Wie is Denzel Washington?
Denzel Washington studeerde eerst journalistiek aan de Fordham University maar ontdekte daarna zijn interesse in acteren. Hij maakte zijn speelfilmdebuut in de komedie A Carbon Copy (1981) en werd gecast in het succesvolle tv-drama St. Elsewhere (1982-88). Elsewhere (1982-88). Daarna speelde hij in verschillende topfilms, waaronder Philadelphia, Man on Fire, The Book of Eli, American Gangster en Flight, en won Oscars voor zijn rollen in Glory en Training Day. Hij ontving een Oscarnominatie voor zijn hoofdrol in 2016’s Fences, een bewerking van August Wilson’s Tony en Pulitzer Prize-winnende toneelstuk, en voor de 2017 film Roman J. Israel, Esq.
Vroeger leven en acteercarrière
Washington werd geboren op 28 december 1954, in Mount Vernon, New York. Hij is de zoon van een Pinksterdominee en een eigenaar van een schoonheidswinkel en heeft twee broers en zussen. Washington stond voor het eerst op het podium toen hij zeven jaar oud was en meedeed aan een talentenjacht in zijn plaatselijke Boys & Girls Club. De club bood hem een veilige plek om te zijn en om hem uit de problemen te houden. Toen hij 14 was, scheidden zijn ouders en werden hij en zijn oudere zus naar een kostschool gestuurd.
Washington ging naar Fordham University, maar hij bleek aanvankelijk een slechte student te zijn. Na een tijdje van school te zijn geweest, keerde hij terug naar de universiteit met een nieuwe interesse in acteren en studeerde in 1977 af met een B.A. in Drama en Journalistiek. Washington won later een beurs voor het American Conservatory Theater in San Francisco, en werkte daarna met het Shakespeare in the Park ensemble.
Films en TV
Washington maakte zijn speelfilmdebuut in de komedie A Carbon Copy (1981). Hij speelde ook in een aantal off-Broadway producties en in televisiefilms voordat hij een hoofdrol kreeg in het succesvolle medische televisiedrama St. Elsewhere (1982-88). Washington kreeg zijn eerste van vijf Oscarnominaties voor Cry Freedom (1987), waarin hij de waargebeurde Zuid-Afrikaanse apartheidsmartelaar Steve Biko speelde. Later won hij een Oscar voor Beste Bijrol voor Glory (1989).
Washington speelde in de jaren negentig in een aantal opmerkelijke films, waaronder samenwerkingen met Spike Lee, zoals het jazz-nummer Mo’ Better Blues (1990) en de biopic Malcolm X (1992), waarvoor hij werd genomineerd voor een Oscar. Andere projecten uit deze periode waren The Pelican Brief (1993), Philadelphia (1993), Crimson Tide (1995), Courage Under Fire (1996) en The Hurricane (1999), waarvoor hij een Golden Globe voor beste acteur kreeg en nog een Oscarnominatie.
In 2001 kreeg Washington zijn tweede Oscar (dit keer in een hoofdrol) voor de politiethriller Training Day. Het jaar daarop regisseerde hij zijn eerste film, het biografische drama Antwone Fisher, waarin hij ook een hoofdrol speelde. Daarna volgden verschillende hits, waaronder Man on Fire (2004), The Manchurian Candidate (2004) en Lee’s Inside Man (2006), met Jodie Foster en Clive Owen in de hoofdrollen.
Washington stapte opnieuw achter de camera voor het historische The Great Debaters (2007), waarin een winnend Afro-Amerikaans debatteam werd geportretteerd. Datzelfde jaar vertolkte hij Frank Lucas, een echte heroïnekoning uit Harlem, in American Gangster, tegenover Russell Crowe. In 2009 speelde Washington de rol van MTA Dispatcher Walter Garber in de remake van de filmklassieker The Taking of Pelham 1 2 3, tegenover John Travolta.
Het verkennen van een scala aan rollen, Washington speelde in 2010 in het futuristische verhaal The Book of Eli. Datzelfde jaar won hij een Tony Award voor zijn rol in Fences, een reprise van het klassieke drama van August Wilson. Hij kreeg 20 miljoen dollar voor de actiethriller Safe House uit 2012, waarin hij een losgeslagen CIA-agent speelde, en de film bracht wereldwijd meer dan 200 miljoen dollar op.
Washington speelde in 2012 ook in het relatief low-budget drama Flight, waarmee hij lof oogstte en zijn zesde Oscarnominatie kreeg voor zijn rol als piloot met drugsmisbruikproblemen. Hij werkte vervolgens samen met Mark Wahlberg voor het misdaaddrama 2 Guns uit 2013 en scoorde nog een actiehit in 2014 met The Equalizer.
In het begin van 2016 ontving Washington de Cecil B. DeMille Award van de Hollywood Foreign Press Association tijdens de jaarlijkse Golden Globe-telecast. Later dat jaar regisseerde hij en speelde hij de hoofdrol in de verfilming van Fences. Voor zijn rol in de film werd hij genomineerd voor een Golden Globe en een Oscar voor Beste Acteur.
Het jaar daarop werd Washington gecrediteerd voor het bijeenhouden van de ongelijke Roman J. Israel, Esq., waarmee hij Golden Globe- en Oscar-nominaties voor Beste Acteur verdiende. In juli 2018 hernam Washington zijn Equalizer-rol voor het vervolg, The Equalizer 2.