van de koudbloedige trekpaarden die werden gebruikt voor handel, reizen en oorlog, werden de hoefijzers breder en langer.

Het warmbeslaan van hoefijzers werd populair in Groot-Brittannië en Frankrijk in de 16e eeuw. Rond die tijd kwam de term “hoefsmid” geleidelijk van Latijnse oorsprong in gebruik, terwijl het werkwoord “ferrier” in het Frans het beslaan van paarden ging betekenen. In 1751 werd in Engeland een boek geschreven, getiteld No Foot, No Horse, waarin de populaire uitdrukking werd gebruikt die het belang van een goed hoefbeslag onderstreepte.

Met de komst van de industriële revolutie bereikte de productie van hoefijzers nieuwe hoogten. In 1800 werd de eerste machine voor het gieten van hoefijzers op grote schaal in gebruik genomen. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog van de jaren 1850 beschikten de Noordelijke troepen over een hoefijzer-gietmachine die hen een duidelijk voordeel verschafte ten opzichte van de Zuidelijke legers.

Het hebben van het hoefijzer was één ding, maar een goed hoefbeslag was iets anders. Schoenmakersacademies, zoals die in Fort Riley, Kansas, gaven korte cursussen in hoefsmeden. Deze cursussen vormden een aanvulling op het traditionele leerlingschap en zorgden voor de broodnodige hoefsmeden in een land dat wemelde van de paarden. Door de toename van het aantal hoefsmeden werd in 1874 de Journeymen Horseshoers National Union opgericht.

Verrassend genoeg werden veel soorten hoefijzers die tegenwoordig worden gemaakt, al in de 19e eeuw in de VS gebruikt. Rubberen hoefzolen en hoefschoenen waren de voorlopers van de huidige hoefzolen. Lichtere aluminium hoefijzers, ooit gebruikt voor races, hebben de belasting voor veel paarden in de arena verlicht. Een ander kenmerk, de teen clip, blijft vandaag de dag een populaire keuze voor die paarden die geneigd zijn met schoenen te gooien.

Dit artikel verscheen voor het eerst in het februari 1996 nummer van Dressage Today magazine.

Rachel Cohen werkte als stagiaire voor Dressage Today toen ze dit artikel schreef.